接下來的一年，隋稷侖的病一直沒有起色，反而愈來愈虛弱，眾人都很擔心。
而後，該來的日子還是來了，在連續昏睡兩天後，這夜三更時分，隋稷侖忽然自昏迷中醒來，張眼便瞧見大兒子與三兒子站在床邊，除了兩人之外，駱管家與喜福也隨侍在側。
「曜衡回來了。」隋曜權先出聲。
「嗯！」他低沉地應了一聲，表示听到了。
駱竟立刻道︰「小的去叫二少爺。」他迅速往門口移動。
隋曜衡因為見了父親病弱模樣，心情哀傷，于是說要到園子去走走。
「他也該回來了。」隋稷侖疲憊地閉上眼楮。「權兒，你留下，其他的人先到外頭去。」他有些話要交代。
隋曜琰牽著喜福走出房間，臉色緊繃，濃眉攏聚。
喜福不知道該說什麼安慰他，只能握緊他的手，她感覺老爺恐怕撐不過今晚了……」踏上廊廡，隋曜琰便攬她入懷。「爹怕是……不行了……」他擁緊她，心情沉痛。
喜福能感覺出他的哀傷，心里也不禁難受起來。
片刻後，大少爺走出來，二少爺進去，再來是三少爺，而當她知道老爺要單獨見她時，心里不免詫異，不過，她還是走了進去。
她來到床邊，眉頭深鎖地注視著床上的老爺，難以相信原本高大健壯的老爺，如今卻是雙頰凹陷，身體羸弱，氣弱游絲，只除了那雙依然銳利的黑眸。
「可知我為什麼要單獨同你談？」他的聲音不若以前有力，卻仍然犀利嚴苛。
喜福頷首。「是為了三少爺。」
他輕輕的點一點頭。「這一年多來，他沉穩許多，想必是因為你的關系。」
喜福沒有吭聲，不知道老爺接下來要說什麼？
「他並未對你死心，反而對你更加依戀。」他質問道。
「是奴婢沒做到老爺的吩咐。」她蹙緊眉心。
他難得的微微一笑。「可知我為什麼一直沒點破，還讓你留在他身邊？」
喜福輕點頭。「奴婢想過這個問題，卻不知是否猜中老爺的心意？」她頓了一下接著道︰「奴婢曾試著照老爺的話做，卻發現無法讓三少爺死心——」
「他傷了他的手那次？」他問。
喜福頷首。「三少爺……對奴婢……」她不知該如何啟口。
他替她接下話。「他對你的狂熱超出你的想像？」
「是。」她微紅雙頰。「奴婢當時只能先安撫地，因為不相心他傷害自己。」想起他瘋狂的模樣，仍讓她心有余悸。「你不害怕嗎？」他詢問。
「奴婢很害怕，怕他傷了自己。」她握緊雙手，直到指尖泛白。「所以，就先應了他！還讓他學著不在人前表示對奴婢的喜愛之情，想瞞過老爺……後來，奴婢開始覺得有些不對勁。」
「哪里不對勁？」他微扯嘴角。
「以老爺的觀察力，不可能不知道少爺對奴婢仍是……愛戀著……」她暈紅雙頰，不習慣如此對人說三少爺對她的愛意。「所以，奴婢只能想，您是知曉的，可若知曉，為何不說破、為何不阻止？
「您若真的想終止三少爺對奴婢的愛戀，大可將奴婢逐出府去，可您沒這麼做，那只有一個原因——您不是真心想阻止。」她下結論。
隋稷侖低笑出聲。「你很聰敏。」
「比起老爺是大大的不如。」喜福搖首，她一直到駱管家說老爺派他來保護她時，才真正確定。
「不必說這些客套話。」他轉向窗外，望著滿園的春意。「那日琰兒弄傷手，我曉得你定是同他提了，不然，他絕不會這麼激動，後來，我見他沒來找我興師問罪，就知道你必是說了什麼話安撫他，否則，以他的性子，怎會捺得住？
「看來，你之于他是有利而無害，這一年多來，他的性子倒更穩了些……」他喘口氣，有些疲倦。
「老爺還是休息——」
「不了，」他閉了一下眼又睜開眼。「要歇息的時間以後多得是。」他的聲音帶著一絲嘲諷。「等我進了棺材，還怕沒時間休息嗎？」
他扯出一抹笑。「說真的，我倒是很期待。」他頓了一下又道︰「琰兒今年也十八了，我這個父親的責任可以卸下了，接下來的人生，他得為自己負責，而我……也該去找他娘了……」
他的話讓喜福心中泛起一抹憂傷。
「琰兒對你的感情無庸置疑，那你呢？」他精銳的黑眸望向她。
喜福愣住，臉蛋浮現一抹淡淡的粉暈。
隋稷侖將一切全看在眼里，終于放下了心，當初他見到她眼里的不確定，所以才會想試探她，如今這樣，也算圓滿了。
當年妻子臨走前，最不放心的便是權兒與琰兒，他答應她會照顧兒子，可事實證明，他是個失敗的父親，失去了妻子，他便無精力再管任何事。
所幸一年多前，他察覺琰兒的感情歸依，也算為他做了件事，其他的就要靠他自己了。
他換個話題。「你對裴家父子有何看法？」
他的話讓喜福蹙緊眉心，一會兒才道︰「他們表面上雖與隋府私交甚篤，可……他們的為人……」
「直說。」
「似乎有些不夠光明磊落。」她遲疑地回答。
隋稷侖微扯嘴角。「嫣兒也曾說過類似這樣的話，她問我為何要同這樣的人來往，我跟她說，生意上往來的人，各種性子都有，如何能挑？對此，她沒再說什麼，不過倒是對于權兒和萃心的婚事一直耿耿于懷，她說，我將自個兒子的婚姻論斤論兩賣。」
憶及往事，讓他整個人松懈下來。「我同她說，權兒不用咱們操心，他若不喜歡，他自會有法子退婚。」
喜福頷首，難怪當初隋裴兩家婚事告吹後，老爺並沒有說什麼，原來他早就將決定權交予大少爺了。
「同你說這些是想交代你一件事……」他強撐著自己的精神，不讓疲累擊垮他。
「老爺盡避吩咐。」喜福說。
「還記得一年多前庫藏房失火的事嗎？」
「記得。」她點點頭，這事她如何會忘？
「這事我一直看在眼里，可知我為什麼沒有阻止可卿放火？」他問。
喜福遲疑了一下。「莫非老爺早已知道可卿的身份？」
「權兒也知道。」他微扯嘴角。
喜福頷首，並不訝異。
「放火這事，我沒阻止，就是想看權兒有什麼反應，以及他會如何處理。」他輕咬了一下。「他娘說的沒錯，權兒同我太像了。」他嘆口氣。
「我要交代你的事，就是……」
喜福細听著，微微露出詫異的神情，不時點頭，將他的話牢牢記在心里。
片刻後，她才說道︰「奴婢謹記在心。」
隋稷侖閉上眼，點了個頭。「出去吧！」
現在，他已沒什麼可牽掛的了……
???
隋稷侖在四更天時去世，宅院里立刻響起一片哀泣之聲。
隋曜權不發一語，在書房待至天明。
隋曜衡守著父親，算是彌補這幾年未盡的孝道。
隋曜琰則摟著喜福站在窗邊，看著明月，她軟聲細語地同他說憂解愁。
喜福能感覺到他的失落與悲傷，可比起五年前夫人去世時的情景，他冷靜多了，只是表情有些落寞。
他們三個兄弟全是如此，或許都覺得這才是老爺所求的依歸吧！只是親人走了，難免會哀傷。
「不知人死了是不是真的會到地府去？」隋曜琰由後面摟抱住喜福，抬頭望著皎潔的月色。
「听說要到地府報到，等著投胎。」她靠著他回答。「還得喝夢婆湯，忘了以前的事，下輩子重新來過。」
「若是我，才不喝呢！」他皺起眉。