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清晨時分，煙雨蒙蒙的山路出現了兩盞霧燈。
「山上今天只有六度，昨天清揚村那段路還發生坍方了，車子一度無法通行。」公車司機跟車上唯一的乘客閑談著。禁受不住強寒來襲，司機老大口中不斷有白煙滾出來，他吸吸鼻水說著︰「昨晚我跑最後一趟車回來，這里白茫茫，到處結霜了，真像下雪。」
「難怪今天這麼冷。」非常怕冷的梅香潔搓著手站起來，準備下車了。
鮑車寂靜地行駛在霧氣彌漫的山路上，過了彎，長壽村已遙遙在望。
即使有三十年的駕駛經驗，每逢下雨天經過這路段，司機老大的心髒依然會變得格外地脆弱。他真不知道長壽村的居民是怎麼辦到的，如果沒有十分強大的生命力，一般人是無法在如此險惡的環境下長久居住的。
同樣的疑惑，也適用在走到車門口、屈身望著車外的女孩身上。這種冷死人的鬼天氣，能不出門，大家巴不得賴在家中，梅家叔佷真是司機老大所看過最勤奮的人。
十二月初的嚴寒夾帶雨絲，從車窗縫隙鑽進空蕩蕩的公車內。
司機老大又吸了吸鼻頭，對眼鏡起霧的梅香潔說著︰「這種天氣，你不該上山的。」
「我叔叔也叫我別上來。」
「你叔叔說的沒錯，你應該听話呀。」每個周末載著梅香潔上山幫她叔叔打掃屋子，載了這麼多年，司機老大跟梅家叔佷早熟識成忘年之交。
談到這里，司機老大驀然想起一事。
「昨晚十點多我下來的時候，看見你叔叔載老李下山。我看老李當時臉色很差，好像氣喘病又發作了。你叔叔車子開很快，我看了都替他捏了把冷汗。你叔叔真是個好人，香潔。」司機老大開動雨刷，刷了兩下便又關掉。「他對長壽村的人真的沒話說，隨時待命，完全不顧自身安危。」
拿下眼鏡擦著，梅香潔的心隱隱抽痛著，輕描淡寫道︰
「叔叔是重情的人，他很有責任心。」
司機老大瞄瞄小女孩等著下車的背影，一嘆之後，突然語重心長道︰
「這話不該由我來說。不過孫女乃女乃啊，她老人家前些日子搭公車的時候跟我聊了兩句。她說你叔叔人好，就是為人太死心眼，心心念念全是村子的人。大家很感謝他，有他在，村民安心不少。可是他老大不小了，也該為自己打算打算了。你叔叔的終身大事，可讓村里的婆婆們傷透腦筋。孫女乃女乃的意思，老人家生死有命、富貴在天。年輕人不同，年輕人的命運掌握在自己手中，應該趁年輕時禁得起踫撞，出去闖一闖，不能困守在沒有希望的地方，萬一斗志消磨掉，那可就大大不妙了。年輕人大有可為，陪著老人在山里養老，終究是不象樣的。」
天寒地凍中，前方的公車站牌下站著一個梅香潔再熟悉不過的身影。
她突然好想哭。
「如果你叔叔可以對自己好一點，多為自己想一想，他無私的付出，村民們會接受得更心安理得一點。既然講到這里，我就坦白說出我的想法了。長壽村的人，大家都不希望你叔叔把寶貴的生命浪費在山上了。這些感慨，不止孫女乃女乃哦，白婆婆和陳媽他們，多多少少都跟我提過幾次。」
車子即將到站，司機老大也看見出來接佷女的人了。他趕緊說︰
「孫女乃女乃感慨說，她真不知道當年收留你叔叔是為他好，還是害了他。搬離山上怎麼會是拋棄村民？她不知道你叔叔為什麼有這種傻念頭。孫女乃女乃勸不動你叔叔，阿朗這個人凡事好商量，唯獨搬離村子這件事，提都不能對他提。只要一提及，你叔叔那不說話的表情，可嚇人的。旁人的話他听不進去，他最疼你，你勸勸他，勸久了，潛移默化，他多少會想一想的。」
她何嘗沒試過。
她比誰都希望叔叔趕快開始自己的人生，不要再為別人而活。
為此，她已經努力六年了。自從六年前的那個午夜，她叔叔因為趕著送貨，在山腰處發生車禍，差點送命起，這座她曾經很感謝他們在她叔叔最落魄無助的時候，無條件收容他的山村，就變成她無法對人訴說的夢魘。
梅家人卷款潛逃的丑聞，宛如一枚印記，深深烙印在他們心上。
她不後悔留下來；雖然留下來得面對太多的混亂指責與辱罵，還有太多太多的傷心與憤怒。可是就算剛開始那兩年，天天得面對投資人的唾罵和討債公司的暴力脅迫，日子很難熬，她還是不曾為自己的選擇後海過。
她深知自己的個性，如果當初她跟家人一起逃到海外，那麼她的心將永遠得不到平靜。踩著眾人的不幸構築起來的幸福，如何長久？心靈無法獲得平靜，如何過得幸福？怕只怕，這種自欺欺人的幸福會短暫如過眼雲煙，而隨之而來的良心不安如何面對，才是最難的人生課題。
幸好，她叔叔也選擇留下來。他是她的精神支柱，讓她得以在面對一雙雙鄙夷的眼楮、一次次質疑辱罵時，不至于崩潰。她不曉得叔叔曾不曾後悔過，因為他是男人，又是長輩，要面對的事情比她多太多了。而他總是竭盡所能地保護她，獨力扛下所有丑惡的人性與事端，不讓她面對。
她家人不負責任的行為，影響深遠。
他們害她叔叔矯枉過正，變成一個太負責任的人。她好怕，好怕她叔叔會因為這個該死的後遺癥而命喪于此。所以她祈禱，拚命地祈求，希望她叔叔早日看開，不要被往事牽絆，不要放棄追索自己的幸福。
她叔叔竭盡所能地守護所有人，卻從不為自己著想。
誰來守護她叔叔，在他為眾人油盡燈枯之前，誰來把他帶走？
誰來把她叔叔的幸福還給他？誰來？
「我不是說山上今天很冷，讓你改天再來？你真不听話。」
車子到站，車門開啟。站在車外等著接人的梅應朗看佷女凍僵在車門口無法動彈，瞪她一眼。看佷女的嘴唇被山上的低溫逐漸凍紫，梅應朗念著她，雙手也沒閑下，趕快將一件大衣披在她肩頭。
用脖子夾住雨傘，梅應朗低下頭幫佷女扣著大衣衣扣，沒發現到司機老大和悔香潔均在打量他。他們兩人都注意到，這種凍死人的鬼天氣，梅應朗居然只隨便穿了一件牛仔外套就出來接佷女。
看他這麼不愛惜自己，司機老大和梅香潔交換一個微帶嘆息的眼神。梅應朗對兩人的眼波交流渾然不覺，迅速扣好大衣後，他將冷到發抖的佷女從公車上扯入臂彎中，用身體護著她。
「上去的路況不好，開車小心。」梅應朗拍拍車門示意完，就要回村。
司機老大突然叫住他，小心翼翼地開口探詢著；
「上次我跟你提到的房子，你考慮得如何？」果然不出司機老大所料，梅應朗微濕的臉突然僵住了。「那間房子有兩座大谷倉，當工作室綽綽有余。我家兩老走了之後，八十坪大的透天厝就這樣閑置，實在可惜。我自己在台北置產，薪水勉強可以糊口，沒有變賣祖厝的打算。房子空著也是空著，從那里開車走北二高到台北，花不到半個鐘頭。」瞄了瞄不發一語的梅應朗，趕緊說︰「我得趕快走了。阿朗，我的建議你好好考慮一下，你總不能在山上窩一輩子。回程見了，香潔。」
梅香潔揮手道別。回村子的一路上，她幾次想開口勸叔叔接受司機老大的好意。可是每當她抬頭看見叔叔表情嚴肅、不知道在想什麼時，她的話便卡死在喉頭，怎麼都吞吐不出來。