下午向允非打電話來，問她今晚有沒有事，剛拒絕方瑋要為她慶生好意的她，說謊了，說她有約，他沒多問，就把電話掛上，那時握在手中的手機重量，至今還壓在心坎。
在今天，她不想見到他。她不想在這個日子，還只能用他的溫柔來哄騙自己是被呵護的，他的笑容會讓她的寂寞更無所遁形。
駱巧因往後靠著椅背，輕嘆口氣，覺得自己好可悲。
為什麼？她要的並下多，只是要一雙環住她的臂膀，可以陪她笑，可以听她傾訴，如此而已，一點也不夢幻啊！但這樣的人出現了，出現在現實生活里，卻只是朋友。
她三十歲了，還有多少時間能虛度？難道，真要選擇王先生那樣的人，才是面對實際嗎？才是真實的人生嗎？
駱巧因以手蒙眼，覺得心好痛。
思緒不停紛雜，她坐了很久，才把飲料喝完，離開茶坊。
一回到家，將燈點亮，沒看到NEKO醬圓滾滾的身影，駱巧因不以為意。
可能窩在哪里睡著了，它老喜歡把自己塞進狹小的角落。她微微一笑，月兌下鞋子，拿了換洗衣物，走進浴室卸妝洗澡，洗去一身疲憊。
「NEKO醬，出來嘍，今天我生日呢！」洗完澡出來，她一邊拍著化妝水，一邊柔聲輕喚。
仍然沒得到回應，駱巧因拿乳液的手頓住，覺得不對勁。以往，不管NEKO醬睡得再怎麼熟，最多是她洗完澡就在浴室門口等她了，不可能到這時候還不出來。
「NEKO醬你在哪？出來……」駱巧因開始找尋，廚房、浴室、被窩，最俊，在沙發底下看到它蜷伏在那里。「NEKO醬？」她叫喚，卻見它動也不動，心一驚，連忙伸手將它拉出。
向來活力十足的NEKO醬卻全身軟綿綿地任由她拉扯，駱巧因驚惶更甚，一將它拖出來，看到它雙眼半閉，嘴邊還沾著嘔吐物，駱巧因手都顫了。
「NEKO醬……別嚇我……」將它抱起，看到它小小的腦袋毫無支撐力地偏到一邊，急得慌了手腳。「我馬上帶你去看醫生……」
她踉蹌站起，抓起皮包就要往外沖，門一拉開，卻見向允非站在那里。
正要舉手敲門的向允非一愕，隨即笑道︰「你怎麼知道我來了？」
「NEKO醬……」看到他，駱巧因強忍的情緒潰堤，她緊抱住NEKO醬，聲音哽咽顫抖。
看到她泫然欲泣的慘白小臉，再看到NEKO醬動也不動的身體，向允非立刻明白出了狀況，他將手中的提袋往鞋櫃上一放，伸手將她攬入懷中。
「別怕，有我。」向允非緊擁了她一下，隨即放開。「我去開車，你加件外套再出來，知道嗎？」他丟下話，急急開門沖出。
那個擁抱給了她力量，也安穩了她驚慌不安的心，駱巧因抽了件外套，還用浴巾將NEKO醬包住，才走出門外。
等了一會兒，向允非的吉普車立刻駛近門口，她趕緊上車。
向允非小心且保持快速朝最近的動物醫院駛去，行駛中，他擔心地看了她一眼，在昏暗的車里，只有瑩然的水眸閃耀著光芒，她緊咬下唇，微微顫抖。
他沒有說話，只是伸出右手握住她的，用堅定的握持溫暖她冰冷的指尖。
跋到動物醫院，掛了急診，醫生診斷目NEKO醬吞食異物，堵塞腸道需動手術取出，要他們在外面等候。
駱巧因坐在外頭沙發，雙手交握，因過度緊張指甲陷入肉里都不自覺。
不想見她折磨自己，向允非將她環抱入懷，輕柔地把她的手分開，完全納入他寬厚的掌中。
背靠著他溫暖的胸膛，穩恆的心跳傳遞過來，將她的心跳跟著同化，駱巧因閉上了眼。這一路上，他沒有空口說些NEKO醬會沒事的話，而是一直默默地給予她溫暖，給予她支持的力量。
「NEKO醬是我在一個台風夜撿到的。」突然，駱巧因輕輕開口。「那時它好小，只有我整個手掌那麼小，我還以為我養不活它．」
「可是它卻成了重達七公斤的龐然大物。」向允非低道，提醒她NEKO醬有多強壯。
「嗯，它沒生過病的。」駱巧因微笑，卻又不禁哽咽。「如果我早點回來，它就不會……」如果因為這樣害它死去，她永遠都不會原諒自己。
「別說這種話。」環住她的臂彎收得更緊，不讓她沉入自責的深淵。「NEKO醬現在需要的是你的鼓勵，而不是這些喪氣的話。」
這些日子所背負的壓力，父親的病情、不順的相親、獨自面對的孤寂，在他的溫柔關懷抱下，讓她終于忍不住淚水奪眶而出。
「它陪了我六年多，我不要它離開我……」駱巧因埋首他的胸前，低低啜泣。
「我知道，NEKO醬也知道……」向允非在她耳旁低道，撫慰她受創孤獨的心。
第六章
回到家，點亮了燈，看著寂靜的房間，駱巧因覺得心里好空。
「別擔心，醫生說手術很成功，不是嗎？」向允非自後按上她的肩頭，給予安慰。「只要住院一個禮拜NEKO醬就可以回來，很快的。」
「嗯。」駱巧因點頭，給他一個放心的微笑。在得知NEKO醬已沒有生命危險後，情緒已穩定下來。
「差點忘了。」向允非輕笑，拿起稍早之前丟在鞋櫃上的提袋，提到她面前。「生日快樂。」
駱巧因怔愣。「你怎麼知道？」
「你忘了？我剛搬來時你說過這個月十四生日。」見她不動，向允非執起她的手將提袋交到她手中。「應該沒記錯吧？」
今天，他打電話給她，原本想用燭光晚餐為她慶祝，卻被她拒絕。
這種特殊日子，她和誰有約？朋友？同事？還是那個可惡的王先生有幸雀屏中選？他沒有多問，因他沒有立場問，只能自己悶悶地待在房里。
雖然坐在繪圖桌前，手上拿著筆，他的心思，卻完全飛離，他豎直耳朵，留意樓下大門是否有人開闔，心隨著時鐘指針一寸一寸挪移，愈漸繃緊。
他對她，只是個鄰居，甚至無法分享她的生日。等待的同時，他已決定將禮物交給她後，今後將完全心死，他做不到看著她投入別人懷抱，還能微笑以對。
怎知一下樓，卻見她倉皇無依的臉，完全緊揪住他的思緒。他無法把心從她身上抽離，第一次體會到這種滋味，他真愛慘了她，不願見任何愁苦影響她一絲一毫。
駱巧因看著提袋，感動盈滿胸臆。他記得，不過是隨口一提，卻記得她的生日。
「不打開看？」向允非希望這個禮物能讓她開心。
駱巧因依言打開提袋，取出里頭有著樸素包裝的盒子，小心拆開包裝紙，在看到里面的物事，她整個人傻住——是她找了好久卻遁尋不著的達洋球形拼圖。
「你……怎麼找到的？」她努力抑著情緒，聲音卻隨著激動的心而微微顫抖。
要自己別愛上他有多難，他知道嗎？他只是一個不以為意的舉動，就輕易粉碎了她禁錮感情的堅持。別對她這麼好可以嗎？這樣她要怎麼說服自己去接受王先生？要怎麼克制自己別愛上他！
那咬唇強忍的表情，讓他只想將她擁進懷中。向允非手在身側悄悄握拳，制止自己不要逾矩。
「剛好看到網路上有人出售，就買下來了。」他將費心找尋的過程省略，說得輕松。「喜歡嗎？」
駱巧因輕點下頭，螓首低垂，讓人看不到表情。
他做得太多，成了負擔，讓她害怕了嗎？向允非苦笑，深吸口氣，要自己看得無謂。算啦，愛麗絲的心另有所屬，那就當朋友吧，何苦為難她呢？