龍小三兀自在一旁笑得打跌。龍王會親自選龍女？這太可笑了！他一定得親自去瞧瞧那「龍女」到底生得何等模樣。是三頭六臂？還是如花似玉、閉月羞花？
金陵皇都鬧市天橋
「來來來！五十年才舉辦一次的『龍形買辦行』擇美大會即將開始！鎊位家中若有女兒佷女，芳齡十五以上，還沒有許給人家的就可以來參加！這個擇美大會絕對保密，各位家中的閨女兒就算沒有選上，也絕對不會有人知道！來來來！快來報名！今兒個是擇美大會最後一天了！再不來可就沒機會了！」
「凡是來參加擇美大會的閨女，無論選上與否，龍形買辦都會致贈精美的綢緞一匹、金玉簪一支！如果選上了，還有無盡的榮華富貴等著唷！龍形買辦行可是皇商，絕不食言！」
京城天橋上熙來攘往的人群全都議論紛紛地聚集在一起，只見搖旗的漢子不斷敲著銅鑼吆喝著附近的人群，但任他說得口沬橫飛、精釆絕倫，卻還是乏人問津。行客紛紛走過他身邊，投以好奇眼神，但也僅止于此，完全無人聞問。
一名外地來的商人疑惑地問著旁邊的人︰「怎麼都沒人上去報名？難道京城真遍地是寶？看不上那一點小小贈禮？」
「唉唷！客倌一定是外地人，這『龍形買辦行』找龍女都找了半月有余啦，京城里有多少閨女也都去試過了。」
「龍女？」
「是啊！」
那商人一臉疑惑，「找『龍女』是什麼意思？」
周圍的人全都聳聳肩，「沒人曉得是啥意思，這也是他們里面的人自己悄悄說的，外人可就不清楚了。不過……」那人壓低了聲音悄悄說道︰「據說是要送一個龍王合意的女孩子扔到海里去『和親』。」
敖近的人全變了臉色，「和親？！」
「噓！這也是人家說的，我可不大清楚，這可是秘密。」
「老兄愛說笑了，要是真的找個女娃兒扔到海里去和親，朝廷焉能不管？更何況『龍形買辦行』就是個商家嘛，跟龍王和什麼親呢？」
「所以說客倌您是外地人，有所不知啊！」
「這到底是怎麼著？大哥您說說，這話真是吊人胃口。」
「既然各位這麼有興趣，老頭兒不妨就給您說說，不過小老兒有言在先，這也是小老兒听來的，是不是真這樣，小老兒可做不得準喔。」
「當然當然！您就給我們說說，咱們听著就是了。」
「話說『龍形買辦行』一百多年來都是『皇商』，也就是朝廷雇用的御用商行，他們專跑海線，負責替皇上收集各種海外奇珍異寶；國外番邦蠻夷有所貢獻之時也會透過他們送回朝廷。你們想想看，這可是大大的肥差啊，怎麼百年來沒人爭得過龍形買辦？」
周遭的人全點點頭。此等好差事怎會沒人搶奪？想來這龍形買辦行必有過人之處。
「傳說當年龍形家的先人與龍王定下了契約，所以龍形買辦行在海上的運氣特別好，不但在海運一帆風順，連他們所雇用的漁夫都年年豐收、不虞匱乏。這是為什麼呢？自然就是因為他們先祖與龍王所立下的契約了。但『契約』的內容是什麼，沒人知道。有人說『龍形買辦行』先祖與龍王所立下的契約就是每隔多少年便奉獻一個『龍女』。所以你們看這次的選美，選的可不就是未婚的女孩兒嗎？既然是龍女，自然得要處子之身才行．」
「可……可這要是讓朝廷知道……」
「咱們又怎麼會知道朝廷到底知不知道？說到底這龍形買辦行可是皇商呢！」那人意有所指地微笑道．
「不會吧？您老的意思是說朝廷不但知道，說不定還暗地里準了這件事？！」
那人搖搖手笑道︰「小老兒可沒這麼說喔，這是您說的。小老兒只是轉述我所听到的事情而已。」
周遭的人听了，不由得微微發顫。這年頭竟然還有活人生祭這種事情，未免也太令人匪夷所思了！那是茹毛飲血的野蠻人才會做的事啊。
「不知道有沒有哪家的閨女被選上？『龍女』又需要什麼條件呢？」
「這可就不知道了。就算真有閨女被選上，也不會大肆張揚吧？不過我想大概……只要是活著的人就可以吧……」
此話一出，周遭的人可全變了臉色！只見他們全都訕訕地面面相覷，又是狐疑又是驚愕。這事倘若是真，著實太匪夷所思；倘若是假，這龍形買辦征龍女卻又是不爭的事實。人群慢慢踱開，竊竊私語地四處去傳述討論這「秘密」，只剩下那老頭兒還興致盎然地望著龍形買辦行的人依舊到處呼喊著找「龍女」。
「呃……先生，請問一下……」
老兒回頭一看，兩名眉清目秀的少年不安地搓著雙手。「小兄弟有什麼事？」
「是……是這樣的，我們想請教一下『龍形買辦行』找龍女的選拔會在什麼地方？」
「唷！兩位小兄弟，他們想找的是『龍女』，可不是『龍子』哪！莫非你們家中有好些姊妹也想去選上一選？」
「呃……嗯……是是，正是如此！」
那小老兒眉頭更緊，壓低了聲音說道︰「剛剛小老兒所說的話兩位小兄弟莫非沒听見？他們找『龍女』可是要送去與龍王『和親』哪，那是活祭！會死人的！兩位小兄弟模樣看起來倒也清白干淨，家中應該不缺那一點銀兩吧？老頭兒勸兩位還是快快回去吧，莫打這主意了。」
「喂！我家小少爺問你話，你老老實實回答便是了，怎麼哩嗦這麼一大堆？」其中一名少年不耐煩地說道。「你要是不肯說或者不知道就算了，咱們去問別人也是一樣。」
「小老兒當然知道！」那老頭見這兩名少年衣著服飾自成風格，雖不是極其錦繡華麗，卻也有另一種尊貴風雅的氣質，倒也不敢怠慢；更何況他為人最為周全八卦，怎耐得人家說他「不知道」？于是便說道︰
「打這天橋下去，東大巷子往西大巷子走上一段，遇到『龍形買辦行』便是了。你們上前一問，自然會有人領你們家小姐前去甄試。」
「多謝先生指點。」為首的少年臉上一喜，拉著另一名少年轉身便走。
「哎哎，兩位小少爺……」那小老兒還想勸說，卻只見兩人很快隱人人群中，已然叫喚不及了。他不由得嘆口氣搖搖頭，自言自語道︰「明知山有虎，偏向虎山行，也不知是哪家的公子，唉……」
「小姐，那老頭的話您也听到了，您該不會真的打算去參加什麼甄選吧？」少年苦著臉說道。
「有何不可呢？選了也不見得一定選上，選上了也未必真的去生祭啊。」為首的少年倒是笑嘻嘻的。他打量著「龍形買辦行」的偌大金字招牌；那商行的門面果然金碧輝煌，不愧是有名的「皇商」，的確是大大的富貴之家。
「小姐……」
「別說了，我已經決定了，咱們這就回客棧去換衣裳，等天黑之後再來參加甄選。」
「小姐啊！使不得！萬一真的是『生祭』，那可是會要人命的啊！」
少年嘆口氣回頭。「早知道妳是如此膽小無能，我也不帶妳出來了，該帶翠娟出來才是，她的膽子可比妳大得多。」
「小姐您怎麼這麼說嘛！奴婢也是擔心您的安危，萬一真是生祭呢？難不成您真要被扔下海里去『和親』？」