第一章
"皇額娘，您瞧這些繡品手工可好？"
壽寧宮中，大清皇帝扶著皇太後的手，審視著宮女手中一件件繡工精致不凡的衣裳、手絹、絲帕。
"巧得緊啊！"皇太後服中流露難以掩飾的贊美，"我看這不像蘇繡，也不像湘繡，咱們哪兒得來這麼精致的繡工？"
"皇額娘好眼力，這繡可不是咱們中國的。"
"喔？"
"是朝鮮國上貢的。"
"朝鮮？那樣蠻夷小邦居然能繡出比我們江南精繡更出色的手工？"皇太後稱奇。
"可不是。"皇帝笑道，"更令人吃驚的，這些繡品全出自朝鮮人稱針神的金繡公主之手。唉，咱們大清的公主、格格們可沒一個比得過。"
"咦，你怎麼拿咱們天朝的貴族去和蠻夷女子相比呢？"皇太後責備地睨了他一眼。
"皇額娘請息怒，其實這個金繡公主在朝鮮，可算是個神仙般的傳奇人物。"
"喔？大不了長得標致些，但我可不信一個外邦女子能比咱們族女更出色。"
"容顏絕麗的流傳不稀奇，好玩的是，據說她有個十分特殊的怪癖。"
"什麼怪癖？"
"她在完成一件好繡品之前，必先大睡三天，所以朝鮮人也叫她睡仙公主。"
"我只听過大詩人李白作詩前要先大醉，可不曾听說有人在刺繡前還要大睡，而且還是個公主，真是……"皇太後不可思議地搖頭。
"很有趣不是？"皇帝笑著將皇太後扶回椅子上坐好。
"簡直匪夷所思。"皇太後領了一下，"喔，對了，這些精繡的衣袍，可有差人送些去給你的七弟見羅？"
"當然。兒子可不敢忘，見羅是皇額娘您最寵愛的呢！"皇帝裝出有些吃味的模樣。
"胡說！你們兩個，一個是手心，一個是手背，都是額娘的心頭肉，只不過你七弟性子古怪，不愛說話，又堅持不居住京城，嫌城里人多嘈雜，一個人回咱們東北，我沒看著，也不知道那些下人們可有好生伺候他？若是欺他生性冷不多言，凡事就松懈了，那可怎麼是好？"皇太後嘆了口氣。
"皇額娘，您真的太操心了，七弟是那種不怒而威的人，縱使不說話，一個眼神也能讓人肅然起敬。放心，沒個奴才敢怠慢他的，況且還有海總管跟著他，海總管您是信得過的，請皇額娘放心吧！"
"說得也是。"皇太後笑了笑，"不過，你再差人多送些衣袍去吧，東北天冷，見羅需要的。"
"是。"
"還有，告訴他偶爾也該進宮里來，讓額娘看看他。再者，他也老大不小，該娶個福晉了，額娘看來看去，覺得恭王府的如茵格格不錯，讓見羅來瞧瞧有沒有那個意思。"
"是，皇額娘，兒子會將您老人家的話一字不漏傳達的。"
***
東北綸親王府
"阿繡！阿繡！"門被大力推開，一名小丫頭興高采烈地搖醒床上正在睡覺的同伴。
"嗯……"阿繡探了揉惺忪的眼楮，"干嘛？海總管又要差遣了嗎？人家好不容易才逮著個空檔睡一下下的。"
"不是！不是！我是要告訴你，你的機會來了！"。
"什麼機會？睡覺的機會嗎？"
"不是啦！天啊，你是睡豬啊？怎麼這麼嗜睡？"
"我哪有那麼幸福可以當睡豬？才睡沒多久你就把人家吵醒，七巧，你真的好沒人性。"她又打了個呵欠。
"你——"七巧被她給打敗了。"算了！算了！總之你立刻給我起來到'東阿堂'去。"她用力將阿繡拉出溫暖的被窩。
"好冷喔！"阿繡綿起身子。"干嘛要我到東阿堂？那可不是我們下人可以去的地方。"
"平常不是，但今天不同，王爺要海總管集合所有精于刺繡女紅的丫頭。阿繡，你的繡工這麼棒，又長得漂亮，一定能得到王爺的賞識，到時候…嘿嘿……"七巧得意地笑了兩聲。阿繡來綸親王府的時間雖不長，不過兩個多月來，她們的感情已經好得像姐妹了，阿繡若能得到王爺的青睞，另眼相待，那她七巧必能沾上光，往後的日子好過得不得了。
"無聊。"阿繡懶懶地看她一眼，"現在的日子還嫌不夠辛苦嗎？何必沒事找事做，又去攬個什麼刺繡差事來折騰自己？"
"就是當丫頭太辛苦了，才要你乘機會翻身嘛！你想想，王爺這麼大費周意召集人手，想必這繡品一定很重要。你讓王爺見識你刺繡的本領，幸運的話，日後你就成了王府專屬繡師，也不用辛苦的做個連主子面都見不著的小丫頭啦！包重要的，換屋里那些對咱們頤指氣使的大丫頭看你臉色，這不是很棒嗎？"
"我很滿足當個小丫頭。"阿繡又打了個呵欠，"反正我們沒在廚房打雜，比起她們，整理花園的工作還算是輕松的。"
"阿繡，你有點志氣好不好？"七巧看她又倒回床上，閉上眼準備夢周公，火大的再度將她拉起。"听著，那個討人厭的秋歡喜孜孜的上東阿堂去了！她當著我的面大聲放話，絕對要讓王爺對她的刺繡感到吃驚。真是不要臉！憑她那種微末爛女紅也敢自夸，你都沒看到幾天前我拿你繡給我的那條手絹給她看時，她臉上那種嫉妒得要命的表情！她明明知道自己比不上你，卻還有臉在那里說大話。"
"什麼？！你把我為你繡的手絹拿給她看？七巧，我不是跟你說過別拿去炫耀，省得給我惹麻煩的嗎？"
'我忍不住啊！誰教她不要臉的一直自夸她的女紅有多棒，我氣不過才拿出手絹來挫她銳氣的嘛！"
"天啊，當時有多少人在場？可別人人都跑來跟我要一條手絹才好，否則我大概得睡上十天半個月才行。"阿繡淒慘地申吟一聲。
"放心啦，那天只有我、秋玫和夢娟在場而已，夢娟和秋玫是一伙的，她們才拉不下那個臉跟你要刺繡呢，而且我保證她們沒那個度量替你宣傳。"
"謝天謝地。"阿繡松了口氣。
"什麼謝天謝地，你這麼好的手工不讓人家知道太可惜了。"七巧笑嘻嘻地說道。
"我不覺得可惜，你也少替我惹麻煩。既然海總管正在東阿堂忙著，那表示我還有一段時間可以睡，你別來吵我。"
"不行！我說什麼都要讓你上東阿堂。"
"七巧，你別強人所難好不好？！"
"來不及啦。"七巧壞壞地笑，"方才我'不小心'將手絹掉在海總管面前，也'不得已'說出這是你繡的，海總管要我立刻回來叫你去東阿堂集合，你若沒出現，以後可就吃不完兜著走羅！"
"你……七巧，你想害死我啊？！
"嘿嘿！走啦，走啦，現在說什麼都太晚了。"七巧拉著她往屋外跑。
"可惡！"
***
東阿堂
十多個婢女分列兩旁，廳堂正中央坐著英俊冷酷、不怒而威的綸親王見羅，他身邊則恭敬地站著海總管。
"王爺，這里一共有十三個婢女，不過……應該還少一個，不知道那丫頭為什麼這麼久還不過來？"
綸親王挑眉地看了他一眼，無聲地下了一個命令。
"是，奴才親自去把她帶來。"不用說話，海總管也能讀懂主子眼神里的含意，這就是他厲害的地方。
他大步地正要走出東阿堂，門外卻適時響起了不情願的怒吼︰"我——不——要——去——"
"都什麼時候了還說這種話？快進去！"七巧用力將阿繡往門內一推，然後立刻落跑。
"啊——"門檻絆倒了她。"好痛！可惡的七巧！我要找你算帳！"她大罵。