沉湛代她請求，「吳大人精通醫理，恐怕早已知道廷軒這個病不過是裝的。」他頓了一頓，邊觀察太醫的神色，邊接著說︰「如今廷軒自然是急著想去見我爹一面。只是朝廷體制嚴苛，眼下皇上又離不開廷軒，若呈明緣由，多半是要奪情不準的，所以我們兄弟倆一思索，只得行這下策——托病。」
吳清源想了想，一咬牙，又跪下道︰「下官明白了，此事但憑右相大人差遣，下官全依就是了！」
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南書房中，逸帝剛批閱完十數份各地呈報上來的奏折。
小太監滿祿進來通報，「皇上，太醫吳清源從右相府回來了。」
逸帝忙放下手中的朱筆，「快讓他進來。」
豈料太醫進來竟是一副灰頭土臉、戰戰兢兢的模樣，他俊拔的眉宇一皺，不耐煩地沉聲問；「吳清源，你給洛相診過脈了？他的病況如何？」
「皇、皇上……」他嚇得跪伏在御案前，「臣無能……洛相他——」
「他怎麼了？」逸帝急得立起身。
「洛相病勢沉重，臣、臣束手無策。」
「混賬！」逸帝一听大怒，恰巧滿祿端來一碗蓮子羹，他氣惱地一揮手，連托盤帶碗都摔翻了，金漆的托盤掉落地，白玉碗和湯匙更是摔碎在御案旁。
滿祿嚇得忙招司職的小太監進來打掃。
逸帝厭煩地瞥了他們一眼，又把目光轉回書房中央，陰著臉怒道︰「吳清源，你在太醫院的年頭也不短了，又是太後她老人家最寵信的，朕才獨獨派你去右相府。洛相因何染病，你竟然診斷不出來嗎？」
吳清源惶恐地跪在那里，「臣罪該萬死！洛相的病勢實在古怪難懂，臣平生未見此例。」
「你——」逸帝一時氣結。「好好好，你看不了，朕再派別人去，把太醫院的老東西統統都派去，朕就不信你們這些人全是一幫尸位素餐的蠢材！來人！」
罷要下旨，他忙上前膝行幾步，「皇上，如今這天下可救洛相的，恐怕只有一人。」
逸帝緊盯住他，「誰？」
「此人流落在民間。」
他暗地里吸了口氣，按照原先和沉湛擬好的台詞說道；「十五年前，先帝時隴西一帶曾有大瘟疫肆行，後來卻有一人廣施草藥，與人看病，分文不取，皇上那時雖在深宮讀書，此人的名號卻也是听過的。」
「你是說……」逸帝自幼博聞強記，目光只微微一掃便回憶起來了，「雲石老人？」
「正是，臣所指的正是此人。」吳清源點點頭，「臣慚愧，其實論起來，他還是臣的一位師叔。但論醫道，別說是臣，就是臣的恩師，恐怕也是遠不及于他。」
逸帝不由得嘆了口氣，「真如你所言，洛相就有救了。但他們那種人終年游歷江湖，行蹤不定，這一時半刻的，你要朕派人到哪里去請？」
「臣知道他眼下在何處。」
「哦？」逸帝大喜，「那麼你快去將他請來！」
「不不，請恕臣無法辦到！」他忙又嚇得伏首頓地，「臣早已听說，雲石老人在幾年前遇到了一樁煩心事，從此便歸隱在錢塘江畔，閉門不出。但凡要求他看病的，錢財事小，只是規矩甚嚴，若有一絲不合他的意，縱是王侯將相也一概不治！而且……」他為難地苦皺起一張老臉，「他還有一條出了名的規矩，絕不外出就診，病人只能親自去他的醫廬。」
「什麼，還有這樣的規矩？」逸帝大吃一驚。
「是。」吳清源咬牙點頭，「臣字字據實，絕不敢欺瞞皇上！」
逸帝不做聲了，只在御案後緩緩踱步。須臾之後，執筆匆匆寫下了什麼，沉聲道︰「罷了，看病救人要緊，朕雖貴為天子，也只能依了他的規矩！滿祿——」
侍立在一旁的小太監趕忙湊過來，「奴才在！」
逸帝把手中剛寫就的旨意遞給他，「讓上書房以廷寄知會，此去浙江的沿途各省督撫，做好各自轄下的防範保護，若出了一點紕漏，朕拿他們是問！」
滿祿領命，急忙退出。
逸帝又對吳清源吩咐，「朕會派一隊侍衛負責洛相沿途的安危，你也陪著去，小心伺候。」說罷，他感到一絲困倦，不耐地揮揮手，「你下去吧，準備妥當，明日就出發。」
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第二日一早。
晨風吹過竹林，沙沙作響。
在竹林的另一頭，有三個人在話別。
而不遠處，另有七八個隨從在馬上等待，那都是沈府中自幼習武的家丁。
吳清源拱手，恭敬地向洛廷軒低頭稟報，「下官已備妥了一切，只望右相大人一路上萬事小心。」
「好。」她一頷首，由于心中掛念老父，說完便轉身上馬急欲出發。
沉湛陪在一旁，亦翻身躍上另一匹高頭駿馬，挽起韁繩，誠摯地道；「吳大人也請多保重。」
言訖，兩個人並駕馳出，隨後的家丁護衛們亦緊緊跟上。
塵煙揚起，吳清源呆望了半晌，才慢慢地走至竹林的另一頭。
另一邊的陣勢卻嚴整得多，百余名禁軍侍衛，白鐘銀甲，列隊在官道兩旁，當中停了兩輛馬車。當先一輛大而華美，只是簾幕緊閉，晨風中邊角不揚，隨後那一輛卻小得多。
「吳大人——」領隊的一名侍衛下馬迎向前，「可否啟程了？」
吳清源還未答話，前面的車廂側壁忽然掀起一角，探出一張秀美的小臉，原來是小菱。
只听一片靜寂申，她脆生生的聲音響起，「吳大人，相爺方才點了頭，該啟程了。」
「是，下官明白。」吳清源恭敬地低下頭。
領隊的侍衛上馬一揚鞭，聲色凜冽，「前面的去探路，有山賊劫匪，殺無赦！其余的護好右相的馬車，皇上有吩咐，右相大人眼下病弱，不宜急著趕路。」
于是，大隊人馬慢吞吞地在宮道上行進。
可憐小菱一個人蜷縮在華美的車廂中直生悶氣。
都怪小姐不肯讓她隨他們同行，這老牛拖車似的，什麼時候才能回到杭州呀？
第五章
接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
水鄉澤國，盛夏時節正是草木蔥蘢的時候。
杭州，巡撫衙門。
空中烈焰當頭，暑熱難耐，衙門後院的宅邸中一片死寂，惟聞濃蔭深處的聲聲蟬鳴。
一串腳步聲穿過爬滿藤蔓的長廊，且越來越急迫。
「哎喲！」一個蒼老的聲音響起。
接著是府上的老總管喝斥一路狂奔的門房，「跑什麼？撞翻了葉大夫，你吃罪得起嗎？！」
「小、小……」門房大口喘氣，一時競答不上話來，只得連連伸手向後指。
須發花白的葉大夫咳了一聲，「總管請留步吧，我這就趕回去幫撫台大人配藥，幸好藥材都是鋪子里現成的，一配齊，就讓我那小伙計送到府上來。」
「好。」總管滿意地看著老人家穿過長廊走遠，然後才轉向一邊，壓低聲惡狠狠地威嚇，「你不要命啦？！大人才剛服了藥勉強睡下，你就跑到東院來嚷嚷，小心我撕了你的嘴！」
「總管，」門房這才緩過氣來，「是是……是小姐回來了！」
「你說什麼？」老總管登時呆若木雞。
難道是離家多年的二小姐？
毋需門房再多說，沉湛已陪著洛廷軒步入東院。
老總管回首，細細打量之下不禁老淚縱橫，「小姐，可真是你回來了？」
她連忙向前扶住跌跌撞撞的老家人，「是呀……曲伯，你沒看錯，是紫瓊回來了。」