「這件事你可以和我討論討論啊！」
孟黎莎望著公爵，眼光充滿挑戰。
「我只知道閣下和我在這方面爭辯過，卻沒有要討論的意思。」
「你那麼確信我會有什麼樣的意見？」
「以前你……就……表示過了。」
「我相信我們那時只是比較抽象的，概括性的討論婚姻，並不是針對你的婚事而言。」
「我的婚姻大事也只和自己相關，」孟黎莎回答，「我不能……也不願意嫁給丹恩•史諾比。」
「我正希望你這麼說。」公爵說。
「沒有什麼事會改變我的決定，」他正要講下去時，孟黎莎打斷了他，「我討厭他，你不了解嗎？不管在什麼地方，一靠近他就讓我覺得不舒服，而且我寧願死也不要嫁……給他。」
孟黎莎的聲調十分激動，她覺得自己太不能自制了，就垂下眼楮，緩緩地說︰「我不期望你也能……了解，你認為女人應該平心靜氣接受沒有愛情的婚姻，而我只知道我一定得跑到一個別人找不到我的地方。」
「所以你就跑到倫敦躲起來？」公爵問。
「我會找到事情的。」
「那一類的事？」
孟黎莎攤攤手。
「到倫敦後我會去職業介紹所看看，那里一定有比較適合我的工作。」
「等你找到合適的工作後，打算住在哪里？」
「我想總能找到寄宿的地方。」
「你知道在哪里？」
「不知道，不過我相信一定找得到。」
「你身上帶的錢夠不夠？」
「夠。」
「帶了多少？」
孟黎莎本想說不關你的事，但他的問話逼人太甚，不說真話似乎不太可能。
「大概有十磅，齊瑞荷借給我的。」
「十磅！」
鮑爵的聲調十分尖刻。
「能用多久？傻孩子」，你以為夠你在倫敦用多久？除此以外，以你的年齡真相信人家會雇用你？而且既沒經驗，又沒有人介紹？你怎麼這麼傻呢？」
「我相信……自己總能做……一些事的。」孟黎莎的聲音變得十分軟弱。
「你應該來跟我商量一下。」
「可是我已經這麼做了，而且你也告訴過我，無疑地你會勸我說結婚是唯一的解決之道。」
鮑爵站了起來。
「我認為對你的問題來說。婚姻的確是解決之道，孟黎莎，但我不主張你嫁給這麼一個粗鄙的家伙。」
「你的意思是說……你不會強迫我……嫁給丹恩•史諾比？」
「當然不會！」
孟黎莎安慰地輕嘆一聲︰「我一直怕你會要我……嫁給他。」
「所以你就這麼鹵莽地離開？」
「我很抱歉。的確十分失禮。」
「比失禮更糟哩——簡直是瘋狂！」公爵說，「你怎麼可能好好照顧自己？而且對在倫敦可能遭遇的危險又毫無了解。」
「那我又能……怎麼辦？」孟黎莎愁眉苦臉地說。
「我就是要跟你談這個。」公爵回答。
她不禁驚奇地望著他，似乎第一次感到他對自己說話有所遲疑。
餅了好一會兒他才開口︰「我們似乎都面臨了同樣的困難，孟黎莎。」
「我們？」她問。
「今天早上我獲悉我的繼承人葛文斯•貝拉在外面大量舉債，」他說，「而且宣稱他很快就會繼承我，成為下一任艾德威克公爵。」
「如果真是這樣的話，」她說，「他一定會再次謀害你。」
「有可能，」公爵說，「以前我付出了巨額的款項替葛文斯還債，但我為家族成員花錢總該有個限度，還有別人呢！現在我有責任養活的人口為數真不少。」
「我能了解這點，」孟黎莎說，「不過你又能怎麼辦？」
「我想，」公爵回答，「我們兩個能同時把這些問題解決。」
「我不懂你的意思。」
「如果我結了婚；葛文斯就會發現要向我借錢很難了。」
鮑爵停頓了一會兒，望著孟黎莎的瞼，然後繼續說︰「這樣就可以解決我的問題了，你的問題也是一樣，如果你已經有了個丈夫，丹恩•史諾比就沒法強迫你作他的太太了。」
一陣沉寂，孟黎莎驚訝而又困惑地望著公爵，接著他十分平靜地說︰「我要求你嫁給我，孟黎莎——這樣才能解決我們兩個人的問題。」
「你……真有這意思嗎？我不敢……相信剛才听到的話……是真的。」
「你當然可以相信，」公爵的嘴唇繃得緊緊的，繼續說，「不過，如果你覺得我跟丹恩•史諾比一樣使你不愉快的話，我們就得另外想辦法了。」
「可……可是我從來就沒有……想到過這種事，我從沒作過這種……夢想……」孟黎莎結結巴巴地說。
「我知道，」公爵回答，「似乎你很喜歡用這樣的字句作合理的解釋。」
孟黎莎一時不知如何是好？就站起身來向窗口走去，凝望著窗外景色。
陽光照耀在湖面上閃閃發光，瀲艷的波光仿佛籠罩著一個飄忽的夢境，公爵的眼光一直跟著她，這時他跟著站到她身後來。
好一會兒，她才支支吾吾地開口︰「我……不知道……該……說些什麼才好？」
「這就跟你平常的作風不大一樣了，你不打算有所爭辯或討論了嗎？」
孟黎莎轉過臉來︰「你一直都沒有結過婚，而且你知道你不該娶個象我這樣沒身份、沒地位的女孩。」
鮑爵的眉毛揚了起來︰「我希望這是你的最後一個理由了，孟黎莎。我想你也認為這些世俗的因素並不會影響婚姻是不？」
「那麼，還有就是……兩個人應該……彼此相愛。」
「這倒是唯一欠缺的一個因素。」公爵十分干澀地說。」
他講到這里，她才突然了解他真的是要她嫁給他，就很快地說︰「閣下一定不會想到我並不會為你的求婚而深感榮幸，反而是十分不安，就是想到你把我列作考慮對象都會令我不安，這就是……」
說到這里她有些說不下去，公爵就接口道︰「這就是說你認為婚姻需要愛情作基礎，孟黎莎，我能了解這一點，不過你能不能等待？」
「不能！你知道我做不到！」孟黎莎回答，「丹恩•史諾比明天就要到了，他就會逼我跟他一起走了！」
「我想就算我跟他都不好，至少我還稍勝一籌吧？」公爵說著，似乎一本正經的樣子。
「不，不，不是這麼說，」孟黎莎大聲說，「你知道我並不是拿你們兩個人作比較，只是從沒想到會有這種事……你會向我求婚……我想你這麼做實在犯了錯誤。」
「從我的觀點？還是從你的？」公爵問。
「當然是從你的觀點了，」孟黎莎回答，「你應該娶一個你愛的女孩，不然就是匹配名門千金，否則你想你們家族看到我以後會作何感想。」
「至少我對他們會怎麼說並不在意，」公爵回答「只是，孟黎莎，可惜你不能從鏡子里面看看你自己，這門婚事是太匆促了，瞧你滿臉一副找借口的樣子。」
孟黎莎只是十分困惱地注視著他，他又說，「我告訴過你，這門婚事對我來說十分有利，現在我們還是考慮你的因素吧！看來就因為你討厭我，所以不同意這件事！」
「不，當然不是，」孟黎莎很快地回答，」我很佩服你……也認為你很不平凡……只是……」
她的聲音愈變愈弱，公爵平靜地說︰「我想告訴你，孟黎莎，很遺憾我們必須在這麼匆遽的情況下成婚，一旦成為夫妻以後，我們會有些時間去增進彼此間的了解，就象——朋友一樣。」
「你的意思是說，」孟黎莎有些遲疑地問，「你和我不會……發生……實質的……關系？」