何冠廷好不容易把碎銀全撿齊了，抬頭看她，怕一站起，她就會落荒而逃。「師妹……」
「這是我最後一次跟你說話。」元綺狠下心，要自己把話說得狠絕。「別再纏著我，否則就算你死在我面前我也不會看你一眼。」
何冠廷臉色慘白，顫抖著唇。「至少……讓我解釋……」
「不需要，我很清楚，你自私自利，听信讒言，陷害了我，再清楚不過了。」她相信個性溫和的師兄沒辦法想出這些詭計，但他為了私欲傷害了她，不管他再怎麼喜歡她，一旦用錯了方式，再多的彌補都挽回不了，她永遠都無法給予原諒。
何冠廷頹然跌坐在地，心頭滿是悔恨。
在她被趕出黎府後，他去找過她，她給他的，是像見了洪水猛獸般的驚恐憎惡。他這才絕望地明白，他所做的一切非但沒辦法擁有她，反而是將她推到遙不可及的距離之外。他想補救自己的所作所為，她卻完全不接受，連听他說話都不肯。
這些年，他得用酒麻痹自己，才能不讓罪惡感把他的意志摧毀，他必須活著去彌補自己所犯下的錯，但這錯太大了，任他怎麼努力都補不了。
見四周已開始聚集圍觀人對他們指指點點，元綺緊緊握拳，把所有情緒抑下，轉身快步離去。
遠遠地，有抹犀利的視線把這一幕看進眼里。
直至人都散去，項沛棠仍若有所思地望著何冠廷踽踽而行的背影，而後勾起淡笑，轉身離開。
＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊
元綺一直走到接近河港的入口，才停下腳步。
她交握雙手，閉上眼，努力想把冰冷的指尖溫暖。鎮定點，他再也傷不了你了，忘了他，你可以過得很好、很好。
好不容易呼吸平穩了，她才放下手，再度睜開眼，美眸散發出自信冷靜的光芒。要進黎氏呢，不把最好的一面展現出來怎成？
元綺深深吐息，確定臉上已勾起完美無瑕的笑容，才往黎氏漕運走去。
「石掌櫃您好。」一進鋪子，清脆好听的笑語立刻活絡了里頭的氣氛。「我的東西今天應該到了吧？」
寄來的干貨，是她用來熬湯炒醬的重要材料，有小魚干、干香菇、干貝，這間干貨是她試過許多店才找到的，便宜、品質又好，可以煮出她理想的味道，就算位處遠地需要花上十天的船運也值得。
「有、有、有，元老板，你先坐會兒。」上回喊成了少夫人，這次石掌櫃可不敢再犯了。「小四，去把元老板的東西拿來。」
元綺坐到一旁，不經意地東看看、西瞧瞧，狀似隨口一問︰「你們……當家應該不在吧？」她沒別的用意，她只是不想和他冤家路窄而已。她在心里默默為自己探詢的行徑找了正當的理由。
「嘿，你來得正是時候，我們當家剛好……」石掌櫃笑吟吟的，「不在」這兩個字卻在看到自門口走進的人影時，硬生生地吞了回去，馬上換成恭敬歡迎的笑。「少爺，您回來啦？」要命，又遇上了！石掌櫃心里暗暗叫苦。
黎之旭早在進門時就已看到她，一如往常對她視若無睹，直接走進櫃台。「鋪子里有什麼事嗎？」他低聲詢問。
不想理她就別理，不稀罕！罷剛才遇到討厭的人，元綺現下也沒力氣再去和他意氣用事，她低頭玩著自己的手指，像若無其事般，卻是專注在听他和石掌櫃的對話。
其實他們說了什麼，她一點也沒听清楚，她只是想讓他溫醇的嗓音在她的心里滑過、拂過，只是想听著他的聲音而已。
「元老板，你的東西，請簽收。」伙計拿來一個油紙包放到她面前，還遞來簽收本和毛筆。
討厭，喊那麼大聲，還把她的視線全擋住了。元綺沒讓懊惱表現出來，拿起毛筆簽下名字。「謝謝你。」
拿起紙包正想離開，紙包的重量卻讓她覺得有異。奇怪，怎麼比平常重了許多？但看包裹的大小，並沒有差別……她疑惑擰眉，直接坐回椅上拆開系繩，把油紙一層層打開。
她的舉止引起了石掌櫃的注意。「元老板，有什麼問題嗎？」
「我只是確認一下。」元綺揚笑回道，在拆開最後一層紙時，笑容僵凝在唇畔——所有的干貨全都濕濡變黑，甚至有些還長出了霉。
怎麼會這樣？！她連忙翻動干貨，卻發現里面無一幸免，她怔怔地看著那些腐敗的食材，沮喪得好想哭。她僅存的干貨快用完了，就等這批貨來救急啊！
「哇，都壞了——」石掌櫃過來一瞧，嚇得驚喊。
「石掌櫃，這會不會是……船運的途中出了問題？」元綺困難地詢問。
她實在不想懷疑他們，但這間干貨行的品質一直都很值得信賴，沒道理會寄這種東西給她。
「這我想、應該不是吧……」石掌櫃一臉為難，說得很婉轉。
「可是……」元綺還想解釋，卻被人抽走那包干貨。
黎之旭拿著那包物品審視了會兒，最後放回她面前，冷淡地看著她。
「每一層紙包都沒有受潮的跡象，表示在船運的過程受到妥善的照顧。我想你該做的，是去跟干貨行追究，而非賴在我們黎氏追索賠償。」就事論事的語調，冷得連客套禮節都省了。
她不是想賴他，她只是問一下不行嗎？她只是想找出原因有錯嗎？就算要訛詐他，她也不會用這種不入流的手法！元綺氣壞了，被暗指耍計和頓失食材的慌亂，讓她失去了理智。
「不然呢？這間干貨行和我配合那麼久，品質從不曾出過錯，怎麼可能會寄這種貨色給我？」她仰首逼向他怒道。「而你堂堂黎氏當家，在面對客戶的詢問，不是去了解問題，反而一心只想推卸責任，這就是你們處理事情的方式嗎？」
望進她的眼里，黎之旭的心隨之揪緊，因為他看見里面盈滿了驚慌失措，顯示了這些干貨對她有多重要。
但所有船運行的人都看著，他必須公事公辦，不能用不同的標準去對待她。即使他想做的是想將她擁進懷中，柔聲在她耳邊安撫著要她別怕、他會幫她，卻早在五年前，她已剝奪了他這項權利，如今他只能用黎氏當家的分際來面對她。
「因為這很明顯與我們無關，只要有眼楮的都看得出來。」經過抑壓的語調不見起伏，冷漠疏離的眼神，像看著一個無理取鬧的惡客，沒人知道，他的拳，握得有多緊。「經過說明還依然咬著黎氏不放，讓人不得不懷疑你的居心。」
不敢相信會從他口中听到這些話，元綺倒抽一口冷氣。她不是想找麻煩，她只是想問個清楚，為什麼要被說得這麼不堪？
「元老板，你要不要先寫封信跟干貨行聯絡看看？看這樣子，真的不是在船上受潮的。」石掌櫃覺得不忍心，趕緊出來把話圓得好听些。
敝了，少爺對于處理這種事明明很得心應手的啊，而且元老板也不是那種難以溝通的人，怎麼會因為這點小事鬧得這麼僵？
怕再待下去，她會忍不住哭出來，元綺將包裹一把抱起。
「算了，我沒空跟你吵了。」她氣到發抖，掉頭離開。
黎之旭神色平靜，見她離去，他也邁步走進內室。
當事人一離開，鋪子里立刻一陣低聲討論。
「元老板紅杏出牆的事，少爺真的記恨到現在耶！我沒看過少爺這麼狠的，平常要是有客人發生這種事，他至少還會和顏悅色安慰個兩句。」