「可是公主嘆了兩聲氣，人家還以為梳痛了公主呢！」
「我嘆了兩聲氣?」她苦笑，從前的她根本不在人前顯露情緒呀。
「是呀。」阿堇很認真地點著頭，「如果不是嫌阿堇笨手笨腳，公主為何嘆氣，眉頭還皺著?」她皺著眉?
怔然的目光抓住鏡面映出的影像，縴手撫向兩眉夾住的深深皺折，眼中亦有著淡淡霧靄，那是堪不斷的愁雲慘霧。
「公主……」
阿堇正待說什麼，零亂的腳步聲與談話聲自外傳來，善善避開侍女眼里的疑惑，沉聲朝外詢問︰「什麼事?」
「公主，是阿橘、阿柑有事稟告。」桂香恭謹地答道，掀開落地罩上的琉璃珠簾，領著橘、柑兩姐妹進來。
「蛇蛇……呀，公主。」阿橘小臉發白，連聲音都發顫。
「蛇?」
「是這樣子的，公主。」阿柑扶住渾身發抖的姐姐，極力鎮靜的臉容亦是慘白的，「我跟阿橘去廚房端燕窩的路上看到蛇。原本以為只是偶然，卻听見牧場里到處有人喊蛇蛇蛇的。攔住一名天朝的衛士，他說到處都是蛇，有不少兵士被不知從何處鑽來的蛇咬傷，岳大人正命令大家點起燈捉蛇呢。听到這里，我們連忙趕回來警告眾姐妹，但有姐妹已經看到蛇、蛇進來……」
「不過是蛇，沒必要驚慌。」善善外表鎮定，內心卻起了驚濤駭浪。
一行人今晚落腳在雲起山下的牧場。雖然牧場緊鄰山區，也不該闖進大量的蛇群，其中必有蹊蹺。
善善靈光一閃，想到一個人，俏臉繃緊。
幸好姽方境內多山，王宮里自是不允許蛇類出沒，但行軍之時難免會在山郊野外遇到蛇，她習慣在出發時命人準備雄黃防蛇，沒料到能正好派上用場。
「桂香，把出發之前，本宮交代你準備的雄黃拿出來。如果本宮沒有料錯，蛇王已經到了。」
「蛇王?」桂香聞言心驚，這人可是北疆一帶有名的魔頭，據說有御蛇打仗的能力，但已有好幾年消聲匿跡，是誰有本事請他出山的?
「快去。」善善神情凝肅地催促。
「是。」知道事情的嚴重性，桂香立刻帶著阿橘、阿柑姐妹領命而去。
善善轉向侍女，再度下令︰「快為本宮更衣，將本宮的寶劍準備好，本宮要親會蛇王。」
「是。」阿堇不敢怠慢，像以往行軍一樣迅速為芳蘭公主打點妥當。
不多時，善善穿好一身勁裝走出房外，發現阿橘踮著腳尖憑欄遠眺。
「你在看什麼?」
正看得出神的阿橘，被突然傳來的叫喚嚇了一跳，險些往前僕跌，差一點就演出跳樓戲碼。她小手拍著胸脯，驚魂甫定地回身，瞧見臉上蒙著絲帕的芳蘭公主走到她身後，往她先前瞧的方向看去。
「公主，桂香姐將雄黃交給眾人分頭從里灑向外，我是在外面看到火光，才上樓瞧個清楚。您瞧，西邊馬廄的方向的火光，不像是有人拿火把、燈籠照明產生的，好像是起了火……」
「火焰!」善善警覺地叫道，掛念著愛駒的安危，提著寶劍，撇下結巴著解釋的阿橘朝外奔去。
她的奔勢是那麼急，連眾侍女的焦急呼喚都無心理會，越過桂香的攔阻，憑靠著先前被眾人簇擁著來到歇息處的記憶，往馬廄的方向趕去。
沿途可見火光明滅，到處都是人聲鼎沸，顯然正為群蛇入侵而鬧哄哄。她越發感到著急，一陣提氣奔走之後，遠遠地瞧見養馬的棚舍，火光映照下人聲、馬聲喧嘩一片，好似便有火焰的哀鳴。
芳心一疼，顧不得火光野艷而危險，善善跳過忙著救火的人群闖進熱焰燃燒的棚舍里……
*****************************************************
連日都沒有睡好，他累得可以一沾枕就睡，但沒那麼好命，就在神魂要飛去見周公的緊要時刻，屬下忽然來報大批蛇群侵入牧場。岳翕頓時睡意全消，起身淨臉後，疲累不堪的腦部開始作用，召集能干的下屬，要他們將事先準備好的雄黃等防蛇蟲的藥物取出以驅蛇。
倒不是他未卜先知，隨軍攜帶大批的防蛇蟲藥品，而是離京前一天，國師玄易上人的弟子關寧奉師命回京，告知他此行可能會遇到蛇災。他遂以欽差的身份指示沿途的州縣搜羅雄黃等藥材以備用，除了隨軍攜帶外，還在各處驛站大量屯集，當時是抱著有備無患的心態，沒料準一定派得上用場。
但還是被國師給算中，這使得他對父親所說芳蘭公主是能解皇帝逢九難過十之厄的九命天女的話更為深信。刺心的苦痛悶燒于胸，但只能咬緊牙關壓抑下來，選擇不去多想。
他走出房外，沉著地指揮部屬展開驅蛇行動，並在得知有人趁亂放火的消息後，命令副將全權負責滅火行動，自己則率領屬下趕去芳蘭公主所住的院落加強保安。
半路上，他遇見追著芳蘭公主出來的桂香一行人，得知芳蘭公主心懸愛馬，孤身趕去馬廄，岳翕震驚之余，全力施展輕功，急如星火地趕至馬廄區，只見火焰沖天，煙氣彌漫，焦急地拉住其中一名救火人員。
「有沒有看到芳蘭公主?」
「芳蘭公主?」那人一臉的茫然。
「就是未來的國後芳蘭公主，有沒有看見她?」
被火燻黑的臉容仍是困擾地皺成一團，只覺得被扯住的領子快讓自己沒法呼吸了。
幸好同伴替他回答。
「啟稟大人。不久前有位身穿金色勁裝、面覆輕紗的女子來到，但小人等還來不及阻止，她就沖進去了，只聞見一縷清心舒脾的異香……」
「是芳蘭公主沒錯。她……她……」眼前濃焰沖天，不斷有馬匹沖出著火的棚舍，隱隱間還傳來受困在里頭的馬匹狂亂的嘶叫聲以及那嗆人的燒焦味，岳翕無法想象芳蘭公主還在里頭，嘶啞的聲音像在嗚咽。「沒有出來嗎?」
「沒瞧見……」
瞬間，頭頂像有記雷劈下來，劈得他魂飛魄散，險些站不住腳。她在里頭，陷身在火光里，在一群因瀕死而狂躁的馬匹里!她……
「大人，我把您的青驄救出來了！」貼身馬僮看到主人喜滋滋地沖上前報喜，但岳翕視而不見，揮開他擋路的身軀，不顧眾人的呼喚往火里奔去。
就在此時，傳來一陣轟然聲響，土石與煙塵齊飛間，射出了一道火箭般的身影，隨後趕來的桂香一行人見此情景，驚喜地呼喊出聲。
「公主！」
岳翕止住奔向火場的身子，目光追著那火箭；那是烈焰般的紅鬃寶馬，與低低緊伏在它背上的人，只是一人一馬從烈焰黑煙里沖出來的勢子太快，讓人眼花地以為是火箭。
「公主！」
眾人的驚喜叫聲隨即轉為錯愕和焦急，一人一馬非但沒有停下來的打算，反而沖進掩著薄霧的黑暗里。
岳翕呈驚愕狀態的腦部迅速回轉，他當機立斷地沖回之前被他揮開的馬僮處，跨上他身邊的青驄，毫不遲疑地追了去。
******************************************************
從火熱的地獄逃出，窒悶、燙人的焚風被迎面吹來的清涼夜風所取代。她的發向後飄揚，她的衣在風中邋邋作響，一種自由的感覺充盈全身，好久都沒有這麼痛快地騎馬了!
稍早之前，她仗著靈敏的身手進入馬廄里尋找愛駒——其實並沒有想象的危險，嗆人的濃煙里鑽進了盡忠職守的馬僮們，合力將尚困在起火的棚舍里的馬匹救出。她邊高聲喊著愛駒的名字，邊加入他們幫忙打開一道道柵門，安撫並放出受驚的馬。