原來常州醉花閣內的確曾有一個紅牌舞妓名叫「青梅」，引得許多人覬覦，而她的哥哥愛賭，家中又有個長年病重的老爹，是蕭老爺搶先替她哥哥還了賭債，又替她爹請了大夫，青梅便願嫁給他以身相報。但這樣一來，惹惱了另一個權貴，正是那位兩淮鹽運使大人——閻合。
美人落入他人之手，閻合余怒未消，而蕭老爺也因此被常州的鹽商總會除名，無奈之下，他曾親自送重禮去閻府賠罪，不過事隔不久，蕭家就起了大火，上下二十七口全部喪命，青梅亦在其中。
而這樁案子由常州知府移交巡撫宓謙審理，竟被他以「凶手逃逸、原告無人」為由草草結案。
紫瑄思索了片刻，「知源，你還記得貝貝曾提到的一位‘梅姨’嗎？」
他點頭，「梅姨應該就是青梅。」
「不錯，我也如此猜想。」她慢慢地走到窗邊，「但當日從貝貝的言語里，我听出梅姨並沒有死，那孩子曾說，大火過後梅姨帶著她偷偷去找全家人的尸骨，後來只胡亂包了一包灰……」
沉湛輕扯唇角，忽然苦笑，「事不關己，我當時真是疏忽了！那座墳塋自然也是梅姨所為。」
「青梅是這案中最重要的證人，若她還活著，此案離具結之日便不遠了。」她回轉身，嘆了口氣，卻見一名男僕匆匆跑來。
「少爺、少爺，三老爺來啦！」
沉湛猛地起身，「三叔？」
紫瑄道︰「這些天過去了，我也該寫個折子呈給皇上，正好回避一下……」
等她送出奏折回到後堂，沉德沛已經走了，桌上卻留了一堆東西，都是滋補的藥品。
沉湛的神情卻很復雜，甚至，看來有一些寒心。
她也立時明白他在懷疑什麼。「知源，你三叔他——」
他冷眼盯著八仙桌上的補藥，靜靜地開口，「三叔說他正在常州拜訪一位老朋友，我們叔佷也許久沒有見面了，听說我這些天都待在常州，故順道來看看我。」
紫瑄在心里嘆了口氣，「知源，你是不是懷疑什麼？」
「他來得未免太湊巧，我能不懷疑嗎」。」沉湛的臉色仍沒有和緩，「況且我的身體一向不錯，即便今年入秋早，他又何必無緣無故地給我送來一大堆補藥？」他說著替自己倒了一杯茶，「哼！生辰八字……」
他那位三叔真是不打自招，他被人行巫術施法在先，不出幾日他竟來看他。
可惜神情閃爍，說不上幾句話便急著離開，又怎麼能不讓人起疑心？
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而不久後，時近晌午。
閻府。
閻合的臉色陰沉，正在心中盤算。
沉德沛見過沉湛後放寬了心，又巴巴地趕去閻合的府上，卻不知這位鹽運使大人自他最寵愛的小妾去寺里求來一道平安符後，反而寢食難安。
原來梨落回府後幾次對他欲言又止，想說什麼又怕他動怒，閻合察覺到端倪後逼問不出結果，當下氣得將她囚禁起來。
沉德沛的舉動是自討苦吃，但對閻合卻並沒有危害，所以他的怒氣沒有增加。
「三爺，你去見了你那位佷兒，他的臉色如何？」閻合忽然開口。
他不明所以，怔怔地道；「哦……知源那小子看上去氣色倒不壞，我前些天左思右想，總怕被我娘知道……眼下我可放心啦！」
閻合唇角輕勾，「他見到三爺你這位叔叔，沒有異樣的神情？」
「異樣？」沉德沛一怔。
他冷笑，「三爺，我之前可是听你說過，你們叔佷倆的感情不太好吧？如今他不過跑到常州小住幾日，你就特地趕去送禮！哼，你們沈家那位大少爺是個聰明人，兩下一聯想，豈會猜不出來？」
沉德沛不禁有些慌了神，「閻大人是說……猜什麼？」
閻合端過一旁的茶碗，冷笑更甚，「三爺，你要知道，行那種巫術必須先知曉一個人的生辰八字。實話告訴你，你那位好佷兒和當朝右相大人走在一起，蕭氏的那樁命案，他們已經懷疑到我頭上。不過除此之外，我和沈大少爺可無怨無仇，就算我要派人施法害他，又從哪里得知他的生辰八字？」
他把話攤明了。
沉德沛嚇得一時臉色發白，「壞了！」他狠狠打了自己一巴掌，「我真是此地無銀三百兩！」
「事已至此，三爺又何必再怪罪自己？」閻合不冷不熱地勸他。
「還求閻大人想個法子救我……」也不顧他如今亦是泥菩薩過江，就病急亂投醫地求援。
他放下茶碗站起身來，陰涼涼地說︰「如今只有最後一個辦法，穩住洛相。」
沉德沛巴巴地看向他，「怎麼穩？」
「先前在蘇州時，洛相有個把柄在本官手真。」閻合看了他一眼，「這個把柄在本朝非同小可。」說完這句話後，沒了耐心再對他解釋些什麼，逕自走到門口，「來人——」
避家老鐵匆匆穿過長廊趕了過來。
閻合從袖管中掏出一封信，火漆封口，遞給了老鐵。
老鐵遲疑地問︰「大人，還是同往常一樣嗎？派人送去六——」
他的話未問完，閻合便冷冷地截斷了他，「同往常不一樣，別人我都信不過。這封密函，我要你親自帶人送到六王爺的府上去，換馬不換人，不能出一丁點的差錯！」
「是，老奴明白了。」老鐵連忙小心翼翼地把信收入懷中。
閻合卻仍不放心，又加了一句，「記住，一定要親手呈給六王爺，絕不能假以他人之手。」
眼看著老鐵離開，他才又轉過身來，對沉德沛若有所思地笑道︰「三爺不必太過憂心，邑州城里有六王爺，說穿了，閻某不過在這江南富庶之地替六王爺打點，攏點錢財罷了。哼！當今天子初登大寶，下面的官場他能看透多少？」
他踱回自己的座位施施然坐下，又向都城邑州方向一指，「只要六王爺在那里不出事。我們在下面跑腿的，就算犯了事被人打斷了腿，可命總不會丟的。」
他有這份篤定。
沉德沛勉強陪起笑臉，「是，閻大人所言甚是！」
不過他和蕭氏那樁命案全無瓜葛，現在滿腦子擔憂的自然是沉湛回去告狀。他在蘇州那個家里本來已不剩多少地位，到時老夫人心疼孫子一動起怒來，難保不會將他這個親兒子逐出家門！
閻合淡淡地安慰，「我已經說了，三爺不必太過憂心，只因眼下我還有一件事要做。」
沉德沛總算提超了些許精神，「閻大人的意思是——」
「本官會請撫台大人出面，邀洛相和沈少爺去我的逐月山莊，到時大家當面將利害關系說個清楚。洛相嘛，哼！」他說著眯起眼，陰冷地一握拳，「他那個見不得光的把柄，可還掌握在我的手里！」
第九章
七日之後，逐月山莊。
入夜時分，閻合那座山莊依山傍水，佔地廣闊，其中繡閣綺戶，回廊曲折，任誰都看得出造價不菲。常州知府賀東林一下轎，便被滿目的花樹山石所吸引，雖已籠罩在夜色中，一路走去卻更覺風光無限。
這地方他雖不是第一次來，但每一到此都艷羨不已。
兩個男僕提著燈籠在前面引路，「賀大人請——」
山莊的中央是個人工挖鑿的湖泊，湖水在月光下平滑如鏡，湖中央有座亭子，亭內早已備下果品杯盞。賀東林步入亭中時，瞧見巡撫宓謙已先到此，正恭敬地陪在洛相的身邊。
他這人素來膽小，忙跪下叩首，「下、下官常州知府賀東林給洛相請安。」