侯爵顯得有點不耐煩，但仍很禮貌的站著，等到馬車開動。
然後他轉身越過大廳，不再回到剛才和哈洛夫人待的那間小客廳，走進他獨處時用的私室。
這是整棟宅邸里最吸引人的房間，四周放滿了書，牆上還掛了幾幅更好、更壯觀的馬畫，連攝政王都很羨慕侯爵能有這麼一間屋子。
侯爵走向窗前一張大書桌，在桌前坐下。
桌上有許多等他處理的文件，他拿起第一份，然後搖了搖放在桌上的鈴。
門很快地開了，他的財務總管兼私人秘書走進屋來。
達格岱爾先生是位中年人，長得一副明智果決的樣子。在到侯爵家之前，他一直在軍中服役，言行舉止都十足象個軍人。
侯爵一邊看手上的文件，一邊說︰「給哈洛夫人送些花去，說我今晚不能去拜訪她了。」
達格岱爾先生在手里的記事簿上記下侯爵的吩咐。
「還有，派個人到波特街亨特羅斯凱爾珠寶店，去買我昨天看過的那只手鐲，」侯爵繼續說道。「店里的人知道是哪一只。」
「是，大人。」
達格岱爾先生沒有再說什麼，可是侯爵對他太了解了，從他僵硬的態度上，可以看出他正默默地表示反對。
侯爵知道這位自己視為朋友的財務總管，對他那麼多的情婦一個也不喜歡，對哈洛夫人也不例外。
「我知道你心里在想什麼，達格岱爾，」侯爵帶著笑說道。「雖然我認為這根本不關你的事，不過，我開始覺得你的想法是對的了。」
達格岱爾先生大大地松了一口氣。」
「我什麼也沒說，大人。」過了一會兒，他說。
「算了吧，你心里想什麼，我可是清清楚楚！」侯爵回答。
他向後靠，把椅子轉了個角度，望著他的秘書。
「女人到底是怎麼回事啊，達格岱爾？我在她們身上，找不到一點新鮮的東西。為什麼她們全象從一個模子里刻出來的？」
「大人，」達格岱爾先生謹慎地答道，「這或許是因為她們都生活在同樣的環境里。」
侯爵思索了一陣，然後說︰「這個解釋倒蠻合理的，可是我發現她們的一舉一動都在我意料之中，她們所說的每一句話都是陳腔濫調。」
「我同意，在您接觸到的範圍里，這是事實。」達格岱爾先生說。」
侯爵大笑。然後他問︰「你的意思是說我應該跳出這個範圍，朝其他的方向探索？」
「為什麼不能這麼做呢？」達格岱爾先生答道。「世界這麼廣闊，我們卻常常把自己局限在一個小小的天地里。」
「你說得有理，」侯爵同意道。「等這場要命的戰爭一結束，我們就可以出國去走走。不過，目前我們只好安安分分地待在這里。」
「是的，大人。」達格岱爾先生說。「現在請您簽這些文件好嗎？其中有一部分是關于封地宅邪的，我急著要派人送去給桑德斯先生。」
桑德斯先生是侯爵在肯特州巨額產業的管理人．侯爵知道達格岱爾先生辦事一向很可靠，于是草草翻閱了一下文件，就開始簽字了。簽完那一大疊文件，侯爵低頭看看表。
「今天下午，浪費了不少時間，」他說，「不過，我想……」
這時，管事開門走了進來，打斷了他的話。
「什麼事啊，亞當斯？」
「大人，有位很年輕的小姐想見您。他說，她並沒有和您約好，不過如果您肯抽出幾分鐘來接見她，她會非常感激您的。」
「一位很年輕的小姐？」侯爵問道。
「她說她叫愛莉西亞•明頓。」
侯爵揚起眉毛，看著他的財務總管。
「明頓？」他說。「這是我的哪一位親戚啊？」
達格岱爾先生想了一會兒。
「我也不知道，大人。」
「那麼你去看看她到底是誰。」侯爵吩咐道。
財務總管正要走出去，他突然改變了主意。
「不，讓她進來好了，如果我需要你來替我解圍，我會搖鈴的。通常，我的親戚一過了五分鐘，就開始讓我受不了了！」
達格岱爾先生向管事點頭示意，于是管事走出房間，關上門。
這時，達格岱爾先生說︰「在您接見這位小組時，我會去查查族譜。我想她一定不是您的近親，除非她改了名宇。」
「好的，達格岱爾，就這麼辦。」侯爵說。「老實說，我對我那些親戚實在沒有什麼興趣，幸好這幾年他們已經漸漸學乖了，不會再無緣無故地來打擾我。」
達格岱爾先生走了出去，留下侯爵在屋里沉思著。他想，自從繼承爵位以來，他的所做所為應該已經表示得很清楚，整個明頓家族的事情根本引不起他的興趣。
他不想成為家族的領導人，也不願意變成族人依賴的重心，更不希望親戚拿他來向別人爭榮夸耀。
侯爵站起身來，踱到大理石造的巨型壁爐架前，房門打開了，管事向他報告。
「大人，愛莉西亞•明頓小姐來了！」
一個女孩緩緩走進屋里。侯爵看得出來，她心里既緊張又擔憂。
她戴著一頂樸素的帽子，不過式樣很雅致，上面還系了一根深藍色的絲帶；她怯怯地抬頭，侯爵發現那小小的橢圓臉龐上，有一雙吸引人的灰色大眼楮。
走到離他還有幾呎的地方，她行了個禮，然後就站在那兒，定定地望著他。她的樣子使侯爵感覺到，她一定是有求而來的。
「你就是……奧斯明頓……侯爵？」過了一會兒，她輕輕問。
「是的，」侯爵回答。「從你的姓看來，你是我的親戚。」
「是很遠的……遠親。我祖父是你祖父的二表弟。」
他們沉默了好一陣子，最後，侯爵終于打破僵局，問道︰「你這次是專程來認我這門親戚的？」
「不……不是的，’」愛莉西亞•明頓說，「我是想請你幫我忙，不過，希望你不會認為這是……敲詐。」
「你得先告訴我你的要求，這樣我才能答復你．」侯爵說道。「我們坐下來談好嗎？」
他指指旁邊的椅子，愛莉西亞小心翼翼地在邊緣坐下，背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，好象小孩子見到老師一樣。
她的衣裙很素淨，式樣也有點過時了，可是那種深藍的料子卻充分襯托出她雪白的肌膚，讓人感覺到她很有鑒賞力。
她栗色的頭發發出柔和的光芒，大眼楮靈活地轉動著，好象在訴說內心的感覺。
他覺得她似乎還很緊張。
「好吧！」他在她對面的椅子是坐下，翹起腳，問道。「請你告訴我，要我幫你什麼忙？」
他的口氣比平常對陌生人說話要溫和得多，因為面前這個女孩那麼稚女敕、那麼缺乏自信。
「家父是亞瑟•明頓上校。」愛莉西亞說。「去年，他生了一場大病去世了，家母也早在五年前死了，現在由我來照顧全家，所以我覺得自己有責任把妹妹帶到倫敦來。」
侯爵靜靜听著，沒有答話。
「她長得好美，」愛莉西亞繼續說，「把她留在貝德福州閉塞地過一輩子，不讓她出來見見世面，我覺得真是太可惜了。」
侯爵譏諷地說︰「你真正的意思，是希望讓她有機會找個好丈夫吧！」
他輕蔑的口吻使愛莉西亞臉紅了。
「這樣做也許太……不知羞恥了。不過，我想如果家母在世的話，她也會這麼做的。」
「那麼請你告訴我，這件事跟我有什麼關系呢？」侯爵說。
「我听說，你在倫敦有些房屋，而且還附有整套家具；」愛莉西亞答道。「你的產業管理人說，我也許可以向你租一棟來過社交季……可是我手頭的錢不多……恐怕付不起……太高的租金。」