「小姐──」梅秋菊哽然，小姐是那麼一個善解人意之人，為什麼老天如此刻薄于她？
她深吸口氣，試著振作。「小姐在哪？我要替她辦後事。」這是她唯一能做的。
「這點錢我還有，我只希望你能好好照顧惜兒小姐。她是個可憐的孩子，她還不知道小姐死了，只以為小姐睡了不理她。」
梅秋菊毅然頷首。「我會好好待惜兒小姐的，而且玉蓮小姐的後事我一定要替她辦。」她露出少有的決心。
「可是……」王媽遲疑，秋菊畢竟已是羅家人，若替小姐辦喪事，羅府的人會答應嗎？
梅秋菊看出王媽的疑惑，她抹去淚水，堅決道︰「這件事我一定要做，而且這也是我唯一能做的。」她不會用到羅家一毛錢，小姐在她出嫁時，送了她許多首飾，她都存了下來。
她從手腕上扯下小姐送她的玉鐲子，交予王媽。「王媽，這值些錢，你留著。」
「不用，不用。」王媽拒絕。
「不，一定要，你照顧小姐這麼多年，你往後的日子我該為你設想。」她硬是把鐲子塞到王媽手中。
王媽看著手中的玉鐲，一陣鼻酸。「我只想小姐活著，伺候她一輩子。」
「我知道。」梅秋菊黯然神傷，她何嘗不是如此希望。
王媽吸吸鼻子。「惜兒小姐……」
「我一定會好好照顧她的。」梅秋菊承諾道。
「我真舍不得這孩子。」王媽想到要和惜兒分離，止住的淚水又泛了出來。「她一直哭鬧著不想來，但她又不想小姐不高興，她總是小心翼翼的想討小姐開心，希望小姐的病快好。」
「我知道。」梅秋菊點頭，惜兒就像炎兒一樣，是個早熟的孩子，但那卻讓人心酸。
而此時，羅炎抱著不斷掙扎的惜兒到後院，惜兒哭鬧地捶打他。
「王媽──」她大聲哭喊。
羅炎任她捶打哭叫，仍執著地抱緊她。
一刻鐘後，惜兒抽噎著，小臉上淚水鼻涕縱橫。「惜兒乖，王媽──」她哽聲重復著。
羅炎見她哭腫了雙眼，鼻頭泛紅，臉上盡是淚水，遂用衣袖拭淨她的臉，惜兒搖頭躲避。
他皺緊眉頭，執意完成工作，惜兒揮開他的手，尖叫道︰「不要──」她將怒氣發在他身上。
羅炎沒有說話，仍固執地擦她的臉，惜兒氣憤地打他。「放開，放開。」她叫喊，在她眼中，他是壞人，她拚命地想掙月兌他。
羅炎抹去她的鼻水，惜兒憤怒，突然地咬住他的手腕，羅炎悶哼一聲，咬緊牙關，左手反射地箍緊她的腰。
惜兒雙頰鼓起，用力地緊咬著他不放，驀地嘗到一股腥味，她困惑地松了口。
血由他的手腕流出，她的齒印深深嵌在他的右手上，惜兒嚇了一跳，一臉不知所措。
「流血……」她囁嚅。「痛……」她落淚，明白她讓他受傷了。
「別哭。」他皺眉，有點不堪其擾。
「惜兒不乖。」她哭道，她抓著他的手，緊張地抹去血跡，張口呼氣，吹吹他的手。「不痛，不痛。」每次她受傷，娘都幫她吹吹就不疼了。
他抽開手，抹去她嘴角的血絲。惜兒的淚撲簌簌地落下，「惜兒不乖。」
他皺緊眉頭，忍著手上的疼痛，抱著她在院子繞圈行走。
「惜兒不乖，所以……娘不要惜兒……娘……」她伸手環住他的頸項，抽抽搭搭地。「娘不理惜兒……她不要我了……」她打個嗝，偎在他頸邊，呢喃著羅炎听不清楚的話語。
羅炎只是不停的走著，不知過了多久，惜兒抽噎地在他懷中入睡，他停下來，疲倦地坐在樹下，注視深陷在手腕上的齒印，血已慢慢凝結，陣陣傳來的刺痛讓他皺緊眉頭，看來會留疤了。
他低頭注視罪魁禍首，她瘦弱的肩膀因抽噎而顫動著，豆大的淚珠沾濕了她的臉，連她長長的睫毛也帶著水氣，他拂去她的淚，惜兒蠕動一下，蜷曲在他懷中。
他抬頭望著晴朗的藍天，微風輕拂，院子里靜得出奇，他很少如此靜下來不動，所以倒有些不習慣，平常這個時候他都在砍柴。
想到砍柴，他瞥向柴房前堆積如山的圓木、樹枝，今天的工作還沒做完，可是他抱著小女孩，怎麼工作？他不知道她為什麼突然出現在羅府？娘明明說是以前侍奉的「小姐」要來，不過听方才的話，那位「小姐」似乎死了，看樣子，她永遠都不會來了。
惜兒在他懷中動了動，囈語著，羅炎看她一眼，又瞥向堆積如山的木柴，他希望這愛哭的女娃兒能快點離開，他沒時間陪她在這兒耗著，他還有一大堆的工作要做。
不然，夫人又要發脾氣了。夫人規定他必須在日落前做完所有的工作，否則他和娘的晚飯就沒著落，還會討來一頓打。
從小到大，挨打已是家常便飯，他知道夫人不喜歡娘和他，她視他們為眼中釘，只是他從來不懂為何會這樣？連爹也不太管他們母子，他知道爹很怕夫人，對于他們盡量視而不見。
羅炎蹙眉，不願再想這些事，他輕輕拉開惜兒鎖在他頸後的雙手，惜兒立刻抗議地呢喃著，她箍緊他，囈語幾聲。
「娘……」她小巧的鼻子在他胸口磨了幾下。
羅炎莫可奈何地靠回樹干，雙眼望向天空，慢慢地他無聊地閉上雙眼，感覺微風輕拂，聞著青草和泥土的味道，身子漸漸放松……
當梅秋菊走進來瞧見他們兩人依偎著入睡時，不由得睜大眼楮，隨即露出一抹少見的笑容，看來她可以放心了，他們兩人倒是相處得不錯。
她蹲在他們身旁，微笑地看著惜兒，她模模惜兒粉女敕的臉，她一定會好好照顧她的，她在心中如此承諾。
第二章
惜兒每天都在等母親來接她，她總是不停的問︰「娘呢？娘呢？」
梅秋菊不知要如何回答，只能緊抱著惜兒。
惜兒來羅府已經一個多月了，但仍每天坐在門口等母親來接她，梅秋菊看在眼里，心中也難受，她只能設法轉移惜兒的注意力。
她教惜兒縫衣裳、識字，而她之所以識字，全是玉蓮小姐以前教她的。玉蓮小姐是位飽讀詩書且諳音律之人，也因為如此，她才會嫁給窮書生，並且不以為苦。
惜兒很認真的學習，但卻很落寞，她一心想著母親來帶她回去，有時梅秋菊會鼓勵她到院子里玩耍，惜兒會興匆匆的追著蝴蝶跑，累了，她會蹲在一旁看羅炎砍柴。
惜兒雙手托腮，偏頭注視羅炎，突然道︰「娘也會喔！」
羅炎沒有回話，他不習慣有人在他身邊。他沒料到惜兒會和他們一起住。
他擦拭自額際上流下的汗，仰頭看了烈日一眼，便將上衣褪自腰際，繼續劈柴。
惜兒盯著他，隨即露出一抹笑容，她熱心地幫他將散落一地的木柴撿起，堆在一旁。
羅炎詫異地凝視她一眼，但沒說什麼，惜兒喃道︰「我常常幫娘的忙喔！」
一刻鐘後，她已滿頭大汗，散在頰旁的幾綹發絲已被汗水浸透。
「別做了。」羅炎終于出聲。
惜兒抬起紅通通的小臉。「娘說惜兒乖乖的，她就會來接惜兒回去。」說畢，她繼續埋頭苦干，一口氣拿了好幾個木頭，攬在胸前，小手抱得牢牢地，直起身子往前邁去。
羅炎微蹙眉宇，他放下斧頭，朝惜兒走去。
惜兒喘吁吁地抱著木頭，腳步一個踉蹌，便撲倒在地，木頭散落四周。
羅炎嚇了一跳，急忙上前扶起她，瞧見她的掌心擦破了皮，滲出血絲，手背上則被木頭刮了幾道血痕，他緊抿嘴唇，牽著她到井邊打水，清洗她的手。