那一雙雙含笑投來的視線讓袁長雲心里發毛。她怎麼覺得若她敢對這家伙動手，很有可能會走不出這里？
察覺到氣氛詭譎，她不敢輕舉妄動，忍住出手的來到他身旁，用只有兩人听得到的聲音咬牙低道︰「怎麼回事？」
「怕名不正言不順，我只好稍微透露我們兩個目前的關系。」
他也用只有兩人听得到的聲音回應，臉上笑容不減。「你放心，不該說的我絕對沒說。」
那畫面看在眾人眼里成了耳鬢廝磨，引來陣陣叫好，袁長雲臉色更難看了。
「你該做的是去捕下一匹馬，不是插手管我們馬場的事。」
怕惹人疑竇，無法直言他們的親事只是各取所需的她，幾乎是從齒縫擠出這些話。
要是他沒來，就沒人知道他們成親，她不會被揶揄，更沒必要假裝和他相敬如賓。
「我有啊，一切都在掌握之中，我還是把事情都辦好之後才來的呢！」他沒再抑聲，甚至轉頭對一旁的觀眾笑道︰「這匹馬個性比較傲，我怕大伙兒搞不定，特地過來幫忙，各位不介意吧？」
語音方落，接連響起的慰問及贊揚已排山倒海而來──
「當然不會，感激都來不及了！」
「辛苦你了，朝卿啊，新婚燕爾，別累過頭，記得留點體力。」
「叫什麼朝卿？應該叫姑爺吧？哈哈哈哈──」
看到一群大男人竟因這無聊的對話而笑不可遏，袁長雲一陣頭暈。
那家伙到底是怎麼辦到的？她只不過晚來一步，他就將她所認識的粗率漢子全變了個樣，幸好大哥不在這里……
不對，就是因為大哥不在，他們才會這麼肆無忌憚。
「……我去理帳。」再待下去她絕對會忍不住砍了武朝卿那萬惡根源。
「唔，我不這麼認為……」他笑容微斂的表情有些欲言又止。
袁長雲的回應是直接調轉馬頭離開。
他以為她是在請示他的允許嗎？他還真以姑爺自居了不成？！返回袁家的一路上，她在心里拚命罵。
攏絡了人心又怎樣？帳歸她管，財源收入都得由大哥經手，他再費盡心力也只是為他人作嫁罷了！一思及此，她的心情總算稍稍好轉。
然而，好心情並沒有維持太久──
當她打開鎖著馬場重要文件的木箱卻找不到那本該死的帳冊時，她先是愣住，待一想通來龍去脈，才剛踏進家門的她，立即又以雷霆萬鈞之勢沖回馬場。
還隔著一段距離，武朝卿就已感受到那股氣勢，他從容下馬，將韁繩交給旁人，叮嚀了一些細節後，才好整以暇地迎向她走去。
一快一慢，兩人正好在圍籬邊相會，怕高度之差讓她不方便說話，武朝卿還體貼地踏上橫桿，好讓兩人能平視對談。
可惜的是，這番好意完全消弭不了她的怒火。
「你把帳冊拿走了。」她咬牙切齒的模樣像是將他拆吃入月復都不足以泄恨。
不用問，她很確定是他拿走了。
唯二的鑰匙分別由她和大哥持有，原本就已相當信任他的大哥，在他成為妹婿之後，掏心掏肺的程度更是可想而知。她甚至想像得到大哥領著他，毫無防備地將那些文件展露在他面前的情景！
他到底利用她晚來的這段時間做了多少事？難怪他听到她說要去理帳時會用那種眼神看她，那哪是欲言又止？根本就是等著看好戲！
「這個嗎？」
他笑吟吟地從懷里抽出帳冊。「我剛剛正打算告訴你，結果你一溜煙就不見了……哎，有話慢慢說。」他身子一側，輕松地閃過她的搶奪。
「還我！」她已顧不得要在眾人面前假裝和諧，無奈他手長腳長動作還靈活得很，她怎麼搶也搶不到，氣死了！
她還以為依他狡詐聰明的程度，在得手後應該會先暫緩行事，和袁氏馬場保持距離，免得動作太大被人看出破綻，哪想得到他竟會在他們成親後的第一天就迫不及待地直接找上大哥？
「我知道沒有事先跟你講是我的錯，但我實在不忍心看你繼續為管帳煩心，大哥也很贊成我這麼做。」面對她再一波的攻擊，他非但沒躲，反而攫住她的手腕，將她拉近自己。「別惱了好不？娘子。」
那稱呼提醒了她昨晚發生的一切，她心一慌，差點被他整個人扯進懷里，幸好她的坐騎為了回避柵欄帶開了兩人的距離，她才有機會將手抽回。
「別那樣叫我！」袁長雲窘惱怒斥。
明明心里轉著狡詐心思，卻在眾人面前裝得一副溫柔體貼的模樣！又是大哥又是娘子的，誰準他叫得那麼親熱？！
面對她殺人似的目光，武朝卿只一味地笑，因為他知道他無須再開口，自會有人幫他伸張正義──
「唷，小倆口感情好，也別在我們面前打情罵俏嘛！」果然，這廂有人說了。
「長雲你真是嫁對人了，瞧姑爺心多細。」那兒隨即有人應聲。
「就是啊，你不老說管帳煩得很？現在有人幫你了，你高興都來不及嘍！」手圈在嘴邊吆喝得最大聲的人，讓她瞪大了眼。
長地？他啥時跑來的？其他人不明白事情緣由也就算了，可這笨蛋從頭到尾都曉得武朝卿是怎麼逼迫她的，跟著起哄個什麼勁？！
「如果你堅持要拿回去，我當然沒有意見。」武朝卿輕嘆了口氣，揚起體諒的笑，將帳本遞到她面前。「只可惜我不能為你分憂解勞了。」
眾人看到的是他一番好意被推拒的受傷表情，但離他最近的她卻清楚地看到他眼中閃爍的愉悅笑意。
她才沒那麼笨，袁長雲忍住伸手的沖動。她若真敢接過帳本，一定會被罵不知好歹，他溫柔包容的形象也會更深植人心，反而稱了他的意。
尤其現在一面倒的狀況完全不利于她，越反抗只會越陷泥沼，暫先休兵才是上策。
「隨便你，我不管了。」袁長雲勒馬後退，臨去前不忘瞪了陣前倒戈的弟弟一眼。
那有口難言的惱怒表情讓武朝卿好想笑，他目送她忿忿離開，直到看不見人影，這才收回視線，擊掌拉過大家的注意──
「來吧，還有哪匹馬兒搞不定的快快送上來，咱們干活嘍！」
★★★
第6章(2)
好想睡，好想睡……
當累了一天，必須用力掐大腿才能勉強保持清醒時，袁長雲深刻體會到出嫁與否的差別真的很大。
以前馬場離家不遠，只要撐個一小段路就有溫暖的炕被等著她，而今她卻只能溜進娘家廚房模走兩個饅頭，然後在夜色中頂著寒風，邊啃饅頭邊打瞌睡地一路騎回去。
都是他害的！想到今天的悲慘遭遇，袁長雲嘔極了。
昂責的帳本被搶走，她反倒還樂得找別的事做，卻不管她走到哪兒，見到她的人不是擠眉弄眼，就是說些早生貴子、百年好合的話──拜武朝卿所賜，她出嫁的事八成全馬場都傳遍了。
害她被逼到無處可去，只好一個人待在牧草倉捆牧草，把自己累到半死又渾身髒兮兮，唯一的好處是，她累到什麼事也沒辦法想，只要一沾枕就可以呼呼大睡。
壞處是──她快撐不住了……
在她懷疑大腿可能已經不堪再遭受蹂躪時，她終于看到那小小的房子出現眼前。
門窗縫隙透出的微光在黑暗中顯得如此明亮，想到他已在里頭，在心安之余，她也驚訝地發現它竟能給她一種「家」的溫暖感覺。
應該是她累壞了吧……她不願承認這種感覺與他有關，但心思卻忍不住飄移了──他吃過晚膳了嗎？她這麼晚還沒回去，他會擔心嗎？他在等她嗎？還是根本不在乎她去哪兒了？