原來如此，她根本就不該一時沖動跑去大稻埋！
他們肩並著肩，敏貞只消輕輕一瞥，他整個人就進入眼簾。
兩年不見，他似乎又長高了，濃密的頭發側分，露出寬廣的額頭，他的眼楮依然深邃好看，臉上的線條則變得更剛毅、更男性化，他一向都是善用環境來涵養自己特質的人，一身粗簡的白上衣和卡其褲絲毫掩不住他自信昂揚的氣度。
「你找到我又有什麼用？叫我回秀里去破壞你們計劃嗎？你會傻到拿石頭去砸自己的腳嗎？」敏貞一見到他，語氣自然又尖銳起來，擋都擋不住。
「那麼久了，你的脾氣還是沒有變，總是話不饒人。」他並沒有慍意，只是有點沉痛，「你難道都不曾想過，你那樣無聲無息地消失，對家人是多麼大的打擊嗎？尤其是一大早起來，發現你不見了，又沒帶什麼東西，也找不到你離開的絲毫線索，簡直嚇壞了家里的每個人。我們甚至搜山、去撈秀里溪，深怕你發生意外。你真的太不為人著想了！」
「你很清楚我為什麼非走不可，」她咬著唇說︰「而且你們的動作還真快，馬上追到大稻煌來！」
「這還多虧紀仁叔想起那條古道，我們才查出你去了台北。台北你只有一個朋友丁惠珍，我們能不來找嗎？可惜仍被你跑掉了！」他說。
「我跑掉才是稱了每個人的意，不是嗎？」她說，「我阿爸少了我這麻煩；你能夠避開罪嫌；我姐姐也可以高高興興地回來和你訂親，豈不天下太平了？」
「你怎麼說這種話呢？」自從你走後，你阿爸每日憂心忡忡，掛慮你的安危；你阿嬤更是提到你就落淚，她一向是最寵你的，你忘了嗎？「他望著地面說，」我一直沒有想避開什麼罪嫌，而且敏月也沒有和我訂親。「
「什麼？」她吃驚地問，第一次正眼看他。
「我不愛她，記得嗎？「他和她四目相對，」我只不過听了你的話，不去毀了她一生的幸福而已！」
「怎麼可能？你根本不在乎的，你一心一意想做黃家的女婿，哪管愛或不愛？「她轉身欲閃避他逼人的眼神。
「我當然在乎！我告訴過你，我是迫于情勢，不得不同意。「他繞到她面前，急切地說︰「幸好那天晚上你說我對你不軌，才阻止了這樁婚姻悲劇，說起來我還要感謝你，不是嗎？」
「這就是敏月沒和你訂親的原因嗎？她還認為你……對我不軌嗎？」她抬頭問。
「我是對你有過違禮失控的行為，我從來不否認。」他靜靜地回答她。
一提到在茅草屋發生的事，敏貞又不由得慌亂起來。她再一次轉身，還向前走了幾步，等撫平心情才說︰「不管你怎麼否認，我阿爸和姐姐還是會相信你，他們永遠認為是我誣賴你，這種家我還能待嗎？」
「這點我很抱歉，他們那樣逼問你，我又何嘗快樂呢？我恨不能替你身受這一切……」他表情十分懇切，「現在一切都沒有關系了，大家只希望你能平安回來，又哪會計較往事呢？」
「我不信！阿爸曾那麼生氣，敏月曾那麼恨我，你們馮家的野心也不是一日兩日了，不可能就此一筆勾銷；你不要騙我，我不願再跌入那不見天日的網中！」她急躁地說。
「我沒有騙你！你始終是姑丈內心最鍾愛的小女兒；而敏月也不再怪你，事實上，她已在去年底訂婚，對方是個醫生，很快就會來迎娶。」他頓了一下，仿佛下定決心才說︰「馮家對黃家絕對沒有什麼野心或企圖，若說有也只有一個……就是有朝一日，我……我希望能夠娶你為妻。」
敏貞尚未消化完姐姐訂婚的消息，又被後面的話驚呆了。他真大膽，竟敢直言不諱！
她想也不想就說︰「你當然想娶我，因為我是你成為黃家女婿的唯一機會了！」
紹遠的臉上起了急速的變化，她好像又回到那個在馮家的下午，不禁嚇得後退。
他憤怒的吼聲逼向前來，「去他的黃家女婿，我根本不希罕！你對任何都有超強的感受力，為什麼偏偏感受不到我的心？我對敏月無意，對其他女孩子看不上一眼，因為我的心全在你身上，任你蹂躪踐踏、任你詆毀污蔑，我都一心不變。那麼多年了，難道你都無法體會嗎？」
他在設法沖散兩人之間那形之已久的濃霧，想讓一道光芒進來；可敏貞早習慣那種迷蒙灰白，受不了那會刺穿雙眼的強烈亮光。
她捂著耳朵說︰「不要說了！我不想听！你只想騙我回去，關住我，讓我再受那種折磨！」
她用力地甩開他的手，往小徑深處跑，苔綠沾滿了鞋子。
「敏貞！」只追幾步他就抓住了她，「不要再逃避了！沒有人關你，是你一直活在那些陰影中！」
「那不是陰影，那是摧心裂肺的痛苦呀！從十歲我阿母過世開始，我就活在巨大的憤怒中，我恨阿爸的背棄、恨你姑姑的欺騙、恨阿母的病亡、恨惜梅姨的離開、恨自己的無能為力、恨別人的遺忘，這世界已扭曲成一條粗繩緊纏住我，要把我扼死！」她的淚水串串落下，悲絕地說︰「如今我好不容易解月兌了，能夠找到真正的自我，拋去以往種種可怕的情緒，你為什麼又來騷擾我呢？為什麼不放我自由呢？」
紹遠放開她，內心是極端的沖擊與掙扎，久久才說︰「你的親人和我真是你身上難以負荷的枷鎖嗎？」
「我不知道是身上或心里的，只覺得離秀里愈遠，我就愈平靜。」她擦去眼淚，緩緩說︰「至少目前我還沒有準備好要面對一切。你若曾用心于我，就請你不要告訴任何人我的行蹤，包括惜梅姨在內，可以嗎？」
「然後繼續看著大家為你日夜牽掛操心嗎？尤其你阿嬤，她年歲已大，身體又不好……」他眉頭深皺的說。
「我真的需要時間，紹遠哥，求求你，好嗎？」或許是太累了，或許是在外的磨練多了，她竟不自覺地在他面前露出懇求狀，雙眸含著盈盈的淚水望著他。
「你明知道我沒有辦法拒絕你，此刻你就是叫我上刀山、下油鍋，我也是得去的。」他輕嘆一口氣說︰「你需要時間，我就給你時間，但是我一個條件。」
「什麼條件？」她立刻滿懷戒心。
「別再躲避我了。」見她面色一暗，他無奈地笑笑，「不要害怕，不是感情或婚姻的事。你就把我當成朋友，以這麼簡單的事來交換我的保密，還算公平吧？」
和他做朋友也是危險萬分的，敏貞遲疑著，但她實在沒有選擇的余地？他們無猜的來往只在童年，長大後就僵在永無止盡的對峙中；但他現在的要求對她而言，未嘗不是一種吸引！
「好吧！你遵守諾言我就答應。」她微微點頭說。
「你既然答應，就讓我請你吃一頓飯以表示誠意吧！「紹遠露出笑容。
「吃什麼飯？」她一臉要參加鴻門宴的樣子。
「不要緊張，就一碗面而已。我是個窮學生，最多可以讓你加兩片肉和一個鹵蛋，這也會造成你的負荷嗎？」他又補充一句，「還有，這是我家教賺來的錢，不是黃家的，你可以放心大膽地吃。」
「我沒有這個意思。」他這麼一說，她反而有些不自在，「既然我們要當朋友，就不要再提以前的舊帳了，好嗎？」
「當然！」他又笑了，「我剛剛說你脾氣沒變是錯了，你還是有些不一樣……」