他的四名手下已經包圍了暗殺者,迅速制伏了他。奈特沖到他身邊時,他仍在呆望著胸口的血漬。
「隊長!隊長!」
尼克抬起頭,震驚不信地望著他長久以來的副手。「不要是現在,」他不穩地道,聲音逐漸模糊。「我還有事沒有做。嘉蓓……」
「噢,隊長。」奈特伸臂抱住了倒下的尼克。在逐漸渙散的意識里,他瞧見他的手下帶著特維恩和暗殺者離開,像影子般融入黑暗中……
「不……」他再度道。
「尼克!」嘉蓓驚恐的叫喚來到他耳際。「尼克!尼克!」
「帶她離開。」他喘著氣道,然後黑暗徹底攫住了他。
十五分鐘後,所有的賓客圍在花園的草地旁,歇斯底里的嘉蓓被奈特強拉在一段距離外。被匆忙召來的醫生在檢查過後,宣布第七任威克漢伯爵貝邁克中彈身亡。
終曲
那年的六月特別寒冷,就像嘉蓓的心情,但她已不在乎了。大多數時候她都待在屋外,攏緊外套,抵御寒冷,不斷走著、走著,無視於受過傷的腿隱隱作痛。她一直走到了筋疲力竭,必須每晚按摩小腿,而且她的跛足愈來愈明顯。但她繼續走著,因為那是在漫漫無盡的白日,以及不斷被噩夢折磨的黑夜里,她唯一能夠獲得平靜的數個小時。
就某方面來說,她很慶幸能夠回到霍桑莊園,然而她能待在從小長大的家園里只有短短幾天了。列斯堂兄現在是第八任威克漢伯爵了——允許她們回到莊園收拾個人的物品,然後他就會舉家遷入。事實上,他只給了她們三天的時間。三天後,她們就得永遠離開。
盡避她引起的丑聞,莎寶姑媽仍慷慨地邀請她和可蕾、伊莎去城里同住——而且那還是椿不小的丑聞。詹先生撤回他的求婚,嘉蓓飽受閑語閑語的攻擊,和人們輕蔑的眼神。但她不怪他們。倫敦的社交界認為他們親眼目睹了她和「哥哥」的不倫之戀,然後威克漢伯爵被不知名的槍手暗殺身亡。嘉蓓沒有告訴任何人真相,包括她的兩個妹妹在內。雖然她們對她和威克漢的關系有所疑慮,至少她們仍然完全支持她。
威克漢去世後的隔日,奈特和一名政府高階官員前來看她。他們以國家安全為理由,要求她為尼克的真實身分保密,她同意了。
有時她納悶如果她不同意的話,是否會被殺人滅口。
尼克死了,但沒有人知道這一點。除了吉姆之外,每個人都認為她是在為她的哥哥哀悼——她於理不應該愛上的哥哥。
她無法和任何人分享她的悲傷和痛苦,即使是她最愛的妹妹們。於是她只能日復一日地走著,獨自悼念她死去的愛人。
「嘉蓓小姐,天就快黑了,你該回屋里去了。」
嘉蓓回過頭,對吉姆微笑。她知道他很擔心她。他對她說話時總是輕聲細語,陰郁的眼神就像多年前得知她跌斷了腿,再也無法愈合時一般。他忠心耿耿地守護著她,在她外出時遠遠跟隨,但又不至於打擾到她,只在天色太暗,或她太接近沼澤地時出現。嘉蓓由衷感激他的關心。
可蕾和伊莎也同樣擔心她。嘉蓓很清楚這一點,並盡可能在她們面前強顏歡笑。她們也同樣為「邁克」哀悼,但不像她一樣。
她的悲傷不是為了相識不久、風采迷人的「哥哥」,而是為了她所愛的男人。
當時她以為葬禮就是最糟的夢魘了。將近一千人擁入了西敏寺,向去世的威克漢伯爵致哀——或者為了瞧瞧兄妹丑聞中的女主角?她不確定,也不在乎。
但現在她知道真正的夢魘始於葬禮後。她的世界化為灰飛煙滅,她的心碎了,再也無法愈合。
而且沒有人知道她的苦。
「我不知道你覺得怎樣,但我真的好冷。」
嘉蓓轉過身,微笑走回吉姆身邊。起風了,夕陽倒映在宅邸旁的湖面上,霍桑莊園背著光矗立著,看起來就像她的內心世界一樣黑暗、陰郁。
她登上台階,回到屋里。吉姆跟著她進屋,轉身走向廚房。可蕾和伊莎听到她的聲音,立刻迎上前來。她猜想她們一直站在窗邊,等著她歸來。壁爐里燃著溫暖的火焰。
「你一定凍壞了,」伊莎佯裝輕快地道。嘉蓓月兌下手套,掛好斗篷,伊莎立刻拉著她到爐火前坐下。嘉蓓輕握了一下小妹的手,伸手到爐火前取暖。事實是,無論爐火燒得有多麼旺,嘉蓓感覺、水遠都無法再溫暖起來了。「你不應該在屋外待這麼久。」
「你最近瘦了許多,嘉蓓。」可蕾憂慮地打量著她。她們全都穿著黑衣,為她們的「哥哥」服喪。嘉蓓知道這身黑衣令她顯得更為憔悴、瘦削,但她不在乎。
她已經不再在乎任何事——不,她錯了。她在乎她的兩個妹妹。為了她們,她強擠出笑容。
「你已經打包好要捐出去的舊衣服了嗎?」嘉蓓強做輕快地道,不想讓伊莎和可蕾更加沮喪。
「你認為慈善機構會要它們嗎?」伊莎道。「它們根本就是破布!」
三姊妹一齊笑了。
可蕾走到窗邊。「這些窗簾也是,」她掀起絲料的窗簾布。「它們早就腐朽了。或許我們該拆掉它們,捐獻出去。」
「貝夫人明白指示我們只能取走屋子里的私人物品,記得嗎?」嘉蓓嘲澀地道。「我認為我們最好別動窗簾,以免被指控偷竊。」
「有人來了。」可蕾放下了窗簾,好奇地望向窗外。
嘉蓓和伊莎也來到她身邊。霍桑莊園極少有訪客,令她們好奇不已。
暮色深沈,她們只能分辨出有人駕著馬車接近。
「你想,不會是列斯堂兄提早抵達吧?」伊莎說出三人心中的恐懼。
馬車來到了門前。她們看著駕駛勒住韁繩,馬車門打開。
「來的是一名紳士,」可蕾道。在晦暗的暮色中,只能分辨出那是個高大的身影。她望向嘉蓓和伊莎。「你們想會是誰呢?」
「我們去看看吧!」
三姊妹來到了大廳。一如以往地,伊莎搶在最前頭,沖過去拉開門。
斑大的男子悠閑地步上台階,彷佛他擁有此地」般。他披著深灰色的斗篷,帽檐壓得低低的,看不真切面容,但他的身形和步伐……
嘉蓓睜大了眼楮。下一刻,他走進了大廳,來到了光源下。
「尼克,」她以手搗著胸口,低柔的輕喚幾不可聞,接著她高興地大喊。「噢,尼克!」
在他摘下帽子前,她已飛奔向他。
她又哭又笑地投入他的懷中,他的大手用力環住她,幾乎將她肺里的空氣榨光。他抱著她轉個大圈,再放她下地。
她望進那對原以為此生無緣再見的燦亮藍眸,感覺像要昏倒了。
「尼克。」她哽咽道,縴細的手臂牢牢圈住他的頸項。他低下頭,吻住她。
這是個漫長、熱情的吻,只屬於愛人的吻。當他終於抬起頭後,嘉蓓毫不驚訝可蕾和伊莎都目瞪口呆地望著他們。嘉蓓還在想著要怎樣對她的妹妹們解釋,尼克已經開口了。
「可蕾、伊莎,你們應該也猜到了,我「不是」你們的哥哥,因此你們可以停止用那樣的眼神看著我和嘉蓓,我的真名是戴尼克。」
「謝天謝地!」可蕾由衷地道,伊莎則用力點頭同意,然後她們一起沖向他。
他一臂擁著嘉蓓,輪流擁抱了可蕾和伊莎兩人,才又再度低頭望向嘉蓓。她倚偎在他的懷里,緊擁著他的腰。她似乎無法將視線離開他的身上,一逕貪婪地掬飲著他英俊的臉龐,也知道自己笑得像白痴一樣。她的全身滿溢著幸福的泡泡,溫暖了她的全身。這是奇跡中的奇跡!尼克沒有死,他回到了她的身邊。