「好吧。」既然經過事業藥劑師認可，盼男就勉強死馬當活馬醫。
春天回房拿了藥膏，再三囑咐︰「用棉花棒沾少許涂抹，最好一有空就擦，療效才會快。最重要就是保持干爽……」
「你是不是有經驗，這麼了解？」盼男狐疑。
「你又不是不知道我皮膚容易過敏。」春天瞪了她一眼。「我還送了一條給我大弟。他那些軍隊里的袍澤常亂拿他襪子去穿，害他穿到別人的，結果感染了香港腳。他擦了有效哦。」
盼男啼笑皆非，她是胯部癢，怎麼被扯上香港腳？這個真的有效嗎？如今只能祈禱上蒼保佑了。
「真的不住我家？」勞斯萊斯房車在一排老舊的公寓房子前停下來，春天拉住拿著隨身行李要下車的盼男，眼里盈滿關心。
「不了。」她搖頭。「難得回來一趟，又去住你家，我媽會念我。」
「那好吧。‘明天早上六點來接你。」
「嗯。」盼男點頭，下車朝春天揮揮手，目送轎車消失在夜色里。
她和春天是為了參加穎嘉的婚禮才回台中。兩人從台北搭客運在朝馬下車，就有春家的司機等在路旁。
有時候盼男會覺得春天是人在福中不知福。就算春伯父有萬般的錯，對唯一的掌上明珠卻是捧上了天，千依百順的，春天實在不該老跟父親作對。
然而，家家有本難念的經。想到自己和父親的關系，從劍拔彎張到相敬如冰，盼男便覺得沒資格勸春天。
走進公寓，踩著沉重的腳步蹬蹬蹬地爬上階梯。從樓梯間。盼里隱約听見鄰居客廳里傳出來的電視節目聲音。終于走到三樓，還來不及將鑰匙插進門鎖，里頭的木門已被人拉開。小妹清秀的面容揚著一抹歡迎的淺笑，甜甜地叫道︰「大姐。」
芷梅去年才從商專畢業，目前在台中一家中小企業工作。
「芷梅。」盼男朝她點頭，拉開外層的鐵門人內。
一進門便對上父親冷淡的蹬視，她僵硬地喊道；「爸。」
江父哼了一聲，將眼光調回電視螢幕，盼男神色賂顯尷尬。
她從小就和父親處得不好，這跟父親的重男輕女觀念有關，她本身剛強的個性更是推波助瀾的原因。
不管她在課業上的表現有多優秀，脾氣暴躁的父親從未稱贊過她，反而處處打壓她。身為長女的她，從有記憶以來，不是要照看弟弟、妹妹，就是要幫忙母親做家事，任勞任怨的辛勤代價，卻是動輒得咎，成為父親盛怒下的替罪羔羊。
兩個弟弟一有什麼事，父親總是怪罪她；他工作不順心，無情的責罰也會落在母親和她身上。在這種暴力陰影下，盼男越來越不喜歡回家。
小學五年級，她跟著杜團老師研習空了道，以延遲回家的時間。上國中以後，還兼習跆拳道、柔道。
和父親之間的嫌隙擴大的主因，是她高二那年，父親又為了一件小事發脾氣，盼男在忍無可忍之下，終于舉手反抗，以一記過肩摔將父親擊倒。
案親惱羞成怒地跳起來追打她，盼男奪門而逃。在同學家躲了幾天，才在母親斡旋下，暫時住到舅舅家，直到高中畢業。
可是父親仍不肯原諒她，甚至反對她到台北念大學。幸好母親支持她，盼男才能憑著她在暑假打工籌到的學費，離家北上求學。
之後的半工半讀，加上她的刻意逃避，盼男鮮少返家。大學畢業後，她留在台北工作，一年最多回去三次，每次都得到父親冷眼以對，從未給過好臉色。
有時候，她會為父女走到這地步感到悲哀。
就因為她大膽地挑戰了父親的權威，為自己的權益抗爭，他便不肯原諒她。但他有沒有想過，他可曾疼愛過她這個女兒，將她視為親骨肉看待？
她在家里時像免錢的女佣，連兩個弟弟都會欺負她。若不是後來學習了防身術，有自保的能力，處境還不曉得會如何惡劣。
這幾年，她雖然人在台北，並沒有逃避為人子女的職責，按月匯進家用。反觀兩個弟弟，就只會跟家里要錢，可曾孝敬過他分毫？
案親的偏私沒有道理，盼男為此更感到不平•
就因為她是女弦子嗎？就因為她的出生不符合父親的期望，他就這樣恨她？
盼男的確從他身上感覺到強烈恨意，而她完全不曉得原因，甚至不明白母親何以縱容父親的暴力，默默忍受這冬多年。
她曾問過；母親只悶悶回道︰「夫妻相欠債。」可她只看到父親欺凌母親，可沒看到母親譴田什麼。
她為母親不值。
換做是她，早下堂求去了。
「盼男，吃飯了沒？」熟悉酌慈和聲音將盼男遠去的思緒喚回。她轉向剛從廚房出來的婦人，臉上的僵冷很自然地暖化成一抹春陽。
「媽，您別忙，我吃過了。」她憐惜地望著母親。
她眼楮周圍的紋路好像刻劃得更深了，覆在額上散亂的發絲摻雜看更多的白絲，然而眼神與微笑依舊是那麼美麗。盼男眼眶灼熱。
「姐，媽做了仙草炖雞湯要給你喝。」芷梅拉她住屋里走，母女三人擠進了盼男和妹妹共同的臥房。
「你太瘦了。」一關上房門，江母立刻傾身擁住女兒，愛憐地輕撫她被俏麗的短發圈住的瓜子臉。
「我沒事。倒是您自己瘦了許多。對了，我帶回一些人參須和杏仁粉，您氣管不好，早晚泡來喝，比較不容易感冒。」
「你自己留著吃吧。每次都破費買這些……」
「媽，一點小錢而已。您放心，在台北有春天照顧我，我都快被她喂成一只小肥豬了。」
「胡說，看看你還是這個身材，教媽怎麼不但心呢？」
「媽……」
「對了，姐。你這次回來待多久？」芷梅問。
「後天就回去……」
「好不容易回來一趟，卻這麼趕？」江母傷感地道。
盼男扯了扯嘴角，安慰母親︰「您要是想我的話，可以到台北來嘛。」
「哎！」江母憂郁地嘆了口氣。
「媽，您別這樣。姐回來，您應該高興才是。」芷梅善體人意地勸說。「我去廚房幫姐把雞湯端來，您跟姐說些體己話吧。」
芷梅離開後，母女相對無言。盼男有千言萬語想問母親，想知道她過得好不好。然而，她知道就算有再多的苦，母親還是不會說，寧願默默忍受。
她心疼地擁抱住母親，鼻頭一陣酸熱。媽媽為什麼這樣傻？她想問她呀，喉頭卻像被什麼梗住似的擠不出話來，僅能將己身的溫暖和力量借著擁抱傳遞向母親。
夜漸深漸寂，可能終其一生都無法探索出的答案，緊緊困擾住盼男。如果婚姻是這樣冷酷、絕望，她這輩子只怕沒勇氣追求。
也有美滿的吧？她誠摯的盼望有鐘情到老、恩愛逾恆的眷屬︰為殘缺的人生多留一縷希望。
第二章
瀟瀟暮雨灑街頭，或許降下不少盆地氣候的高溫，但也讓台北市的交通瀕臨癱瘓，人心更顯浮躁，可沒有半點柳永「八聲甘州」那種淒涼冷清的況味。
盼男悶得快發瘋地想。對沖擊車窗玻璃的傾盆大雨，公車里窒悶潮濕的空氣，及周圍乘客隨著車子晃動不時甩過來的濕背包、濕雨傘，心頭興起的厭煩之情泛濫得幾乎要像江水滔滔般不可收拾了！
可是不能忍受還是得忍受呀！
誰教她是清貧一族，沒預算搭計程車，只好和一群天捱淪落人一起落難嘍。
換是平日，即使公車慢如龜速盼男也不打緊，偏偏今天特別。
早先時候，她因為這陣夏季午後的雷雨，曾打電話給春天，希望能取消今晚的約會，可春天那家伙說什麼都不肯。就因為這兩張票是讀者贈送的，即使是台風夜，只要音樂會照常舉行，她還有一口氣在，爬也要爬過去。