「你就盡避嘲笑吧。」布里奇特嗤之以鼻。「可這十五年來，我從不記得你哪一回拒絕添兩次飯菜。」
「罪名成立，」約瑟夫輕聲笑著承認。「我當然可以用自己來證明，飽食之月復對于人的滿足大有裨益。但這不能說明我們的客人想把自己填得像一只聖誕鵝，我親愛的。」
听著那對夫婦的調侃，莉拉心想，不知在自己的婚姻里能否得到這樣的輕松和諧。會有那麼一天嗎，他們倆也能像布里奇特和約瑟夫一樣談笑風生？很難想象。她偷偷朝桌子對面的畢曉普瞥了一眼，發現他正好也在看她。他們的目光交織在一起。他的凝視中有一絲疑慮，使她懷疑他剛才是否轉著和她同樣的念頭。他是否也在思考未來，對他們倉促的婚姻進行反思？
一聲尖叫打斷了她的思緒，把她的注意力吸引到桌子頂端喬治坐的地方。喬治是五個孩子中間最小的一個，坐在母親身邊。他還不滿一歲，樣子胖乎乎，小臉粉嘟嘟的，可愛之極，而且小家伙很清楚自己的魅力。他坐在一摞書上，一塊擦碗的抹布圍住他的身體，從胳膊下面繞過去，拴在椅背上。他揮舞著勺子，就像一個江湖術士攥著一瓶蛇油那麼起勁，嘴里還不停地尖聲怪叫，想引起別人的注意。
「天哪，喬治，你還懂不懂規矩？」布里奇特溫柔地責備道。「你這樣對著飯桌亂喊亂叫，讓我們的客人以為我養了一個粗野的印第安人呢。」
發現自己成了大家注意的中心，喬治得意地咧開嘴，笑了起來，看來他根本就沒把媽媽的責備放在心上。
「他像是一個非常快活的孩子，」莉拉注視著布里奇特熟練地把一勺土豆泥送進他嘴里，說道。
「他呀，是個被慣壞了的小伙子。不是嗎，我的小寶貝兒？」布里奇特擦去他下巴上的土豆泥，看到兒子咧著塞滿食物的嘴巴在笑，不禁無限愛憐地對他微笑了一下。
桌子下面，莉拉把一只手放在她依然平坦的月復部。她居然懷著一個孩子，這仍然像是不太可能。再過幾個月，她就是一位母親了。這種想法從一開始就教她害怕。現在看著喬治，她第一次感到期盼的痛楚。他笑的時候，眼楮眯成一條縫兒，顯得特別可愛迷人。她不會愚蠢地以為，嬰兒永遠是樂 的小天使，可是……
一直靜靜坐在莉拉身旁的安琪兒，似乎準確讀懂了繼母的心思，正好在這時開口說話了。
「莉拉要生小女圭女圭了，」她歡快地說。
頓時，所有的人都把目光轉向莉拉，她的臉漲得通紅。安琪兒宣布的消息並不教人難堪，她告訴自己。她這種情況不可能長久保密。但她總是覺得，布里奇特和約瑟夫僅僅從她的表情就能猜到事情的真相──她的孩子是未婚先孕。安琪兒不等別人發表任何評論，就又開始自說自話。
「我喜歡小女圭女圭，」她說，打破了即將引起尷尬的沉默。「我長大了要生一百個。」
她夸張的口氣令大人們忍俊不禁。「那我可要為你的丈夫祈禱了，」約瑟夫逗她說道。「這麼一大家子，他可要忙壞了。」
「我要嫁給喬伊ヾ，」安琪兒平靜地說。她朝小約瑟夫甜甜一笑，後者由于害羞而漲紅了臉。小約瑟夫十二歲，繼承了母親的紅頭發和父親的恬靜性格。安琪兒從與他認識的那一刻起，就把他看成自己的私人財產。
席間又是一陣哄笑。莉拉看著繼女，不禁想道，也許小約瑟夫真的應該開始尋找掙錢的路子，準備養活那一大群孩子。如果她對安琪兒還有更多的了解，那便是在這孩子甜美的外表下面，有著鋼鐵一般堅定的意志。十五年後，如果她仍然對小約瑟夫情有獨鐘，就一定能夠得到他，莉拉對此深信不疑。
潛伏著尷尬的時刻過去，談話繼續進行，沒有人再提起莉拉懷孕的事情。晚飯過後，莉拉堅持要幫布里奇特清理碗碟。雖然她從小被僕人伺候著，而且一直認為將來會擁有自己的僕人，但她母親也教會她如何在沒有僕人的情況下操持家務。她也許沒有洗過多少碗碟，但她知道怎麼洗，正如她知道怎麼洗衣服、擦地板，以及如果必要的話，怎麼自制肥皂來進行清洗工作。
她和布里奇特一起干活，親熱地聊天，就好像她們已經認識了許多年，而不是才短短幾天。與布里奇特的友誼雖然剛剛開始，卻幫助莉拉排解了許多鄉愁。起初，突然離別親友來到兩千英里以外的這個地方，莉拉是那麼想家。而這天晚上結束時，她已經覺得輕松而平靜了。
回旅館的路上，安琪兒滔滔不絕地歷數她白天的冒險活動，大大活躍了氣氛。她大部份時間都是和瑪麗一起玩耍，但莉拉從喬伊的名字被提及的次數猜測，她一定在未來的丈夫面前著實表現了一番。加文跟平常一樣，幾乎一言不發。直接問到他時，他就聳聳一只肩膀說，他還是挺喜歡森迪一家的。從她這位沉默寡言的繼子嘴里說出這話，已經是很高的贊譽了。
莉拉與畢曉普在一起還是感到不自在，但只要有孩子們在場，她就覺得安全。他已經同意讓房間的安排保持原樣。她只想確保他們不再像今天下午這樣單獨相處。在她自己想清楚幾件事情之前，她可不願意再像那樣毫無防備地被人撞見。
畢曉普對于孩子們在場同樣感到慶幸。他十分渴望把妻子抱回床上，可同時他又隱約意識到這種的強烈程度值得警惕。如此渴望得到某種東西，必定會帶來危險。這會使一個男人變得易受傷害。
他們在莉拉的門前分手，盡避彼此都很敏感、在意，但誰也不想表現出來。
「這所房子已經空了六個月，」畢曉普一邊開鎖，一邊說道。「比特•莫爾頓找到一個銀礦脈以後，建了這所房子。他打算把女朋友從波士頓接來，可派人去接她的時候，她卻寫信來說已經嫁給了別人。這里一直沒人住餅。」
「莫爾頓後來怎麼樣了？」莉拉跨過門檻，輕輕提起裙子，以免蹭著地板上的塵土。
「他喝醉了酒，在一次玩牌中輸掉了他的銀行，然後離開鎮子，去了內華達。」他把門開著，讓陽光灑進蒙著灰塵的房間。
「可憐的人。他一定很愛她。」
「他是個傻瓜，」畢曉普說得很平淡。「他已經近十年沒見過她了。」
「他仍然愛她就是傻瓜？」莉拉斜了他一眼，目光中帶著疑問。
「他並不是愛她、那麼多年之後，他已經不了解她。他愛的只是某種記憶。」
「也許是。也許不是。我覺得，真正的愛情經得起很多磨難，包括漫長的離別。」
她語調里帶有一絲憂郁，使畢曉普突然記起曾與她訂婚的那個小伙子，那個死去的男子。她是不是想起了已故的未婚夫？
「如此說來，這就不算是真正的愛情了，對不對？我們很幸運，比特在發現這點之前造好了房子。」
莉拉似乎有些震驚，或是因為他的語調，或是因為他對另一個男人的失戀表現出的淡漠。畢曉普避開她眼中的疑問，大步跨進屋子，推開一扇窗戶，放進來一陣清風。他轉過身，挑剔地看了看屋內。
「他還為她置辦了家具，這些都是從丹佛拖上山來的。」
「這樣就簡單多了，」莉拉說著，用手指劃過一個小茶幾上的灰塵。「現在這房子歸誰所有？」