直至熟悉的騎馬英姿映入眼簾，方始減輕憂慮，但是防衛仍是滴水不漏。
「王爺，前方有一人倒臥路旁，看似病得不輕。」阿古那勒馬稟告。
「只有一人？」博穆的鐵臂依舊緊箍寶吟不放。
阿古那斬釘截鐵地確定︰「四周瞧不出任何埋伏異樣，而且那人只剩一口氣。」
「走，瞧瞧去。」博穆雙腿一夾策馬奔去，但是劍仍未入鞘。
在沙場上他不容許士兵們將負傷的袍澤棄之不顧，如今踩在大清國土上，他不允許自己背棄信念，只要一息尚存，仍得極盡人事以求抗天命。
他當然也曾懷疑其中有詐，但是會以病人為餌者，唯有喪心病狂之徒，讓他逮著了自是罪不容誅。
馳至那團身影旁，不知何故，觸動了潛藏的記憶，在過往的某個寒冬之夜，似乎曾見過類似的情景。
翻身下馬與收劍入鞘他一氣呵成、帥氣地完成，沒有花俏無用的動作，亦無浪費多余的力氣。
蹲踞在昏迷者身邊，他察覺阿古那所言非假，的確是氣若游絲，若再于陽光下曬個一時半刻，恐怕等不及天黑即與世長辭。
伸臂至那人項背與膝蓋後方抱起她，博穆察覺懷中之人不及一袋羽毛重，將之安置于三棵大樹環繞形成的陰涼處，他仔細打量他所救之人。
在一身粗布長袍掩蓋下，這個人的骨架更顯嬌小，伸出袖口的手腕與前臂縴細得不似男性所有，而于盛暑中，再如何講究衣著的男人，都不可能會將瓜皮帽戴在頭上，除非頭頂上有文章。
若是如他所料，那另外一些小疑問也有了答案。在沙塵髒污下，皮膚細致得會今一個男人自慚形穢——如果她是個男人，他近年來只在寶吟臉上瞧過如山東蜜桃般吹彈可破的肌膚。
「這人還有救嗎？阿瑪。」寶吟也蹲著打量病人。
博穆不願浪費口舌斥責女兒不听話，手掌向上伸出。「手絹拿來。」
在兩袖的袖袋掏了掏，寶吟才想起嫌袖口鼓鼓的礙事，早早便扔在車廂中。
見寶吟半晌後仍雙手空空，博穆明白發生何事，故意重重嘆息以表不悅，奇跡似地，寶吟居然紅了雙頰不好意思。若是情況允許，他真希望能來場機會教育，但是救人如救火，時刻不容延誤。
「水。」他頭也不回地命令，立即有人遞上水袋，彈開塞子後，微傾皮囊以些微水珠沾濕她的雙唇。
或者是因為他們的聲音，亦或是水的氣味引發了斗志，她抿著唇將水珠含入口中，甚至張開了口無言地索討。
將她的頭抬起置于臂彎，博穆開始一小口一小口地注水入她的口中。
「慢慢來，先含著再咽下。」不管她是否听見，他輕聲地引導指示。
即使雙眼未睜意識不清，她仍照著指示緩緩攝取水份。
「她生病了嗎？」寶吟關心地問道。她並不畏懼病人傷患，她願意去照顧他們。
「不，她只是饑渴交迫導致虛弱，不是生病。」博穆一面解說，手仍不停地給水。「就在此地打尖用午膳，寶吟，去扮塊餅，準備做泡膜，拿你的豆汁加熱當湯料。」
得令後，生火的生火、撿柴的撿柴，寶吟更火速沖回車上，不再大呼無聊。
被留下的二人近乎獨處狀態，博穆好奇在除去塵土之後出現的會是怎麼樣的容貌。以水沾濕袖口，輕柔地拭去沙土，腫脹的肌膚似乎承受不住任何壓力，只見她不住吃痛抽氣，閃躲著布料，卻又歡迎清涼感帶來的舒適，慢慢地，一張清麗的臉龐呈現在眼前。
與艷麗無緣。這是第一個浮上博穆腦海的想法。
二道眉毛似以沾了墨水的筆揮灑畫出，像遠山又如新月，長且濃密的睫毛整齊排列翹起，挺直的鼻梁，有如山稜般，但組合起來卻少了艷冠群芳的霸氣。
「你到底是誰？」博穆不自覺地喃喃問道，無法忽視不時在心中閃現的奇異感受，那種似曾相識之感不停地困擾他。
輕輕地用單手解開縛于她胸口的結，將破舊的包袱置于一邊。博穆相信其中一定存在著解開疑惑的謎底，卻不忙著揭示，事情的輕重緩急他能斟酌。
「手絹來了，阿瑪。」寶吟遞上皺得不成形的手絹。
瞧著證明愛女毫無閨儀的證據，博穆忍俊不住輕笑出聲，接下了她求表現的成果，騰出一手捏捏她小巧柔軟的鼻尖。
「餅呢？掰好了嗎?」
寶吟邀功似地點頭如搗蒜，「掰好了、掰好了。」口中應答連連。
「她怎麼還不醒來？難道沒氣了嗎？」寶吟問著，伸出手去欲親自證實，卻在踫上之際被攔下。
「別，她的臉被日光灼傷，會疼的。」博穆婉言阻止。
得到寶吟的了解，他立即以另一道命令轉移她的注意力。
「讓你克善叔叔將豆汁泡膜端過來。快去！」
「是。」寶吟像軍中的傳今兵般，快步地跑離。
于揚起的沙塵之中，博穆才明白她又扔開花盆鞋，月兌去錦襪光著小腳。但是現下不適合老調重彈，待今晚扎營之後，他該讓她明白父威不容挑戰。
臂彎中的人兒似乎呼應他的想法，終于發出一聲嚶嚀，有了轉醒的跡象。博穆連忙沾濕手中的布料，以蝶翼撲面之勢印在她頰上，減輕灼燙感。幾近透明的眼皮不住顫動，如同破蛹而出的蝴蝶抖干潮濕的翅膀，為漫游天際作準備。
終于在突破了重重困難，她將眼楮睜開，露出一對失焦的眼瞳，黑亮的眸子令他有種陷于漩渦不能自拔之懼，在平靜無波的心湖泛起陣陣漣漪，博穆震懾于自己失常的表現，差一點來不及在掀起驚濤駭浪之前把持住。
扁是一張腫脹不成形的臉龐上的一對眼楮即令他如此失態，他懷疑自己是否自制力薄弱，心防一層層地剝落，博穆在炙熱中打了個哆嗦，有一股灰澀的預感襲上心頭，威脅著吞沒他。
臉頰上清涼的舒適，令明亭香忘卻了傷痛，像只惹人愛憐的小貓回報主人，不住地磨蹭著那帶來涼意之處。但是只消微微一動，她的臉便如著了火似的，讓她動也不敢再動。
本欲張眼查探情勢，可惜眼皮不但像千斤重，底下更像附著一層沙石，眨眨眼皮即疼痛得幾乎流淚，她到底發生了何事？
如臨大敵般戰戰兢兢睜開雙眼，無法對焦的瞳孔一時之間只顯一片黑暗，無光無影令人心驚，明亭香慌忙想伸手揉眼，才剛有動作便被另外一只溫暖有力的手掌制止。
驚嚇中她倒抽一口氣，卻發現自己口中像吞下一團棉花般干澀，她渴求水分的滋潤。適時地，一道水流潺潺地注入口中，帶走痛楚與腫脹，她敢高舉雙手向天發誓，這輩子從沒發現水真的可以像甘霖般可口。
混沌雜亂的思緒逐漸平靜清明，視線亦能對準焦點，察覺身旁是有人存在，但是在背光中，她無法辯識其五官長相。
「別動。」可以確定的是他有低沉悅耳的嗓音。「這個時候你會寧可不去踫臉，我可以向你保證沒有糟到不可見人。」
他說得越多，明亭香的心愈是興奮地狂跳。她不敢相信老天真的對她如此厚愛，令她美夢成真。不知多少次在夢中，總是幻想著置身于他的臂彎中，蒙受憐愛與保護，但是殘酷的現實隨之而來，已經有數不盡的心碎等待在夢醒時。
為了確定是幻是真，她有必要做些什麼。下意識地，明亭香欲再次舉手，卻仍是遇到阻力。
「我說過了，你的臉沒事，上了藥消腫去熱後會恢復。」博穆誤會了她的意圖，再一次扣住她的手掌，不允許她妄動。