「百黎人？！」霍啟眼神復雜地瞅著天平。
「前輩知道百黎人？」戴玥機警地追問，目光灼灼的望來。
他可以察覺出霍啟對神秘的百黎族並不陌生，眼下情況危急，為了尋回皇帝，即使再微不足道的線索也要把握，急忙進一步道︰「天韻曾提起，國師在現場發現百黎族的巫師，足以證明皇上遇刺一事，百黎族月兌不了干系。我甚至懷疑皇上失蹤，可能是百黎人搞的鬼！」
「你是說……」霍啟表情丕變，雖然對眼前的年輕人說的話不是全然了解，但事關百黎人和孫女扶桑，不由自主地緊張了起來。
「這雖然只是在下的臆測，卻是極有可能。眼下情況危急，我們對百黎族卻所知有限，盡避心憂皇上和令孫女的安危，卻不知從何下手追查，前輩若能提供線索，必能有助于尋回皇上和令孫女。」
「這……」霍啟神情為難，但一想到扶桑，他很快有了決定，毅然開口，「那是十五年前的事了……」
那一年，霍啟離開神農谷外出辦事，被仇家砍成重傷，跌入深谷，恰巧被百黎族族長夫人所救。
傷愈之後，他原本想盡速離開，不過百黎族一向不允許外人自由進出，加上當時形勢緊張——據說，巫師佔卜出九命天女即將降生，為了不讓能解天朝皇帝逢九難過十詛咒的九命天女出生，凡是在那段期間生下的女嬰一律得處死。
當時身懷六甲的族長夫人極力駁斥巫師，因為三年前，巫師也曾做過這樣的佔卜，使得在三年前元月誕生的女嬰全數被處死。既然九命天女已經在三年前出生，斷不可能現在又出生，眼見這種慘劇又將發生，族長夫人當然要阻止。
然而，巫師在百黎族內的權力很大，而且巫師很會狡辯，說什麼九命天女三年前是死了，現在又來投胎，為了阻止她降生，這一月生下的女嬰不能留，否則百黎族有覆族之禍。
偏巧，族長夫人在這時候臨盆，為了不讓愛女為此而枉死，才會拜托霍啟把甫出生的女嬰帶走。
那名嬰兒就是他的孫女扶桑，這些年來他視如己出，從未對外泄漏只言片語，要不是擔心扶桑落到百黎族手中會有性命之憂，他也不想重提舊事。
「扶桑是九命天女？！」花朝詫異極了，印象里的扶桑是個聰明伶俐、嬌女敕稚氣的小丫頭，跟他想像中的九命天女形象完全不同。
其他人亦暗暗稱奇，世間竟有這麼巧的事。天朝傾國尋找的九命天女，恰巧在皇帝危急的情況下出現了。
是上蒼垂憐，護佑皇帝嗎？
「老夫沒這麼說。」霍啟矍亮有神的眼眸掠過一抹謹慎，「不過，扶桑的確是百黎族的公主。」
「百黎族的公主？」花捷興奮地擊掌，「這就是了！百黎族對吾朝皇帝下了逢九難過十的惡咒，所謂解鈴還須系鈴人，九命天女降生在百黎族一點都不奇怪。事實上，國師就是從一名自我放逐的百黎人那里听聞到九命天女的傳說，加以驗證，算出其可能。」
「照這麼說來，皇上有九命天女在身邊護佑，定然沒事。」定國公夫人顏綾合掌暗念佛號。
但問題是——扶桑真是九命天女嗎？
不僅戴玥要疑惑，自幼跟扶桑一塊長大的仙梅也很懷疑，她絲毫回想不起來扶桑有哪一點像天女，而且從沒看過她展現什麼異能。
但人家都在興頭上，她也不好澆他們冷水，反正……目光幽幽投向戴玥，終于在那張英俊的臉容上不再看見對她的責難和厭惡，仙梅緊窒的胸房霍然舒暢了起來。
好希望扶桑是九命天女，這樣就能護佑皇帝周全，這樣……戴玥就不會再怪她了……
「霍前輩跟百黎族人接觸過，扶桑又是您養大的孫女，在下想請霍前輩加入搜尋皇上和扶桑的行動，不知霍前輩以為如何？」戴玥根本沒注意到仙梅的心情，直瞅著霍啟尋求他的幫助。
「老夫當然願意。」憂心扶桑的安危，霍啟馬上道︰「不如現在就動身！」
「在下的同伴已經根據扶桑留下的暗記追蹤下去，並約好酉時回報。但在接到回報前，還是委請霍前輩帶一隊人從皇上失蹤的梅林處查起，看有沒有其他線索。」說到這里，戴玥停頓下來，朝外頭的福星詢問︰「福總管，雷煥英進宮了嗎？」
「他剛到。不過，勇親王也進宮了！」
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一番手忙腳亂，仙梅頭上纏著厚重的布條，臉上被施予適當的化妝，身上蓋著熱烘烘的金龍絲被，被安置在御床上。
她的脈搏仍跳得很快，擔心會穿幫，連忙運起父親傳授的內功心法，幾番吐納之後，血流逐漸趨緩，她把雙耳豎得高高，捕捉床帳外的動靜。
「勇親王請留步。」花捷沉穩的聲音里有股不容人冒犯的權威力量，使得勇親王在幾步距離外停下，沒再靠近床帳。
「皇上情況如何？」宏亮的聲音里飽含焦慮，顯然聲音的主人是擔心皇帝的。
「經妾身診治、施藥後，皇上暫時無性命之憂，已經睡去了。」回答的聲音屬于定國公夫人顏綾。
據說她醫術精湛，堪稱京城第一，臥病在床的太皇太後便是由她診治，夫婿又是人稱「不敗戰神」的定國公葉智陽，天平先前便悄悄向她透露，即使位高權重如勇親王、左丞相趙政道，見到她也要禮讓三分，難怪那個勇親王說話不但不敢大聲，還顯得很有禮貌。
「請問夫人，本王能探視皇上嗎？眾親王、大臣一得知皇上遇刺受傷，全都進宮關心，但都被擋在外頭……」
「妾身當然不能放他們進來。」顏綾語音清冷地打斷勇親王，「皇上需要的是靜心修養，可不是那些閑雜人的打擾，王爺應該體諒。」
「這……」
仙梅險些失笑，腦中想像著勇親王一臉尷尬地怔在原處，恐怕正在納悶自己算不算閑雜人吧。
「皇叔和趙丞相當然跟那些閑雜人不一樣，所以才讓兩位進來探視皇兄呀。」天平故作天真地插嘴，「顏姨，您就讓皇叔和趙丞相探視皇兄的情況，好讓他們待會出去時，可以給那些閑雜人交代。」
「寶親王既然這麼說，我就沒意見了。」顏綾語氣一緩，「王爺、趙丞相，請兩位輕一些，萬萬不能擾了聖駕。」
兩人連忙唯唯諾諾地答應，花捷讓開一步，福星為兩人掀開床帳，一見龍床中央躺著的蒼白人兒，勇親王隨即憂心如焚地想沖上前。
「王爺萬萬不可，您也看到皇上的傷勢了。」顏綾及時勸阻，眼光掃向福星，後者立即會意的放下床帳。
「可是……」
「王爺，皇上有份聖旨要給您和左相大人，不如先听旨吧。」戴玥技巧性地轉移話題，將兩人帶離內室。
沒隔多久，仙梅便听見戴玥的聲音再度傳來。
「勇親王，趙丞相，接旨……奉天承運，皇帝詔日，朕因病不能視事，為免朝政荒廢，特御令寶親王為攝政親王，勇親王和左相趙政道為輔政大臣，欽此。」
「臣領旨……」兩道一文一武的聲嗓隨即回應。
「王爺，趙大人，皇上對兩位倚重甚深，還望兩位盡心輔佐寶親王。」
「就算寧國公不說，我等也會謹遵聖命。」不卑不亢的儒雅聲嗓連忙回答。
「其他王公大臣也要勞煩兩位安撫。為免聖駕受到驚擾，除王爺和丞相外，若無傳召，其他人都別進宮了。」