「我是準備說一聲，可那時，你和洛根宣布你們就要結婚了。也許我仍然應該說一聲，但是，你們決心已定，是這麼急急忙忙地要舉行婚禮，而我甚至還吃不準能否與畢曉曾取得聯系。」
「問題本已解決，我不會生一個私生子，給家人帶來恥辱，這樣也就不會出現任何丑聞。我無法相信你會喜歡這個！」莉拉掄起一條胳膊，掃了一圈，似乎要把整個形勢──包括教堂里的那場大災難、肯定如野火蔓延般在鎮上迅速流傳的謠言，以及卡彭特牧師那煽動情緒的低語聲──都囊括進去。「如果你不來干預，本來不會有誰知道這件事。我已經把一句都安排好。誰也不會受到傷害。」
「那洛根呢？」蘇珊輕聲問。
「我沒有對他撒過謊。」
「你沒有？」蘇珊疑惑不解地揚起一條細長的、彎成弓形的眉毛。「」這個未說出口的可怕字眼懸浮在她們之間、莉拉驀地臉紅了，覺得自己就像個撒謊被發覺的孩子。彬彬有禮地不饒人是莉拉母親的特點，蘇珊也具有這種特點。她有本事使莉拉覺得自己只是個孩子罷了，很容易讓人忘記她們倆只相差四歲。
「關于孩子的事，我沒有撒過謊，」莉拉溫怒地糾正自己的話說。「洛根是個醫生。我無法不留破綻地對他撒謊，即便我願意。我沒有撒謊。結婚是他的主意，不是我的。」
「我相信是這麼回事。洛根喜歡你。」蘇珊皺起眉頭說。「我有一點迷惑不解的是，為什麼你覺得可以把你的……境況告訴他，卻不能對你哥哥和我道出事情真相。你想必很清楚道格拉斯決不會對你的事掉頭不顧。」
「這我很清楚。」莉拉用手指撫平她那鴿灰色裙子上的皺褶。「我當初並不打算把……把我的境況告訴洛根。」可笑的是，即使現在，她也無法讓自己大聲地說出這些話！「我當初並不打算告訴任何人。」
蘇珊聳起兩條淡淡的眉毛。「你肯定不會認為你能長久地將那樣的事情保守秘密。會有一些徵兆，當一個女人──」
「我不是毫無感覺，盡避最近有相反的征象。」莉拉說話的口氣與其說含有怒意，不如說透出疲憊。「我明白已經決定離家外出，到一個誰也不認識我的地方上。我想我可以說自己是個寡婦，或許還能找個教書的工作。你不必這樣看著我，好像不相信我是個神智正常的人，」她針對蘇珊眼楮里流露出來的神情回答說。「我明白這是個荒謬的主意，可也是我能想到的唯一的主意。不用說，我在比頓這個地方呆不下去了。找要設法避免丑聞。」她扭曲著嘴唇，顯出痛苦的神情。
「你懷著離開這里的念頭去洛根那里尋求幫助，是嗎？他就是這樣發現事情真相的吧？」
「在我意識到我是……我得采取行動之後不久，洛根來看望道格拉斯。那個星期，你們倆都在費城，我除了考慮自己的處境外，沒別的事情可做。可憐的洛根犯了個錯誤，問我是不是不舒服了，我頓時痛哭起來。」
她永遠不會忘記洛根那副大為震驚的表情。但是，他立即振作起來，把她擁入懷中，她哭泣時，他摟著她。他一言不發，直到她那流瀉不盡的淚水開始止住。
「告訴我出什麼事啦，」他輕聲說。而莉拉呢，雖然早已下定決心，在任何時候都決不告訴任何人出了什麼事，可這時卻發現事情真相正在泄漏出來。當然，不是事情的全部真相。她拒絕告訴他誰是她孩子的父親。當他以為她遭到強暴時，她太懦弱了，沒有糾正他的看法。那時，這一點似乎無關緊要。
能和誰談談這件事，是一種很大的寬慰。她和洛根談，這也許是因為洛根是個醫生，她願意告訴他；也許是因為他雖然和她的兄長差不多。可實際上並不是她的兄長。不管是什麼原因，她已粗略地說明了她那不太成熟的離家出走和尋找工作的計劃。
「別丟人現眼啦，」他厲聲說，莉拉淚如泉涌。
「可是我得干點事。丑聞……我不能……我必須離開。」
「不會有什麼丑聞。」洛根抓住她那雙顫抖的手。「你不用離開，起碼不用長時間地離開。你將嫁給我。」
回想起他的無私，莉拉感到自己的眼楮發疼。她曾和他爭辯。她不能讓他犧牲自己的生活，必須采取另一種方式，可另一種方式並不存在，除非去投河自盡，而她並不準備這樣做。洛根那從容不迫的決心壓倒了她的各種抗議。也許她並沒有盡最大努力去抗議，莉拉現在承認。她不顧一切地想讓自己相信她這樣做是合適的。
「我喜歡洛根，」她這時對蘇珊說，「那份感情超過了某些夫妻初婚時的感情。要不是你的干預，我們會很幸福。」她不安地意識到自己的話听起來不像是充滿自信，而像是在頂牛。
「也許是這樣。」蘇珊走到壁爐跟前，從爐床邊拾起一根木柴，放到火勢已經開始減弱的爐火里，然後她擦去手上的灰塵，轉身望著莉拉，顯得心事重重。「難道你從沒想到過，你嫁給洛根，也就是奪去他的機會，使他不能找一個真正愛他的女子？」
蘇珊的口氣像是在溫和地詢問，毫無責備之意，可莉拉卻發現自己把眼楮轉向別處。她已經仔細考慮過，洛根娶了她，也許會放棄些什麼。但是，她看不到擺月兌困境的其它任何辦法。
「如果你這麼關心洛根今後的幸福，為什麼不立即把事情真相直接告訴道格拉斯？」莉拉問道，覺察到自己的口氣近乎慍怒。
「我不知道我的信能否及時寄達畢曉普那里。」
「你的意思是，你不知道他對我懷上他的孩子是否在意。」
「我知道他會在意的，我知道只要可能，他會趕到這里。要是我的信不能寄達他手中，嫁給洛根也肯定比別的解決辦法好。」
「看來你對畢曉普比我對他要信任得多。」莉拉說。
「我想我對他的了解要深得多。」蘇珊離開壁爐。在床邊坐下，她的裙子在她周圍窸窣作響，她仰起頭，略帶笑容地歪歪嘴。「仔細……想想，想想整個情況，這一點听起來似乎有點怪，但我認為這是事實。」
莉拉對此並不懷疑。沒有人比她更不了解畢曉普。
「親愛的，你干嗎不坐下，」蘇珊拍了拍身邊的床說。
「謝謝，我站著也很舒服。」
蘇珊嘆了口氣，沒再請她坐下。「去年夏天，在去亞利桑那地區旅行的一輛公共馬車上，你哥哥和我相識。幾乎旅行一開始就讓人不愉快，但更糟糕的是，我們的馬車遭到一夥盜賊的襲擊。他們當場殺死了馬車夫，要不是因為畢曉普•麥肯齊，他們說不定還會殺死道格拉斯和我，他──」
「我知道他當時的行為，」莉拉插嘴道。「他像個跨著白色戰馬的騎士一樣從沙漠中冒出來，用一排子彈乾脆利索地殺死了幾個壞蛋。」
這個故事是她一開始就為畢曉普所吸引的一個重要原因。當他前來參加婚禮時，她準備向他表示感激，感激他救了道格拉斯的命。可是，她發現自己見到的不是預料中的那個還未完全開化的暴徒，而是一個只要見了一眼就會使她心跳加快的男人。他目光中的孤傲冷漠是一種挑戰。她還不習慣于讓一個男人──任何男人──望著她就像幾乎沒見到她一樣。她試圖引起他的注意。她一定會成功，她以尖刻的幽默感暗暗尋思。