喜樂這才注意到自己只著白色單衣與褲子，她連忙以披風遮住自己。「這是我的事！」她別過頭不理他，各種情緒不住在心里翻騰，她以為……他再也不會回來了。
隋曜衡正欲說話，另一人的出現令他止了話語。
駱管家站在廊飯上，沉聲道︰「老爺醒了。」
喜樂轉向管家，不知他什麼時候出現的？
「我回去了。」她向駱管家點個頭，不理隋曜衡，就這麼跑開。
隋曜衡沒再阻止她，他的心思全移到父親身上。半個時辰前，他進房探視父親時，父親昏睡著並未醒來，但他瞧見的已震駭了他，父親原本強健的身子，如今卻是瘦削羸弱，雙頰凹陷，一下子仿佛老了十幾歲，若不是他親眼所見，他根本不相信。
曜權說父親恐已回天乏術，撐不過幾日，他只能無言地注視父親，仍是無法將自己印象中的父親與躺在病床上的人聯想在一起。
或許，五年前母親的死，將父親的生命也一並帶走了……
翌日。
喜樂一大早就與母親將屋子重新打掃一次，煮好了飯菜，高高興興地等著姐姐回來。
甄氏站在門口，嘴里不停地咕噥著︰「不知喜福什麼時候回來？要不要到隋府去接她？」
喜慶睡眼惺忪地趴在桌上，打個呵欠，一大早就被姐姐挖起來，到現在仍是困極了。
「阿慶，別睡了。」喜樂捏一下他的臉。她穿著淡黃襦衣與翠綠長褲，烏黑的發絲以淺綠的緞帶輕繞，顯得活潑可愛。
「哎喲！做什麼捏人？」喜慶惱火地說。
「姐姐要回來了，你還睡？」她生氣地怒視著他。
「不睡就不睡，干嘛捏人？」他沒好氣地說。「你火氣怎麼那麼大？」一早就听她大呼小叫地喳呼個不停，不知誰惹了她？
「好了，你們別吵。」甄氏回過頭。「喜樂，咱們要不要去隋府接你姐姐？」
喜樂沉默了下，如果不是他回來，她現在早就到隋府接姐姐了，可因為她現在不想見到他，所以……「再等一會兒好了。」
三人等了又等，半個時辰過去，喜慶已趴在桌上睡著了，甄氏仍站在門口走來走去，喜樂卻按捺不住，她本就是個性急的人，這樣空等，讓她心浮氣躁。
「我去瞧瞧。」她不想再等下去。
「咱們一塊兒去，照理也該見見隋老爺，打聲招呼。」甄氏搖醒兒子。
喜慶揉著雙眼，才起身，忽地叫道︰「姐姐回來了。」
喜樂偏過頭，看見姐姐正開了竹門要進院子，她高興地大喊︰「姐——」整個人便往外沖，抱住姐姐。
喜福讓妹妹撞了一下，微笑道︰「已經是個姑娘了，怎麼還像個孩子一樣？」
「喜福，來，讓娘好好看看你。」甄氏眼眶含淚，拉著女兒上下打量，雖然女兒在隋府，要見面也不難，可去看她過得好不好和她回來再也不必做人丫頭的感覺，畢竟還是不一樣。
對于喜福，她這個做娘的總是多了分愧疚，若是當初沒到隋府為僕，女兒早已覓得好夫婿，可如今喜樂已二十有二，婚齡早過，想要嫁人，恐不是這麼容易，這該怎麼辦是好？
「大姐。」喜慶在一旁笑著。
「又長高了。」喜福看著弟弟，心里掠過一抹安慰。
「咦！姐，你怎麼兩手空空的？」喜樂一臉疑惑，畢竟姐姐在隋府待了十年，總該有些細軟。「我的東西還在府里。」喜福輕輕揪起眉心。
「為什麼？」喜樂不解。
她嘆了口氣。「昨兒晚上老爺……老爺過世了。」
三人大吃一驚，全都訝異地瞪大雙眼。「隋老爺他……」甄氏結結巴巴地說不出完整的一句話，雖然听說近來老爺的身子不好，可怎麼會……怎麼會……
喜福又嘆口氣，「今天一早，大伙兒忙進忙出的，我……我不好在這時候離開……」
甄氏仍是一副無法置信的表情。「夫人才走五年……老爺就……」
「娘，女兒想等老爺入殮後再回來，這段期間還是在府邸幫忙。」喜福征求母親的許可。
「娘明白。」甄氏完全沒有意見。「夫人一家對咱們的恩情，那是還也還不清的，現今連老爺都去了，你盡點心也是應該的。」她輕拭眼角的淚水，心里感傷莫名。
喜樂的腦袋渾渾噩噩的，不禁想起五年前夫人去世時的情景，當時老爺痛徹心扉的叫喊聲，仍歷歷在目……
喜福看向妹妹。「喜樂！」
她猛地回過神。「啊？」
喜福凝視著妹妹恍惚的模樣，有件事她不知該不該說。「喜樂……」她遲疑了下，不過最後仍是說道︰「二少爺回來了。」
「昨晚我見到了。」喜樂低頭，雙手扭著下裳，難不成昨晚她與二少爺動手時，老爺已經去世了？
喜福詫異地眨了眨眼，不過並未追問。
「昨晚，什麼時候？」甄母一臉納悶，她怎麼不記得昨晚喜樂同二少爺見面？
「半夜三更的時候，我以為他是賊，所以追了過去。」喜樂簡短說明。
甄母一听，立刻不悅。「我同你說了幾次，這種危險的事……」
「娘！我是捕快，見了賊當然要將他拿下。」喜樂理所當然地說，見母親又要訓人，她連忙轉移話題。「這時您先別訓我，姐姐還得先回去。」
甄氏的注意力立即回到大女兒身上。「那你先回去吧！」
「大姐還沒吃飯。」喜慶插了句話。「娘一大早煮了好多東西……」
「不要緊。」甄氏搖頭打斷兒子的話。「喜福，你先回去吧！咱們一家人以後要吃飯的機會多得是，可再怎麼說，你在隋府也待了十年，為老爺盡點心也是應該的。」
「女兒知道。」喜福轉身欲走，忽地又轉過頭道︰「喜樂，你要見見二少爺嗎？」
喜樂咬唇。「我……我見他做啥？」她還在生他的氣，不想與他說話，可……心里想到隋老爺過世，二少爺一定很難過，她就覺得自己似乎不該這樣鬧別扭。
縱使她氣他不告而別，但小時候他確實對她好，再怎麼說，他畢竟還是她的朋友。
喜福也不再說什麼，轉身離開。
喜樂見姐姐要走，急道︰「我……我也去好了。」
喜福微微一笑，不過在轉頭時卻收起笑意，不想惹惱妹妹。「那就一塊兒走。」
喜慶搔搔頭。「怎麼剛剛不去，這會兒又要去了？」
喜樂敲了下弟弟的頭。「那是我的事。」
「干嘛打人？」喜慶氣憤地撫著頭。
「誰要你多嘴！」喜樂瞪了弟弟一眼。
「好了，快去幫忙吧！」甄氏阻止兩姐弟再鬧下去。
待兩姐妹一走，甄氏才與兒子進屋用膳，心中仍因隋老爺的死而震驚不已，雖然這一、兩年來陸續听聞他的身體欠安，但她從沒想到仍處中年的隋稷侖會這麼快就……
唉！她在心里喟嘆一聲。可若是換個想法，這也未嘗不是一件好事，染坊里的人都知道老爺自夫人死後，便了無生趣，大家原以為隨著時間的流逝，老爺會逐漸淡忘喪妻之痛，甚至再娶，畢竟這期間真有不少人為老爺介紹對象，但听說他都不為所動，對妻子的思念之情不減反增，最後積郁成病……唉！
「娘，你怎麼直嘆氣？」喜慶詢問。
「沒什麼。」她搖著頭，忽地有感而發道︰「慶兒，等你長大了，討了媳婦，自然是要對媳婦好，可感情之事勿看得太重，像隋老爺就是愛得痴，所以才……」她再次嘆口氣。
喜慶似懂非懂，應了聲，「哦!」
甄氏看了兒子一眼，微笑道︰「你還小，感情之事自然不懂，娘卻同你說這些。」