閃著燦爛金光﹐猶如萬點金鱗閃耀的八人大轎才一人廣場﹐立即有人興奮地吆喝著。廣場上所有人霎時你推我擠､萬頭鑽動﹐好不熱鬧。
昭筠緩緩由轎內步出﹐由宮女陪侍在側﹐侍衛則緊緊相隨著。東門前的高台上頭早已備妥座椅﹐當她落坐時﹐又引起一陣歡呼﹐整個廣場充滿喜氣洋洋的氣氛。「好漂亮﹗」贊嘆聲此起彼落。
「只可惜不能一窺公主的真面目。」
「哎﹐單看身材就好得沒話說﹐這公主的臉﹐哪是我們這般下等人得以窺伺的。」他們早听人說過昭筠公主秀麗的面貌了。
前來搶繡球的除了一般販夫走卒之外﹐許多名門權貴的未婚公子也跟著來湊熱鬧﹐只是他們早已事先打點妥當﹐個個佔了離高台最近﹐最易搶得到繡球的好位置。「公主﹐大伙都在夸著妳呢﹗」小青為了讓昭筠安心﹐低頭在昭筠的耳邊輕聲說道。此起彼落的贊嘆聲當然傳進了台上眾人的耳里﹐只不過昭筠臉蛋依舊蒼白沒有血色﹐雙眼依舊沒有靈性生氣﹐她的神魂不知飄蕩到何方﹐剩下的只是一具無心的空殼﹐宛若是活死人。
「皇上駕到﹗」
一聲洪亮的宣告制止了喧鬧的人聲﹐所有人全跪了下來。場內突然變得安靜無聲﹐靜得連一根針掉在地上都听得見。昭筠放在腿上的小手霎時用力握緊。
入座的除了皇上､皇後和皇太後之外﹐還有杜衛天及程雲。
大哥哥﹖昭筠空洞的兩眼頓時泛出水霧﹐彷佛在最疼愛她的人面前﹐她再地無法壓抑內心的委屈﹐再也無法克制。
程雲朝她聳聳肩﹐一副愛莫能助的模樣。他昨天夜里才回來﹐之前昭安只囑咐宮內有大事發生﹐要他即刻趕回﹐沒想到今天一早就听到昭筠要拋繡球招親的消息﹐他就算是想幫忙﹐也愛莫能助了。
「皇上有旨。」太監洪亮的聲音﹐令人們紛紛抬起了臉。「今天是昭筠公主拋繡球招親的大吉之日﹐不管你的出身､不問你的來歷﹐但憑各位的福分。」
底下立即發出騷動﹐眾人又開始熱烈的討論起來﹐但隨即又被洪亮的宣讀聲壓了下去。「拋繡球﹗」
「哇」的一聲﹐底下頓時鬧烘烘一片。有的人開始卷袖子﹐有的人開始踮著腳尖。「喂﹗你壓我的肩膀做什麼﹖」一名男子拿扇子打掉後頭壓著他肩膀的手。「你太高﹐擋住我的視線。」
「誰說我太高了﹐你自己矮不說﹐反而怪到我頭上來﹗」諸如此類的吵鬧聲不時可聞﹐而每一顆期待的心也興奮到最高點。當然﹐其中也不乏滿臉橫肉的地痞流氓混在里頭﹐等著接繡球。昭安由太監的手里接過了繡球﹐往側邊一丟﹐輕輕地拋人昭筠的手中。昭筠小臉突然抬起來﹐滿懷悲憤地看著大哥。
「拋了。」昭安揚高了下巴朝外比了比﹐連看都不看昭筠一眼﹐話卻是對昭筠說的。昭筠靜默不動。
「公主﹗」小青急急地低嚷道。沒有人能看出昭筠紅紗下的臉早已淚流滿面。她捧著繡球﹐緩緩走到台前﹐一顆心揪得緊緊的﹐堅強平靜的外表快要崩潰。但是底下卻響起一陣陣迫不及待的歡呼聲。
「拋啊﹗拋啊﹗」
無數只手在半空中揮舞﹐眾人興高釆烈地等著接繡球。
「公主﹗」小青和另一個宮女陪侍在側﹐心中也一團紛亂。
底下黑壓壓的一片與眾人興奮急吼的模樣﹐看了就令人想倒退三步﹐換作是她們兩個﹐她們會干脆撕了繡球吞進肚里。
「還不快拋﹐誤了時辰可不好。」後方傳來昭安冷凝的聲音。
可是在外人听來﹐卻是一副好哥哥擔憂妹妹終身幸褔的聲調。
昭筠咬著牙﹐閉上眼楮﹐沒看台下一眼﹐賭氣地隨意將捧著的繡球用力丟出去。底下霎時響起一陣驚天動地的呼喊﹐人人你推我搶﹐雙手飛舞。
「繡球呢﹖」昭安兩道劍眉擰成一團﹐緊張地望著台下。
而台上每個人的心全吊在半空中。
「在這兒﹗」一個老乞兒驕傲地讓騎在他肩上的小乞兒揚著手中的寶貝。「啊﹖﹗」結果竟然出乎眾人的意料。見狀﹐昭儀翻了個白眼﹐差點昏過去。程雲卻捂著嘴猛笑。真傷腦筋哪﹗侍衛由小乞兒的手中接回繡球﹐恭敬地捧回皇上的跟前﹐由皇上定奪。小乞兒和老乞丐也被人接到台上來。
「我問你﹐你可有養活公主的能力﹖」昭安的臉色難看到了極點。可惜昭筠一直背對著他﹐沒瞧見。
「養活﹖什麼是養活﹖」才五歲的小乞兒睜著圓圓的大眸﹐看著身旁的老爹。底下頓時噓聲不斷。連什麼是養活都不知道。昭安用力地閉了閉眼﹐再睜開。「朕問你﹐如果朕賜你黃金萬兩﹐或將昭筠公主許配給你﹐你要選哪一個﹖」「當然是昭筠公主﹗」有人忍不住地沖口而出。隨即一陣踹打及低低的暴吼聲傳來﹐「笨﹗他要選黃金萬兩﹐咱們才能再有機會。」
黃金萬兩﹗老乞丐的眼都直了。
「黃金萬兩。」小乞兒連想都沒想的就蹦出回答。
黃金萬兩耶﹗從今以後﹐他和老爹可以吃香喝辣的﹐不用再縮在破廟里混日子了。「好﹗朕就賜你黃金萬兩﹐這可是你甘願棄權的。」
「嗯。」小乞兒無異議地點頭。
「帶他們兩人下去領賞。」
底下響起一陣歡呼鼓掌﹐幾乎將整座台掀了。
台上的人這才大大地松了一口氣。
昭儀公主冷汗直流﹐不時用絹帕拭著額頭不斷滲出的冷汗﹐而皇太後也好不到哪兒去﹐幾度用力握緊的手﹐終于放松了力道。
「再來一次。」昭安命人再將繡球捧到昭筠的面前。
還要再來一次﹖﹗小青差點叫出來﹐可是回頭一瞥見昭安冷酷警告的目光﹐她就嚇得又將話吞回去。
「等昭筠拋完了繡球我再跟你算帳﹗」
當時在皇上知悉一切經過後﹐他火大的撂下這句話﹐害得她到現在還提心吊膽。「公主。」小青無可奈何地再度攙著她﹐又一次走回台前。
「拋呀﹗拋呀﹗」底下又是一陣急吼。
昭筠用力地咬著下唇﹐血絲由她雪白的齒縫間滲了出來。
她的心已經被扯裂好幾回﹐這種痛苦她到底還要捱多久﹖昭筠像泄憤似地將手里的繡球往下用力一甩﹐霎時急吼聲不斷。
「在這兒﹗在這兒﹗」
「我的﹗我的﹗」
用紙做的繡球像有意識似的﹐經過許多人的指尖後又輕巧地滑出去﹐在空中拋呀拋､躍呀躍﹐就是不肯被抓住。
「我的﹗」﹗人高嚷他接住了繡球。身旁的人立即像發瘋似地撲了上去﹐扭打成一團。昭儀看得緊張萬分﹐坐立難安地朝下張望。
昭安和杜衛天兩人則交換一個「早知如此」的微笑﹐兩人莫測高深的各自端起茶杯慢慢地啜著。
而程雲在一旁猛嗑著瓜子。
「我拿到了﹗」一個驚天動地的吼聲﹐隨著突然伸長的手臂﹐把幾群打成一團的男人嚇得止住了動作。
原本他們各自圍成一團痛驅的那個人﹐身上竟然沒有繡球。
那繡球是什麼時候跑到那個壯漢身上去的﹖看他魁梧如熊般的體魄﹐一看就知道是個沒讀過多少書､不識幾個大字的粗漢。
昭筠公主配他真是糟蹋了。
「我拿到繡球了﹐是我﹗」那名粗漢高喊﹐一直揮著手中的繡球﹐瞧他一身的傷﹐滿臉是血﹐仍急急忙忙地大吼著他接到繡球。
昭安但笑不語﹐將發言權留給皇太後﹐繼續品著他的茶。
「另一半的繡球呢﹖」皇太後淡淡的問著。