左邊的少女白玉似的皓腕上端著黑漆托盤，上面有一只白玉雕成的酒壺，燻風和淡光下，托盤和酒壺黑白分明，相得益彰。
「快，把杯中的殘酒倒了，替右相大人斟上這難得的佳釀！」
兩名少女乖巧地替兩人都換了新酒。
空氣中頓時散發出一股清幽但足可使人醺醉的酒香。
洛廷軒忍不住舉杯一聞，「這酒……」
宓謙忙討好地諂媚，「右相大人，這酒名叫‘錦波香’，實是千金難得的佳釀，下官有幸得到小小一壇，一直珍藏著，今日正好敬獻給右相大人品嘗。」
「錦波香？」嗅著撲鼻的酒香，他回味佳釀的名號。
「右相大人……覺得這酒怎麼樣？」宓謙此時倒真是人如其名，巴巴地看著眼前的年輕宰相。一臉謙卑。
「好，那我嘗嘗。」洛廷軒不疑有他，含笑一飲而盡。
豈料美酒落肚，他胸口隨著酒液滑過一股異樣的感覺，似余香回涌，馥郁芬芳，又似有焰火升騰，胸月復之間一陣灼熱，綿綿相延。
他感到奇怪，努力一定神，不敢再多喝。
「右相！右相……您這是怎麼啦？」宓謙突然吃驚地扔掉杯筷，繞過桌去扶住他。
洛廷軒被他攙扶著靠在桌邊，只覺頭腦昏沉、渾身發熱，說不出的難受。「好酒易醉，我恐怕是不勝酒力……」他搖搖晃晃地想要站起來，姿態有如玉山將傾。
宓謙向左右遞了個眼色，「來呀，右相大人醉了，快扶去清風閣里，讓他好好歇息。」
上來扶持的，正是方才那兩個送酒的少女。
美色和美酒不過一字之差，洛廷軒為官已有數載光陰，雖然昏沉，但心中仍自清明，掙扎著推開兩個似水嬌娃，向門外大聲喊著，「小菱、小菱，快進來，扶我回去！」
原本等在花廳外的小丫頭急忙跑進來，「相爺，怎麼好端端的就喝醉啦？」
「右相大人——」宓謙一臉愧疚地攔在前面，「都怪下官不識右相大人的酒性便急子呈獻佳釀，不過既然醉了，還請右相大人紆尊絳貴在下官的清風閣內暫作歇息吧，眼下再回臬台府，這一路奔波，右相大人可要受罪啊！」
小菱不敢插話，只睜著烏亮的大眼楮擔憂地瞅著她家相爺。
他卻決然地一擺手，「算了，我醉相不雅，不便在大人府衙中多做煩擾。」
說話間，洛廷軒體內的熾熱越盛，俊顏泛出如女兒般的暈紅，心頭那一股突如其來的不安感回旋擴大，致使他跌跌撞撞地往前連走了三四步，「小菱，快扶我回臬台府！」唉，這才得暈晃回去了。
原想路途不遠，加上低調行事，以致未乘自己的轎子來此，真是失算。
見他執意離去，宓謙也不敢強留，只能眼睜睜地看著他們走出後院。
此時，閻合和賀東林從花廳的屏風後繞出。
「撫台大人怎麼不使計將他留住？」閻合皺緊眉，懊惱地搖頭，「洛相下留下來，我特地挑來的這兩個雛兒可就無用武之地了，原見的盤算豈不白白落空？」
「是啊，」賀東林跟著嘆息，「眼瞅著那合歡酒他都喝下去了……」
看著他們倆懊惱加指責的言詞神情，宓謙也不痛快了，恨恨地一甩袖，「哼！他是堂堂的相爺，一人之下、萬人之上，他說要回臬台府，本撫能有什麼辦法？！」
「算了，亡羊補牢，猶未晚矣。」閻合細長的眼眸一眯，又計上心頭。
宓謙轉身看向他，「怎麼？」
閻合一臉肅然，冷冷地道︰「請撫台大人盡速派人一路跟蹤，合歡散的效力即刻便要發作。」他往旁邊看了一眼，「洛相即便不享用我這兩個雛兒，總是要女人的……」說著，他狠狠地一握手，神情冷鷙得無以復加，「只要他踫了不相干的女人，攥進手里就是咱們的把柄！」
第二章
沈記大茶莊後院的賬房裹。
一室清靜，茶香繚繞中，沉湛和老掌櫃盤點完最後幾本賬目，正想站起身來，卻見一個小伙計興匆匆地跑進來，「掌櫃的、掌櫃的，東西找到了！」
隨後跟進來的人沉湛也認得，一身月白色的蜀錦，那是天寶堂的二掌櫃。
沈家產業大，所涉極廣，幾乎遍布各行各業，錢莊、茶號、酒樓、布莊、商鋪，而天寶堂正是沈家在蘇州本地的七大商鋪之一，專門經營玉石買賣。
二掌櫃笑眯眯地走進來，右手上還高捧著一只沉水木制的四方木盒。茶莊老掌櫃忙起身相迎，不過他迎的不是一一掌櫃，而是他手中的那只盒子。
「怎麼樣？」老掌櫃睜大眼，問得小心。
二掌櫃用左手輕輕一拍盒頂，「放心，我親自挑了，這可是最好的。」
說罷，他把盒子遞過去。
老掌櫃接過來，忙恭恭敬敬地捧至桌案上，小心翼翼地掀起盒蓋，「大少爺，您快過來看——」
「怎麼了？」沉湛不覺失笑。
「您看，這是一只黑曜石雕的狐狸。」老掌櫃把盒中的東西取出，小心地托在左手掌上。
「對，給少東家用的絕不能馬虎，這可是我親自挑來上好的貨色。」二掌櫃在一旁討好地解釋，「黑曜石最能避邪，用它所雕的狐狸歷來具有化解不利桃花的功效。」
老掌櫃把狐狸轉給少東家，「大少爺，您就隨身帶著吧，以防萬一。」
豈料沉湛听了，忍不住大笑，不屑地甩袖推開。
「不過是雜毛老道信口胡說罷了，你們當什麼真？」他邊說邊往屋外走，「我累了，這就要回去睡個午覺，哪里會來什麼桃花劫？」
眼睜睜地瞧著少東家離開，老掌櫃不安地捧著石雕狐狸把手縮回，目光和二掌櫃一觸，忽然擔心起來，「午時將過，很快就到未時了……」
沉湛從茶莊出來，獨自一人，慢悠悠地步行在大街上。
「相……公子，公子，您當心點兒啊！」小菱一路不安地追在後面小跑。「哎呀，那是豆腐攤子，快拐彎！」
她好不容易追上跌跌撞撞低頭疾走的主子，又趕緊回頭吩咐跟在後面的四名守衛，「喂，你們四個走快點！要是公子出了事，我看你們哪一個吃罪得起！」
她正喝斥守衛，一時疏忽顧不了前頭，轉過拐角的洛廷軒卻撞上了一個人。
「咦，兄台……兄台？」沉湛微皺起眉，用力把撞入懷里的人扶起。
「謝謝你啦！」小菱搶過來扶住自家主子，勉強陪笑，「我們家公子喝多了……喝多了。」
沉湛俊美的唇角噙起一抹笑意，點頭表示了解。其實他不大相信小丫頭的話，因為對方雖然兩腮泛紅，眼神迷茫，看上去的確像喝醉了酒，但他未聞到有什麼醺醉的酒氣，
洛廷軒陡然猛吸了口氣，費力地甩了甩頭，「小菱，快扶我回楊大人的府衙！」
「還回什麼呀？」小菱情急之下，忍不住月兌口抱怨，「方才我在後面一路叫您，說您走錯方向啦，您就是听不見，蘇州城那麼大，現在我都不知誤走到哪兒了……」
「糟糕！」一听，他咬緊了牙。
胸月復之間的灼熱感再度襲來，且一次比一次難受，他用盡全身的力氣才勉強定住神，朝四周掃視一眼，「快，我們去那家客棧……」話未及說完，他氣喘吁吁地拖著小丫頭就往前走，「我不行了……渾身不知為何難受得要命，活像被火炙烤一樣！」
臨近的那家南悅大客棧也是沈家的產業。
「兄台，」沉湛一時好奇，上前兩步扶住他，「看樣子你們是外鄉人，我扶你過去吧。」
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