「徹兒！」王美人責難地制止他，以眼示意要他先向太後請安。
「喔。」劉徹怏怏地伏身跪倒，口中喃喃念著母親教他的話︰「徹兒給太後請安，願太後身體安康、長命百歲！」
竇太後嗤笑一聲，小孩子畢竟不像人人懂得掩飾喜怒哀樂，「王美人，徹兒還小，就隨他去吧！包何況，我一個瞎眼老太婆，還妄想什麼長命百歲呢？」
「太後……」听她這樣說，王美人顯得誠惶誠恐。
陛陶長公主可就不同，她親昵地挨近太後身邊，撒嬌地道︰
「哎喲！母後，您怎麼這麼說昵？您一定會長命百歲，您還得看著我們家阿嬌當上皇後呢！」
竇太後不以為然地搖搖頭，嚴肅地告誡她︰
「嫖兒，你長于宮中，還不知這宮廷的詭譎多變嗎？有些事是說了也算，說了也不算。」
「母後！我不管，總之我們阿嬌就一定要當皇後，您得給我作主，讓皇帝早些下詔，叫太子娶阿嬌為妻。」
對倌陶長公主的任性，竇太後顯得有些無可奈何，這全是自己給寵出來的。
「你自己怎麼不跟粟姬說去？」
提起這個，館陶長公主便—肚子氣。
「那個栗姬根本就沒把我放在眼里，我一番熱情去求親，她卻態度冰冷、推三阻四，還說什麼怕太子配不上阿嬌的這些推托之詞來，擺明就是拒絕我、讓我難看。母後，您該說說她，她越來越目中無人，以為自己已是皇後，姿態高得不得了。」
竇大後輕嘆一口氣，「嫖兒，你為什麼一定要阿嬌封後昵？前些時候你不也看見薄皇後的下場嗎？」
「那怎麼會一樣呢？薄皇後是因為無子才會保不住後位的，我們阿嬌才不會這樣。」
竇太後冷笑一聲，「未來的事誰知道呢？粟姬的兒子當了太子，難保她就能順順利利的登上皇後之位，最起碼你就不會讓她如願。」
長公主嘟起嘴，不置可否。「誰讓她拒絕我的親事，我們阿嬌要是當不了皇後，她也休想。」
「就算阿嬌真的嫁給太子，誰又能擔保將來的皇帝一定是現在的太子呢？」
「唉！太後！您成日鑽研黃老之學，說話都變得高深莫測起來。」
「我只是患勸你，得失心別放得太重。」
「喔！」長公主不大情願地應了聲。
眼見此地不宜久待，她們談論的多半是封王封後之事，劉靚起身準備告辭。
「太後，靚兒先回去了，改日再來探望。」
這一辭行，長公主才注意到她，雖是姑佷，但她們在宮中極少踫面。
長公主平時是很常在宮中走動，但劉靚卻是深居簡出，除了不得不出席的家宴外，只有長樂宮或平綾公主所居的瀟湘館內會出現她的芳蹤；而她就算來到長樂宮，也往往會有技巧地避開長公主。長公主偶爾在回廊會踫到劉靚，但她心高氣傲，對于沒什麼影響力的人，通常過目即忘。
「靚兒。」
長公主喊住她，同時邊打量、邊緩緩走近她，眼中的驚艷之色也越明顯。
「姑姑……」她被看得惴惴不安起來。
「靚兒今年多大啦？」
「十六歲。」
「十六……」長公主噴噴稱贊，「沒想到轉眼間靚兒都這麼大了，而且還出落得如此標致，真是一點也不輸你母親甄夫人啊，喔不！遠勝你母親。」她像看一件稀世珍寶似地眼楮發亮，「瞧瞧這臉蛋，脂粉不施卻光華迫人，硬是把我們給比下去，你說是不是啊？王美人。」
「嗯，靚兒的確是難得一見的美人兒。」王美人不太自然地答著，老大不願意的承認。甄夫人當年貌美異常，很得寵于景帝，要不是因為不小心觸怒景帝，恐怕今日的她及粟夫人都得靠邊站了。
前塵往事誰都不願溯及，偏偏長公主心里裝不下事，那張嘴巴有什麼說什麼。
「可惜、真是可惜！我那個皇上弟弟當年最寵愛的可是甄夫人呢！擊築、鼓瑟，她樣樣皆行，人又是花兒般的出眾；壞就壞在性子太過剛烈，才會落個幽禁致死的命運。要是當年她收斂些，以皇帝對她的專愛，早晚也給生個兒子，那現今的太子可就不一定是劉榮了。」
這話不僅觸動劉靚心里的痛，王美人也頗有感觸。論得寵，她的確是輸給甄夫人，不過還好，甄夫人早逝，留下的又是女兒。在宮廷中，母憑子貴，誰生了兒子，誰就有機會角逐皇太後之位。
「再說啊……」
長公主還不打算歇口，卻讓竇太後給厲聲喝住︰「嫖兒，住口！」
被這麼一吼，長公主不甘心地嚷著︰「哎呀！母後！我是說給靚兒听的嘛！她不知道她母親當年……」
「你給我住嘴！」她心痛地指貴女兒，「你堂堂也是個公主，怎麼學那些市井民婦嚼起舌根來了。」
「我……我說的是事實嘛！」
未免劉靚心傷，她趕緊道︰「艦兒，你先下去吧！你姑姑的話別往心里去，知道嗎？」
「是，靚兒先行告退。」
劉靚緩緩出了內室，卻听得長公主仍扯開嗓門在說著，不過倒不是她母親的事，而是平綾公主，她最小的姑姑。
她在廊外止住腳步，側耳傾听，拜長公主大嗓門之賜，她毋需再轉回去偷听。
「母後，您真該把栗姬找來說說，您知道她今天打了平綾公主嗎？平綾好歹也是皇上的妹妹、她的小泵啊！她居然當著眾人的面打平綾一耳光，你說她囂張不囂張？」
听到這一番話，劉靚的臉色陡地陰沉下來。
本來粟姬跋扈與否、打了什麼人，都與她無關。但是這次居然敢當眾給小泵姑難堪，小泵姑是這世上最關心她的人，同時也是這宮里最與世無爭的人。她總是一張和藹可親的臉，對晚輩異常疼愛，對下人更是寬厚，這樣一性情溫柔敦厚的人，是怎麼也不會去得罪栗姬的，想必是栗姬借題發揮，乘機給宮里一干皇親貴族們提早來個下馬威吧！
想像著她委屈的心境，劉靚不覺義憤填膺。再怎麼說，小泵姑也是位公主．雖然不像長公主般受到宮廷重視，但也由不得栗姬任章羞辱。
在宮里，唯一願意與她親近的人便是這位小泵姑。小泵姑的母親出身卑微，是個宮女，生下她後沒多久便歸天。小泵姑雖封為公主，但跟她一樣，只有封號而無封地，比起別人有母親護著又有實際封地的差了很多。宮廷里人人生著一雙勢利的眼楮，就連奴僕也不例外。自己的母親初被打入冷宮時，她猶如孤兒一般，除了吃飯還有人張羅著，其余時間根本設人來理會她。小小年紀便嘗盡甭寂，幸好還有善解人意的小泵姑，經常來探望安慰她，有了小泵姑的陪伴，才聊以遣懷失母的孤單。
「湘綺。」她喚著身邊的侍女。
「公主。」
「你听到了吧？」
「是的，公主。」
「那依你看，該如何呢？」
湘綺腦筋飛快地轉著，隨即兜出個妙計來。「奴婢認為，就讓她失去那張引以為傲的腔蛋，公主以為如何？」
她嬌笑幾聲，眸里閃著異樣的光彩。「有趣！縱使真能當上皇後，也要教父皇在她門前絕了足跡。湘綺，你去安排，今晚我們便去拜會她。」
「是，公主。」
兩人提步往平綾公主居處而去，這時的陽寧公主已不是剛剛那個溫婉柔順的小女孩了。
她身懷絕技，心毒手辣，凡是曾經錯待過她的，如今都已遭到嚴重的報復。她身旁的侍女湘綺，便是她武功啟蒙的師父。
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夜深人靜的長安城內，由于實施宵禁之故，白天熱鬧喧嘩，晚上卻頓如死城一般，只除了蟲鳴及間歇的貓狗叫聲，偶爾地點輟著這片寂靜。