她注視著他，感到迷惑不解。他這討厭的決心使她心情不安。「你說……我以為你不想娶我。」
「娶你並不是我的第一選擇，他他承認。「不過，我越考慮這個問題就越重視你這個要求。」
她喘著氣嚷道，「這是我受到的最大侮辱。」
他冷笑道︰「記住，我曾經受到過比這更多的侮辱。」
「我可不接受你的請求，」她很快地從狂怒中恢復過來。「即使你希望我接受我也不干。」
他低下了頭，她也不清楚這是偶然的動作還是表示接受挑戰．他們兩人進行了一場無聲的意志較量。這可不是勢均力敵的對抗。慢慢地，莉亞垂下眼楮。亨特滿意地問︰「你同意啦？」
「我沒說同意。’」她在拖延時間——並不是說這樣做對她有什麼幫助。她已筋疲力盡，無法集中精力思考了。她需要一個人想想，把亨特對他所說的一切愛穿起來，估計前景如何。不過她十分懷疑是否有這人時間。「銀行怎麼樣？你能保證我得到貸款嗎？」
他的表情嚴厲起來。「我是有點影響的人。我已經不是八年前的那個窮牧場蓖工了。」
「我從來不那麼看你，」她馬上說，鄙視那種粗野的比較。「如果我父親那樣看你，他錯了。」
他聳聳肩，不理睬她的反駁。「莉亞，你到底怎麼打算？」
這一次她真的想掙月兌了，雖然沒有成功。「你到底急著要什麼？」她問。他的動作變得溫和了，與其說是抑制不如說是撫慰，和他千脆短促的腔調極不和諧。他是不是幻想以溫柔來軟化她？如果這樣想，他很快就會發現自己錯了。
「我不想有任何人打亂我們兩人間的交易。你可以有二十四小時的時間做出決定。把牧場賣給我或者嫁給我；我不在乎你選擇哪一個。因為我了解一切，」他緊逼著她。「我調查了你的經濟情況。你瀕臨破產了，得不到貸款你就得破產，而沒有我你就得不到貸款。」
她喘了一口氣，「我不信！」
「當銀行通知你沒有我你就得破產時，你不信也得信。」
她搖搖頭，拒絕相信他的話。「你怎麼可能做到這一點？」
「你對我所能做到的會大吃一驚。」
「你怎麼啦？」她低聲問道。「過去你一向是仁慈的。」
他冷漠地注視著她。「現在沒有了。這你知道。決定由你來做。為了幫助你做決定……」
她知道他的企圖；她看出他的熱情和眼楮里的決心。她以極端厭惡的心情抬起頭來接受他的吻。她自欺欺人地想，這樣做不過是出于好奇。然而這是謊話。她的好奇心在前些時候已經得到了滿足。從他們重逢後的第一個吻以及她的反應，她就知道，盡避分別了八年，彼此的熱情並沒有變。
事實上，她對他的吻的回應不是出于好奇，而是想再嘗嘗當年和他接吻的美妙滋味，重溫他的吻和手帶給她的愉。即使這種愉悅不過是曇花一現，因為只有他才能使她心蕩神馳。他充分利用他的時間來享受她那火熱的、迫不及待的感情。
不過這一切都是幻想。她知道他想得到牧場。為了這個可以不擇手段——甚至可以引誘她、娶她。她如果忘記這一點就是個大傻瓜。
他抬起頭來，凝視著她。「我們的事情還沒談完，莉亞，」他用粗啞的聲音對她說。「咱們之間還有事需要解決，一勞永逸地解決。」
她往後退了一下，「你認為我們兩個結婚就能解決了嗎？」
「不嫁我就破產。」他明確地告訴她。
「你沒有給我多少選擇的余地。」
「我只給你一個選擇。我是認真的。」
他放開她，表情又顯得冷漠與疏遠。剎那間，她恨起他來。恨他使她又想要這種感情，恨他使她極力要忘掉的事又重上心頭，更恨自己無法擺月兌對他的感情。盡避她希望自己的感情不要那麼容易受人控制。
「莉亞，二十四小時。過了這個時間你就完蛋了。」他不再說什麼就離開了她。
在他騎馬離開後很久，她還站在前廊，無法移動，無法思考。最後，她用手捂住臉低聲哭了起來，眼淚不停地潸潸而下。
第三章
亨特走進他的辦公室，把手提箱放在書桌上。身後傳來一陣短促的敲門聲，接著他的助手凱文•安德森伸進頭來。
「啊，您回來了。事情進行得怎樣？她同意出售牧場了嗎？」
亨特打開手提箱，拿出一大堆文件扔在一邊︰「她還沒有。不過我會很快把牧場弄到手……不管用什麼手段。」他轉過身來，面對著他的助手，滿臉的不高興。「你為什麼沒告訴我布爾•瓊斯這個人以及他現在的情況？」
「那個工頭？」凱文猶豫了一下，然後聳聳肩，「我還以為不重要呢。」
怒氣使得亨特說話又凶又狠，「他媽的，這事非常重要。你不需要做什麼決定，那是我的事。」
「對不起，老板，這種事再也不會有了。」凱文輕生道歉，接著又小心地詢問，「我想您已經和這個工頭打過交道了？
「可以這麼說。」
「他認出您了嗎？」
亨特沒有立刻回答，而是向窗口走去，凝視著休斯敦市內遠遠近近的眾多建築。來自墨西哥灣的濃濃濕氣在厚厚的玻璃外面凝成了水滴，這說明南德克薩斯的熱浪又來了。最後他開口了，「不，他沒有，不過當時我也不想介紹自己。」
「這樣可能更好。您打算怎麼處理他？」
亨特轉過身來對他的助手說︰「目前就算了，不過以後可能會對他干點什麼。」
「您是老板，我一切听您吩咐。」
亨特的頭向前傾，對他的助手說︰「在你走以前還有一件事。」
「什麼事？一定照辦。」
「從現在起，事無巨細都要隨時向我報告，我可不想有第二次措手不及的情況出現。」
「是，先生。對不起，先生。」凱文悄悄地走出了房門。
亨特稍稍猶豫了一下，然後走到書桌旁，打開標有「漢普頓•霍特」字樣的文件夾，將一堆白色信箋、文件和若干張照片散放在光潔的烏木桌面上。他挑出兩張莉亞的照片——一張和他在漢普頓書房中所見到的相似，另一張則是她剛滿月時的快照。
他仔細看著第一張照片，心中突然進發出一股野性，是一種急迫而又凶猛的。他仍然想要她想要解開她的發辮，模著她那緊靠自己的像絲綢般柔滑的身體，再度感受一下他下面的那段溫柔。
他把照片扔到桌上，下定決心要盡快得到她。
「我們必須談談。」羅絲祖母把一個大瓷杯子砰地一聲放在莉亞的面前。
莉亞閉著眼楮，悶哼了一聲。她昨晚徹夜未眠，現在還受不了早晨無情的太陽，也受不了更加無情的老祖母。「如果你要談亨特，那我可沒興趣。」
「正是亨特。」
「我不想談。」
「你這倔丫頭。我要向你作個坦白交代，你必須從頭到尾仔細听好，不要非逼我把你摔到地上，再騎到你身上。」
祖母的體重只有四十公斤，但她威嚴的樣子就像真的在摔跤場上要把莉亞摔倒在地一樣，這讓莉亞感到好笑，她說︰「能不能讓我休息五分鐘，喝點咖啡，聊聊天氣，然後再談亨特？」
「現在陽光明媚，樹陰下只有攝氏二十度。希望你喝快點。好，現在開始談亨特了。」
祖母略呈紫色的藍眼楮直盯著莉亞。她與祖母的共同處有兩點眼楮的顏色和不屈不撓的決心。不幸的是，祖母的決心與固執甚至超過了莉亞。莉亞終于讓步了。在和祖母的爭辯中她從來沒有贏過，看樣子今後這種情況也不會改變。她嘆了一口氣。「關于亨特，你要說什麼？」