鳳靈兒拚命地擦手，怒瞪他一眼，咬牙憤聲。「下流。」身影繃成弦，朝窗邊疾發，刷地一下，人便沒了影。
斐冷看著她從視線消失，淡淡地揚了嘴角。
半晌後，他轉眸凝盼著殘溫的浴桶，手指在飄紅的水中畫著圈圈。水底蓮浮出鳳靈兒晶燦的眼眸，那蒙面的臉兒，疊出另一個小女娃的嬌顏。
女娃兒約莫七、八歲，一雙漆黑靈動的眼楮，和鳳靈兒竟是一個樣兒。
斐冷的笑容，驀然暖出一分溫存。「小靈兒，真的是你嗎？」
「我希望不是你。」俊容上牽掛的笑意，悠悠地薄淡。「如果是你的話，那你更要趁早離開我，知道嗎？」
指尖在水面一彈，人影旋即消散，化成惆悵的漣漪。
一圈一圈的漣漪，吞沒了屬于過往的記憶。？？？星墜月落，晨雞高啼，遠方天際翻露出一片白肚，艷幟高掛的「姬紅居」卸下一盞盞招客的燈。平素這時，花魁女姬紅，也該上床合眼。
蓮步搖擺，她款移回「芙蓉房」，門才開著，便對上一個水藍色的背影。
姬紅嗲聲道︰「呦！師妹還沒睡啊。」轉到水藍色身影旁邊。「這麼早，打了水是給我淨臉用的嗎？」
「才不是呢！」著水藍色服的姑娘，一雙手不斷地在灑了玫瑰瓣的水盆里揉搓。「我的手弄髒了。」她忿忿不平地噘嘴，側轉了臉，那燦灼的烏瞳，說明她正是鳳靈兒。
鳳靈兒和姬紅是師姐妹，相差五歲，俱是孤兒，前後為江湖奇人「蝶影仙子」收留。不過，姬紅艷若桃李，媚似無骨，蹙眉顰笑都是風情萬端，而鳳靈兒卻是清秀月兌俗中帶著七分機巧靈動、三分稚氣未月兌。
四、五年前姬紅便只身到京師闖蕩，憑著媚麗容顏和迷人心神的「攝魂術」，她投身風塵成了當家花魁；而鳳靈兒則是幾個月前，學藝有成後，才拜別「蝶影仙子」下山投靠她。
此後，鳳靈兒仗著一身輕功和姬紅在秦樓楚館中探得的消息，劫富濟貧，行竊于達官富商當中，才兩、三個月便在京師攪了陣風雨。誰知這個晚上時運不濟，栽在「索羅三杰」的手里，到現在她一口惡氣，還吞咽不下。
「師姐，你聞。」鳳靈兒捧掬雙手，湊到姬紅的鼻間。
姬紅嗅嗅。「很香啊！」
鳳靈兒把手挪到自己面前，眉頭交鎖，不放心地再聞聞。「沒有腥味了吧？」她擰眉吐舌的。
「我的好師妹。」姬紅親熱地拉了她的手，從懷里拿出條手絹，溫柔地為她拭淨，看她一雙手絞洗得皺巴巴地，姬紅不舍地揪眉。「哎呀呀，怎麼洗了一層皮去了。哪！苞師姐說是誰招惹你了？」
「招惹我的不只一個，是一堆。不過其中最可惡的就是那一個了。」鳳靈兒扁嘴。「這老天爺真不長眼，我每天三灶清香，她也不保佑我一點，淨挑煞星給我。」什麼「索羅三杰」，她瞧是「索羅三煞」！
姬紅嬌笑，語帶調侃。「別說得像善男信女似的，是誰小時候給廟里供的菩薩拆手斷腳的，眼下說不定就是報應不爽。」翻了鳳靈兒手背，抹淨水珠。
鳳靈兒努嘴。「那是小時候的事，諸天神靈記仇也不該記到現在吧。況且我現在可虔誠……啊！」姬紅拉著鳳靈兒的手，正巧扯動她的傷口，一個吃疼，她痛呼出聲。
「怎麼了？」姬紅連忙放手。
鳳靈兒拉高袖子，玉藕纏上一截白布。「給人劃了一口子。」瞥一眼白布，玉頰驀然輕飛霞紅，那是斐冷之前為她裹上。
鳳靈兒本來要把它撕扯下來，剪絞成碎片的，可是……可是扯了之後，自己又纏了回去。當她是失心瘋吧，明明是惱氣極了這人，可不論她做什麼，那人的影兒，就唐突地冒出來，連水盆里都躍跳出他輕佻卻似含情的賊樣，才害得她這麼死命搓洗那雙手。
鳳靈兒心頭低嘆，也不知道，這樣做是跟那人過不去，還是同自己鬧別扭。
她那輾轉的心思，姬紅自然不解，一顆心全提吊在她臂上的傷處。「是誰割了你這一刀的？」姬紅輕柔地審視鳳靈兒的手臂。
鳳靈兒回過神，咬牙切齒道︰「裘恨。」
「烈焰大將軍？！」姬紅媚眼睜望她。
「就是他。」鳳靈兒翻個白眼。
「呦！你怎麼惹上他的？」姬紅攪轉胸前的衣襟。
「算不上是我惹他的。」鳳靈兒一對美目賊溜溜地巧轉。「他可能把我當成偷他老婆的漢子了。哼，今晚我撞見了一個蒙面男人從『裘府』里出來，說不定那是楚綾嫣的情人呢。師姐，你可知道這楚綾嫣和裘恨是怎麼回事嗎？」
「這楚綾嫣嘛——」姬紅拉了張椅子，扭腰擺臀地坐下。「她今年芳華二十，。她爹爹楚街道是喬郡郡守，算是個不大不小的官兒。三年前，她爹攜她入京，表面上說是來探遠親的，實際上是要幫楚綾嫣攀門好親事。傳聞這楚綾嫣生得是傾國之貌……」
鳳靈兒打斷她。「這我親眼見的，的確不假。」她也找了張椅子坐定。
「嗯。」姬紅嬌言軟語。「應該就是這樣吧，所以她一入京城，提親的人就沒間斷過。據說，裘恨對她也是一見鐘情。這安敵攘外憑的就是裘恨這批人，因此皇上曉得這事後，就做個順水人情，為他倆主婚。只是這裘恨，長年在外征戰，難免對楚綾嫣多有冷落了。不過，她好歹是個守禮知份的官家千金，有這膽子偷漢子嗎？」
「難說呢！」鳳靈兒順了一綹發絲把玩著。「而且，我猜那漢子對楚綾嫣必然痴心極了。誰都知曉裘恨這兩天就該回來了，他還要冒險和楚綾嫣見上一面，那感情……外人恐怕難以想象。嗯……楚綾嫣會有什麼機會和這樣的男子認識呢？他們的情感又是從何孳生的？」
姬紅掩嘴吃笑。「瞧你說的，倒像是篤定楚綾嫣紅杏出牆似的。」
鳳靈兒娣了她一眼。「等我查出來，你就知道了。」
「別！」姬紅趕緊堵了她。「別踫這件事兒了。裘恨那一票人，咱們是惹不起的；眼下你只吃了一刀，往後可能要丟了一命的。」
「師姐，連你也怕這三個人嗎？」鳳靈兒低頭倒了杯茶。
姬紅接過茶杯低啜。「這三個人的出生來歷，沒人模透過，可他們卻握了半邊天下，你說該不該怕呢？」
鳳靈兒抬眸。「那你覺得這三人中，誰最可怕？」
「也許是裴冷吧！」姬紅與她相覷。「這人在戰場上封號『玉面閻羅』，可是除了他的敵人之外，親近過他的人，沒一個人說過他的壞話。一個人下手可以狠辣似閻君，可親近他的人，卻以為他和煦如春風。你說——」姬紅放下了杯子。「他可不可怕？」
「說得對極了。」鳳靈兒擊桌。「這人不只可怕，還可惡得很。」
「怎麼，你跟他交過手了？」姬紅眼勾勾地瞧她。
「要不這樣，我怎麼會說這些個神明沒長眼楮。」鳳靈兒灌了口茶。「初時，他發現我窩在樹上也不說破。後來，我不巧躲到他房里，被他發現，他也沒抓我的意思。我還在想這人或者是可交的朋友，哪知道——」玉腮泛紅，她含糊地帶過。「反正他這人招人厭得很。」臉上燥熱，她又吞了口茶。
「那你可覺得他面熟？」姬紅冒了句莫名其妙的話。
「怎麼可能？我還沒這麼倒霉吧！」鳳靈兒差點嗆出來。
姬紅一雙玉手環著茶杯。「也許是我想多了。四、五年前，我在京城踫過一個老朋友，他和以前大不相同了，可他那樣子，和人們所形容的斐冷倒挺相似的。所以這些年，我听了人們說斐冷的事情，總要想起那個老朋友的。我想以他的才干，若由他運籌帷帳，必定可以止息干戈，平掃狼煙。他要是從軍，現下該與斐冷齊名了。」