「小燕子要是看見這麼美麗的百花林，一定會愛死這里的！」花瓣堆里打滾的曾子姣，有如調皮卻不失天真的精靈。
「就知道你會悶，所以我才叫沉秀蓉來伺候你，也好有個說話的對象。」古蟠龍愛憐地拂去她發上的花瓣屑。
「這不太妥吧？我一直拿她當長輩看待，何況已經有祁姥姥了……」自從知道沉秀蓉就是方雨蓉後，曾子姣絲毫不怪罪她的惡意陷害。
「祁姥姥年事已高，哪能照料得周全？而且方雨蓉本就是日月神洞的宮女，若非同情此女的身世，我豈會破例向冥王情商，將沉秀蓉未竟的陽壽移轉給她？何況調人回來輪白天差事，也是考量到還魂後的她毫無修為可言，他們夫妻在一起的時間愈長，對田遇春的身體就愈不利，所以你也別覺得過意不去了。」唯恐她再申辯，古蟠龍將話題一轉，「別淨提那些不相干的人了！我只想听听，在我忙得無法抽空陪你的這幾天里，你都做了些什麼？」
「我呀？做得可多了！」曾子姣嫣然一笑，「祁姥姥教我釀百花蜜酒，還有這花環……」她隨手從花堆勾出一圈，「漂亮吧？百花林的植物真是特別耶！昨兒個編的，到現在仍然鮮女敕如新，根本就不需要特意保存。」
「不過再嬌艷的花，都不及你萬分之一的美麗。」膚質水女敕的她，穿起這襲水袖宮紗，無疑是天上才有絕色，古蟠龍不禁望得痴了。
「你何時學會油腔滑調了？」曾子姣羞媚地轉身，卻被他一把摟人懷里，「別這樣嘛！會被人看見的。」
「後宮禁地沒有我的命令，任何人都不準進來的。」他輕咬住那對圓潤耳垂，挑誘地說︰「就算我倆都月兌光了，也不怕被打擾……」
「啊？」隨後溜入胸口的大手，令她更加赧然了，「你喔！」
「我色？」’古蟠龍戲謔道︰「幾天前那個拼命勾引我的小女人，現在居然回過頭來罵我色？」機警的抓住她掄起的粉拳，他笑意不減地說︰「好吧！我承認自己是色了點，不過也只針對你一人而已。天曉得我為了你的身體，得多麼壓抑隨時沸騰的熱情……」
「呵！子姣！」啜取她發際的芬芳，古蟠龍不禁問；「你會不會後悔拋卻紅塵繁華、留在這枯躁無味的蛇界？畢竟你往後所面對的，全是凡人避之唯恐不及的爬蟲……」
「不許這麼說，它們不都是你的子民嗎？」曾子姣忙點住他的唇，「人類的體形和科技雖然進化得極為迅速，而在這浩瀚的宇宙，我們也不過是卑微的一群生物體罷了！唯有明心見性者，才能真正超越肉身的限制，與這天地永生共存。」
「你聰慧的悟性，直教我這修練了千百年的蛇界之尊汗顏。」他突然低聲自嘲︰「我真是太多慮了，居然還老是惦著幾百年前的那筆帳……」
「嗯？」她不明所以。
「差點忘了告訴你，我已選好黃道吉日了。」古蟠龍接著說︰「但是仍得尊重你的意見……子姣！你願意嫁給我嗎？」
「嫁？」她不禁揶揄，「你也會在意那些俗世禮儀？」
「你是蛇界的王妃，當然得慎重其事。」他以龍環去踫觸她的鳳鐲。「當初這對寶玉乃天帝賜予我娶妃用的禮物，想不到真派上用場了。」
「天帝……」像道響雷似的，這稱呼勾起曾子姣某些模糊的舊夢。
「怎麼啦？」古蟠龍不放過她臉上細微的變化。
「沒什麼！」她忍不住笑起來，「我只是突然想起曾經作過的一個夢，夢見自己在天上飛，還跟一群仙女嬉戲成一團哩！那夢境中的景物，美得就如同這百花林……」
「哦？是嗎？」淡淡的痛楚，在他瞳心不著痕跡地掠過，「對不起，前殿還有些雜務未了，我得去處理一下，晚點再過來陪你。」
◎◎◎
當地處世外桃源的日月神洞正準備籌辦婚禮時，死亡的陰影卻籠罩著神龍村。
繼陳致民之後，村中在短短十天內又死了兩個壯年男子，而暴斃者的頸部皆有明顯咬痕，死狀亦是被吸干了血般骨瘦如柴。
發生如此離奇的怪事，村長除了準備更豐盛的祭品請蛇神高抬貴手，有些恐慌的居民已嚇得在聯外道路搶通前，舉家翻山越嶺到外地避風頭了。為此，膽小的許美燕才答應舅媽，搭乘運糧的直升機先行返家。
盡避洞外一片風聲鶴唳，被瞞在鼓里的曾子姣，仍沉浸于大婚在即的喜悅。此刻的她，正對著鏡中那玉雕似的人兒，眨動驚艷不已的星眸。
鮮艷奪目的紅，由精繡著百鳥呈樣的及地長裙，往上漸層至寬袖的對襟短糯，再配以輕薄羅紗所制成的披帛……
這襲仿初唐風格的嫁衣，將她曼妙的身材襯得婀娜多姿，連一旁侍衣的祁姥姥，也不禁看痴了。
「實在太美了！我要是大王的話，早猴急得馬上押王妃進洞房呢！」她贊道。
「姥姥，您別取笑人家了。」曾子姣忙掩住嫣紅如醉酒的酡顏。
「蓉姑，你愣在那兒干啥？還不快點幫王妃系上腰帶？」祁姥姥嘖了一聲。
「是！」沉秀蓉立即謙卑地半跪著服務，「請王妃試試這個顏色……」
「舅媽，你這樣會折煞我的。」曾子姣急欲迎起。
「能為王妃更衣，是奴婢的榮幸。」她細心地打了個漂亮活結，仰起頭，「‘沉秀蓉’只是凡間的稱呼，在日月神洞，一切皆以輩分為分際。還請王妃喚奴婢‘蓉姑’否則大王會不高興的。」
「可是……」她怎叫得出口？
「蓉姑說得沒錯，如果王妃叫她‘舅媽’，那大王豈不也得尊她為長輩？」祁姥姥梭巡一遍行頭，「嗯！這裙子好像長了點，可能要改一改……蓉姑！你听到沒？」
「喔！」沉秀蓉突然一站，卻不慎打翻手邊的針線盒。
「你這丫頭平常挺機靈的，怎麼今天卻笨手笨腳的？」祁姥姥不禁叨念。
「姥姥，可否勞您去一趟廚房，幫我熬碗冰糖燕窩？這些煩瑣的配飾，可把我折騰慘了。」想為沉秀蓉解危的曾子姣，作勢要月兌下一身的累贅。
「老身這就去！」祁姥姥臨走前還交代沉秀蓉「記得裙子要修掉一寸喔！」
「是！」她恭敬地接過石榴裙。
然而才伸手要拿針線，卻被針頭戳出了血珠，其中一滴正好落在白色的祥鳥圖上。
「蓉姑該死！弄髒了王妃的嫁衣，我……」她立即跪下請罪。
「弄髒了可以再洗。倒是你的指頭，要不要緊？」曾子姣關心地問︰「舅……蓉姑，我覺得你有些心不在焉，是不是田教授又犯病了？」
「多謝王妃關懷，春哥的身體好很多了。」一談及丈夫，她的臉上漾出羞怯的笑意，但又隨即隱去。「不過他這陣子忙于花房的重建，每次奴婢到家時，春哥常已疲累得沉睡不醒。今天剛好是他生日，其實奴婢很想早點回家為春哥慶生的，只怕祈姥姥不肯同意，所以……」
「你怎麼不早說呢？有我的特準，祈姥姥絕不敢多置一詞的。」說著，她指指桌上的竹籃，「這東西你順便帶回去吧！算是我的一份心意。」
「多謝王妃！」沉秀蓉的眼眶立即泛出淚霧，「有朝一日，蓉姑一定會報答你的恩德的！」
◎◎◎
瞥了眼籃內厚實的靈芝，沉秀蓉三步並作兩步的狂奔回家。王妃賜予的這項厚禮，對虛弱之身無疑是最佳補品，教她怎能不興奮？
「春哥！我回來了！」