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叛逆野玫瑰 第13頁

作者︰蘇珊•伊麗莎白•菲力普斯

譚夫人將凱琳召到辦公室,威脅她如果再不遵守校規,就要將她退學。她必須穿制服,準時上課,措辭像個淑女,而且絕不準說髒話。

凱琳听著譚夫人的訓誡,始終一臉倔強,但她的心里已開始著慌。如果老女巫真的將她退學,她將無法達成和白肯恩的協議,並且會永遠失去「日升之光」。

她發誓竭力克制脾氣,卻發現那非常困難。她比同學年長三歲,知道的卻比她們少。她們在背後嘲笑她剪短的頭發,在她的裙角絆到椅子時格格直笑。某天她的法文書被黏在一起,改天則是她的睡衣被打了結。過去她總是直來直往,有仇報仇,現在卻只能咬牙忍受這些侮辱,並將所有的帳都記到白肯恩頭上。

至于她的室友伊莎,每次見到她時,都表現得像只害怕的小老鼠。她不會跟著其它人欺負凱琳,但也因為太膽怯得不敢阻止她們。然而,天性善良的她著實無法忍受這種不公,相處久了之後,她也逐漸明白到凱琳並不像外表所顯示的凶惡。

「我根本是不可救藥了,」某晚凱琳在跳舞課上絆到裙子,撞翻中國花瓶後對她道。「我永遠無法學會跳舞。我講話太大聲了,我痛恨穿裙子。我唯一會的樂器是手風琴,而且我只要看到薛苓雅就想罵髒話。」

伊莎憂慮地皺起眉頭。「你應該對她好一點,苓雅是學院里最受歡迎的女孩。」

「也是最卑劣的一個。」

「我想她是無意的。」

「她絕對是有意的。你的個性太善良,無法了解其它人的丑陋──就像我,我就和她們一樣壞。」

「你並不壞!」

「但我是的!不過不像那些來這所學校的女孩。我認為你是這里唯一的好人。」

「不是的,」伊莎誠摯地道。「她們多數都是很好的人,只要你肯給她們一個機會。你太凶了,因此嚇到她們。」

凱琳的精神振奮了些。「謝謝你。事實是,我不知道自己究竟怎麼嚇著她們的。似乎我來這里後,所做的一切都是失敗的。我真不知道我要怎樣捱過三年。」

「父親沒有告訴我你會待這麼久,屆時你都已經二十一歲,待在學校實在太老。」

「我知道,但我別無選擇,」凱琳絞著被單。通常她不喜歡對人傾訴,但她從不曾如此孤單過。「你是否曾經熱愛某事到不計一切也要守住它?」

「噢,是的,我的妹妹安琪。她是如此甜美,我絕不讓任何人傷害她。」

「那麼你一定會了解。」

「告訴我吧,凱琳。」

凱琳告訴了她有關「日升之光」的一切。她描述那里的棉花田、大宅邸、莎妮、伊利,還有白肯恩怎樣繼承了莊園。當然,她不會說出自己曾假扮馬廄小廝,或試圖殺害他,甚至提議成為他的情婦。伊莎絕不會了解,但她說的已經夠多。

「他這個人卑劣極了,我卻無能為力。如果我被退學,他就會賣掉‘日升之光’。就算我捱過在這里的三年,我還是得等到滿二十三歲,才能拿到信托基金里的錢,好將它買回來。但我等得愈久,那似乎愈困難。」

「你無法在二十三歲前動用你的錢嗎?」

「除非我結婚──但我絕不可能的。」

伊莎是律師的女兒。「如果你結婚了,你的丈夫將會掌控你的錢。法律就是這樣定的。除非得到他的允許,你無法花半毛錢。」

凱琳聳聳肩。「那只是理論。這個世界上絕沒有男人會讓我願意束縛住自己。此外,我根本不適合當個妻子。我唯一比較擅長的只有烹飪。」

伊莎很同情凱琳,但她也非常實際。「因此我們才會在這里──學習怎樣當個好妻子。譚氏女子學院畢業的女孩總是能夠找到最好的對象,也因此譚氏的女孩已成為一種光榮的象征。在畢業舞會的那一天,幾乎全東部的男人都會趕來參加。」

「就算他們來自巴黎,對我也沒有差別。你絕不會在舞會上看到我。」

伊莎靈機一動。「你需要做的就是找對丈夫──某個想要帶給你快樂的男人,而後一切都會完美。你再也不是白肯恩的被監護人,而且你可以拿到自己的錢。」

「你真是個好女孩,伊莎,但我必須說,這是我所听過最可笑的主意。結婚只意味著我將自己的錢交給另一個男人。」

「如果你挑對了男人,那就像是你自己擁有錢一樣。在你們結婚之前,你可以要他承諾買下‘日升之光’,當作送給你的結婚禮物,」她拍了拍手,沉浸在想象里。「想象那會有多麼浪漫。你們可以在蜜月後,直接回家。」

蜜月和丈夫……伊莎彷佛在說外國話。「這真是愚蠢至極。哪個男人會想要娶我?」

「站起來。」伊莎的語氣就像譚夫人下命令時一般,凱琳不情願地站了起來。

伊莎以指輕點她的面頰。「你太瘦,而且你的頭發可怕極了。當然,它還會再長長,」她禮貌地附加。「而且它的顏色很美,輕柔似子夜。事實上,再稍微修一下就很不錯了。你的眼楮太大,但我想那是因為你太瘦,」她繞著凱琳走一圈。「相信你一定可以出落得非常美麗,因此我們倒不必擔心這一點。」

凱琳皺起眉頭。「那我們得擔心什麼?」

伊莎已經不再怕她了。「一切──你必須學會怎樣走路,以及合宜的舉止談吐。你必須學會譚氏女子學院所教導的一切,你很幸運白先生提供你優渥的服裝津貼。」

「我不需要衣服,我需要的是馬匹。」

「馬匹無法幫你找到丈夫,但學院可以。」

「我不知道該怎麼做。截至現在,我並不是很成功。」

「的確,」伊莎的笑容變得調皮。「但那是因為你沒有我的幫忙。」

這個念頭似乎可笑至極,但凱琳首度感到希望燃起。

接下來幾星期,伊莎實踐了她的承諾。她用修剪指甲的小剪刀打理凱琳的頭發,教導她一些落後的科目。最後,凱琳已不在舞蹈課上絆倒花瓶,而且她發現自己有針黹的天分──只不過她用來在制服上繡花,並因此被記十支申誡。她也擅長法文,不久後,甚至改由她來教導那些曾經嘲弄過她的女孩。

到了復活節,伊莎為她找到丈夫的計劃似乎不再那麼可笑了。凱琳開始在入睡前,夢想著「日升之光」會永遠屬于她。

莎妮已不再是「日升之光」的廚子,升任成管家。她將凱琳的信收在她放帳簿的桃花心木書桌里,攏緊紗巾,抵擋二月的寒意。凱琳已經進入譚氏女子學院七個月,她似乎終于接受自己的命運。

莎妮想念她。就許多方面來說,凱琳很盲目,但她也懂得比其它人都多。此外,凱琳是這個世上唯一愛她的人。不過她們經常會爭吵,即使在信里。這是這個月來,凱琳的第一封來信。

莎妮考慮過立刻回信,又決定等到稍後。她的信似乎總是會激怒凱琳。她原以為凱琳會很高興听到白肯恩要重新整修「日升之光」,但她反而指責莎妮站在敵人這一邊。

莎妮環顧著身處的舒適小起居室。沙發換上嶄新的玫瑰色緞面布料,壁爐上的瓖嵌瓷磚輝映著陽光。到處是打蠟、刷上新油漆和細心照顧的痕跡。

有時她很氣自己辛苦地工作,讓這棟宅邸恢復昔日的美麗。她為了這個男人做牛做馬,彷佛從不曾有過戰爭,她仍然是奴隸。但現在她是支領薪水的──優渥的薪水,遠勝過其它管家。然而,莎妮並不覺得滿足。

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