「不行，我不答應！飛燕不能入宮，我不要飛燕入宮！」
「娘，我有武功防身，我最合適。」艾飛燕冷靜告訴母親。
二夫人無法接受地哭叫︰「飛燕，妳性子冷、不愛言笑，怎能適合後宮女子爭寵、爾虞我詐的生活？即便妳有武功，宮里待衛那麼多，妳可以全應付得了嗎？送妳入宮無疑是死路一條，我絕不同意！」
「飛燕的確不適合，該去的人是我，應付男人我最有一套，準能讓皇上最寵我，我去吧！」艾貂蟬挺身而出。
三夫人立刻制止︰「貂蟬，後宮里全是女人，妳要應付的是女人，但那卻是妳最弱的事，恐怕妳入宮還沒有機會見到皇上，就被宮里妒嫉妳相貌的後妃先給整死了，妳才是最不能去的人！」
艾西施才想開口，四夫人立刻搶下︰「西施，妳身帶痛疾，怎麼入宮，別胡來！」
「哎呀，大家都有理由不行，卻非得有人出面，那干脆就抽簽吧，由老天爺來決定人選。」艾西施提出最後方法。
大家面面相覷，也不知該如何是好？
「讓我去吧。」一直沒出聲的艾昭君開口了，既已心傷得痛不欲生了，她能做的就是為家人盡最後的心力，保護她的妹妹們。
「昭君，妳……」大夫人著急想開口卻被截斷話。
「娘，別勸我。于理，我是長女，若論婚嫁，也該是長女先；于情，我更不能看妹妹們受苦而置身事外，那我良心會永遠不安的。所以不管于情于理上，都該是我入宮，請爹娘讓我去吧。」艾昭君沉穩表示。
「昭君！」其余三姊妹同聲叫，三人都用擔心的眼神看著她，她們明白昭君會選擇入宮的真正原因。
艾昭君舉起手制止眾人的意見︰「不用說了，我心意已定，自願為秀女入宮。爹，何時要動身呢？」
艾百昌一臉的黯然低應︰「三天後，由宮中衛士直接送入皇宮。」
「三天？這麼快！」驚叫聲響起，大夫人已經承受不了的掩面哭泣起來。
艾昭君小手緊握成拳，臉色木然，長痛不如短痛，這該也是最能讓她忘記傷痛的方法了。
***
離別的時候總是傷感，尤其面對可能是一去不回的情形，更是教人斷腸！
「昭君！」三天來，大夫人的眼楮總是紅的，現在更是又紅又腫，握著女兒的手淚流不止。
艾昭君拿著手絹為母親拭淚安慰︰
「娘，我不會有事的，入宮代表我能享受富貴，若可以得皇上寵愛，更加能光大艾府門楣，是好事呢！您別為女兒傷心了，不要哭了。貂蟬、飛燕、西施，妳們以後替我多陪陪我娘，我娘就麻煩妳們多照顧了。」
三姊妹也都哭紅了眼，這幾天她們想勸昭君打消去意，可是卻又找不到應付聖旨的好方法，三人都陷入痛苦里，只能眼睜睜看著昭君離開。
三姊妹紛紛點頭，艾西施哽咽開口︰
「昭君，大娘本來就像是我們的親娘一樣，我們會孝順她的，妳放心吧。」
「謝謝！」慎重的道謝，淚珠兒也在艾昭君眼眶里滾動，她強忍著不讓它落下。
離情再依依還是要分手，在催促聲里，艾昭君抿緊唇，邊走邊回頭的上了馬車，菊兒同行，陪著小姐一起入宮。
馬夫執起僵繩吆喝，馬車車輪滾動，載著上車後就撐不住哭倒在婢女懷里的艾昭君離開從小長大的家，向著京城而去，投向未知的末來。
***
青龍鎮到京城只需一天路程，出發的那天晚上艾昭君已到了京城外，在別館休息，隔天就直接入宮。
從各地同時入宮的秀女有二、三十位，當然還有位置較遠的縣市所選出的秀女將會陸續進宮，宮中派了專人負責安頓她們，艾昭君和同縣的秀女被安置在靠近御花園的宮殿。在分配住所時，艾昭君挑了宮里最僻遠的房間，所求的就是安靜，她也無心和任何人交際以求能得到好的待遇，她神情冷漠，連開口都很少。
不過入了宮總是少了自由，她仍和別的秀女一樣被帶著認識環境，還有女官來向秀女們交代宮中的規矩，弄到好晚才能休息。
沐浴後，艾昭君拿著玉梳梳理著長發，菊兒則在鋪被，她手腳利落地一下子便整理完成。
「小姐，奴婢已經鋪好床，還有什麼事嗎？」
艾昭君回頭看著她一，「沒事了，妳辛苦了，下去休息吧。」
「那奴婢告退了！」菊兒行禮後退下，在門邊卻又停下腳步轉回身。「小姐，過去的事就過去了，您別想太多，也許睡一覺後您就會忘記所有不愉快的事，早點安歇吧。」
艾昭君聞言微愣了下，然後是淡淡笑了︰「我明白，妳不用擔心我，去歇息吧。」
菊兒點點頭，卻仍是一臉憂慮地離開房間。
艾昭君看著鏡里的自己淒然苦笑，她真有這麼糟嗎？連菊兒都要為她擔心。她以為舍去了感情，自己已經平靜下來了，原來她還做的不夠。
不過幸好只有懂內情的菊兒看得出來，外人不會明白，所以只要她做好自己身份該做的事就行了，這點非常重要，因為關系到艾府的前途，至于自己會如何，她已經不在乎了。就算心還會痛，思緒也總是不听話的想起不該想的人，不過她不會被打敗的，為了家人，她會撐下去，在這個華麗的宮廷里，她也將有一輩子的時間來讓她忘記，忘記自己的痴、自己的傻，也忘記曾經以為擁有到的幸福！
將手中玉梳放下，她有些啞然失笑，只明白有人立誓要得到幸福，恐怕天下間沒人像她一樣是要忘記的。但那是她自做自受的下場，又能怨誰呢！
看著鋪好的床，菊兒好意要她早些休息，以為睡覺能讓她忘憂，哪知她無法管轄到的夢境卻是她的最怕。這幾天，她天天都是帶著滿枕的淚痕起床，再花費許多力氣平復夢中被勾起的不堪記憶，她寧可自己累極了，無夢到天亮。昭君站起身，拿起放在櫃上的琵琶。在整理行李入宮時，她舍棄了平時用慣的那把琵琶，而選擇了它，貂蟬她們擔憂她看著它會傷心難過，可她們錯了，這把她用感情換來的琵琶只會令她堅強！她要天天看到它，它提醒了她曾做過多可笑的事，或許每彈一回痛一回，但是痛多了就會麻痹，以後就能永遠都不再痛苦了。
抱著琵琶靠窗坐下，在銀冷的月光里，她用琴聲劃破寧靜，震動的琴弦如鞭子般重重打在她心上，在滴血的痛楚中，她一曲接一曲的彈下去。
琴聲雜亂無章，卻持續不間斷地響著，不知道過了多久，驀然彈琴的手卻緊緊抓住了琴弦，艾昭君低頭猛喘著氣，她將自己逼到了極致，絕麗的臉上是一片慘白！放下琵琶，她腳步跟搶地走向床，一躺下就沒力氣再爬起，墜入深淵是何滋味，現在的她是最清楚了，閉上眼，只願今夜不再有夢！
第八章
皇宮和民間不同，有著許多繁復的禮節，面見皇上尤其是一件大事，若不懂禮數冒犯天威，後果不堪設想，所以秀女入宮後是無法立刻見到皇上，必須先學會規矩。再加上這次大征秀女，使得入宮秀女人數有數百人之多，皇上當然無法一一召見，便要畫工先為秀女畫畫像，以供觀覽物色。
這一步關系到秀女的未來，非常地重要，所以在畫畫像前，秀女們都好好地打扮自己，從保養肌膚到選衣梳妝，配戴何樣的飾品，都有專門的宮女、嬤嬤們教導，讓秀女能用最美的一面入畫，以獲得皇上的青睞。