听出武朝卿挨打的原因，袁長雲一臉錯愕。
武伯伯怎麼知道他們剛剛有比馬？而且每次她和長地說要幫忙磨磨馬的野性時，武伯伯不但不會拒絕，還會夸他們好勇敢，為什麼這次會氣成這樣？
包何況，提議要騎馬的人是他們而不是武朝卿，怎能不分青紅皂白就隨便打人？！袁長雲雖然滿腔疑惑，但怕武父又動手，急著解釋的她趕緊邁開步子跑了過去。
「對不起，我以後不會了。」誰知才剛來到武朝卿身邊的她都還來不及出聲，就听到武朝卿如此開口。
袁長雲睜圓了眼。比馬明明就是她和長地的主意，他照實說不就得了，她又不會怪他，這種時候逞什麼英雄好漢啊？
「不是的……」沒想到她一出聲，就又立刻被截斷。
「我一時忍不住，對不起，我下次不敢了。」武朝卿開口的同時一邊往旁微挪，不著痕跡地擋在她前面，讓父親的注意力只落在自己身上。
望著那張和亡妻極為相似的臉龐，武父身子一僵，原本只有憤怒的冷容開始龜裂，換成了混合著傷痛的復雜表情。
將一切看在眼里，一直保持沉默的袁長風選在此時介入。
「武大哥，這就是你剛說的馬嗎？你估量它成為種馬的可能性有多大？」他領頭朝馬匹走去，表現出一副興趣濃厚的模樣。
或許是買賣重要，也或許是憶起還有外人在場，武父重整神色，跟了上去，專心在生意的討論上。「只要再馴服一陣，絕不成問題——」
望著兩個大人漸行漸遠的背影，袁長雲好生氣，將兄長巧妙圓場的苦心誤認是在粉飾太平，她用力瞪住兄長的後腦勺，拚命瞪、一直瞪。
臭大哥！扁會叫她要和武朝卿好好相處，真的需要他幫忙時怎麼沒見他吭聲？一丘之貉！
第1章(2)
看似專注和武父談話的袁長風其實正留心著他們的狀況，這股毫不掩飾的怒意他當然感覺到了，卻只能苦笑在心。
他為妹妹的正直及勇于承擔感到欣慰，但這並不單純是誰對誰錯的問題，而是長年累積的情緒需要尋找出口發泄，朝卿那孩子很聰明，知道自己背負著什麼樣的枷鎖，他唯一能做的只有不著痕跡地幫著他，介入太多反而會弄巧成拙。
袁長雲忿忿不平地收回視線，看到身旁的武朝卿已然站起，像剛剛摔了馬那樣若無其事地拍著身上的灰塵，不同的是原本白女敕的臉頰已變得又紅又腫，滿腔怒火頓時化為烏有，轉成了歉疚梗在喉頭。
「你為什麼不讓我說？」她低聲開口。
「一個人挨打就夠了吧？沒必要把大家拖下水。」難得見她露出這麼不知所措的表情，武朝卿頗覺好笑，嘴角一牽動，才發現挨打的那半邊臉幾乎沒了知覺。
如果他埋怨個幾句她還會好過些，他笑得越無芥蒂，袁長雲越難受。「但、要不是我們……」
「我要是不答應，你們也沒轍吧？」誰提的並不重要，他想騎，就這麼簡單，只是沒料到爹的眼楮那麼利，光從他身上的塵土就猜到他們干了什麼事。
袁長雲想道歉、想道謝，想開口說些什麼，但紛雜的情緒轉了又轉，終究還是只能抿著唇，任由那股虧欠和歉疚在心里鑽。
「你爹好凶喔。」袁長地直至此時才敢靠過來，壓低嗓音悄聲說道。
「還好啦，習慣了。」武朝卿用舌頭頂著麻掉的那半邊臉，他待會兒還是用條濕巾子敷一敷好了，免得之後爹爹看了難受。
看到弟弟那余悸猶存的表情，再看到武朝卿那沒事人樣的平靜，袁長雲突然發現，被她歸類成沒用膽小表的他不該有這股勇氣的。
連長地都被武伯伯嚇到不敢吭聲，更何況是首當其沖的他？結果他非但沒諉過卸責，甚至還扛下一切。
難道……她對他的看法一直是錯的嗎？而他對騎術的生疏，是否也真如他們所認知的那麼單純呢？武父方才的咆哮倏地躍進了腦海，有股沖動促使她月兌口而出——
「你爹不讓你騎馬嗎？」
沒料到深藏心中的秘密會被猛然揭開，武朝卿一震。
「哪、哪有？怎麼……可能……」他本來還企圖用輕快的笑語帶過，但在發現自己干澀的聲音是這麼缺乏說服力時，他沉默了，垂眸看著自己的鞋尖，強抑著不露出更多失守的情緒。
袁長雲永遠也忘不了，這是她第一次，也是唯一一次看到他那麼難過的表情。
直至此時她才知道，原來在那總是一臉無謂的笑容底下，一直都隱藏著某些她從來不曾察覺的事。
你跟長地要和武朝卿好好相處，他……很辛苦。她開始有些明白大哥為何會這麼說了。
「唉，我騎術太差，我爹怕我傷了馬，不讓我踫也是應該的。」須臾，當武朝卿抬頭望向她時，已能泰然自若地自嘲笑道。
雖然他輕松揚笑的表情一如以往，但袁長雲很確定他們剛剛都沒有誤會彼此的意思——武伯伯不但不準他踫馬，甚至沒教過他騎馬！
他那一身爛技術不會全是靠自己模索學來的吧？想到他那總是引人發噱的笨拙上馬姿勢，袁長雲只覺頭皮陣陣發麻。
而他明知自己會摔得灰頭土臉，有人邀他比馬，他還來者不拒？她瞪著那張笑臉，既氣他隱瞞這件事，也氣自己竟然這麼久才發現。這家伙到底是勇敢還是笨吶？能活到現在還沒被摔死算他命大！
被那雙晶燦的瞳眸緊緊盯著，武朝卿表面上不動聲色，心里卻忍不住忐忑。
她的個性又嗆又硬，不論是比馬或是打架，輸了一定要贏回來，那股必勝的氣勢就連高頭大馬的孩子王見了她也得畏懼三分。
但並不包括他。
或許是她那總帶點不屑攪和的倨傲，或許是她連罵人都認真得像在就事論事，雖然她從沒掩飾過對他的不以為然，他卻從沒怕過她，反而還很欽佩那剛柔並濟的強悍。
只是她剛剛才冒出那句他招架不住的話，現在又這樣不發一言地瞅著他，還真是……讓人膽顫心驚。
袁長雲深吸口氣，強迫自己按捺下怒火。不對，該怪的人不是他，而是那個太保護兒子的武伯伯——雖然她嚴重懷疑武伯伯是在害他而不是在保護他，若舍不得他受傷，不會狠得下心打他那一巴掌。
「武朝卿，你平常忙不忙？」
「……忙。」武朝卿愣了下。他們家就他和父親兩個人，馬場的雜事都歸他管，這應該算忙吧？只是，她怎會突然問這個？
「我的意思是什麼時候找你比較方便？」知道他沒听懂自己的意思，袁長雲耐著性子解釋，見兄長他們已開始往這里移動，她趕緊切入正題︰「你爹都什麼時候出去追蹤蹄跡？出去一趟大概都多久回來？」
「……早上，時間長短則看狀況。」武朝卿還是一頭霧水，不懂怎會變成在討論這個話題。難道她想跟爹一起去學怎麼捕馬嗎？
「好，你每天辰時都在這里等我，我教你騎馬。」憶起隔牆有耳，袁長雲轉頭對張口結舌的弟弟提出警告︰「你不準說出去喔。」
「……教我騎馬？」武朝卿愣得更久。他听錯了吧？應該是找他比馬吧？
「對。」見兄長他們更接近了，袁長雲幾乎是從齒縫中吐出這個字，想到他可能是怕被父親發現又挨揍，急急補了句︰「用我的馬。」
就算她突然長出三頭六臂，武朝卿也不會比現在更驚訝了。
通常會主動找他騎馬的，都是為了享受那將人踩在腳下的驕傲滋味，而不是真心想找他一起玩，她卻和他定下每日之約，只為了……教他騎馬？