治病、療傷、幫助當地居民的善舉，消除了淳樸農人的疑慮，懷柔政策更是感召了目不識丁的吉陵國百姓，建設更加順遂快速。
初秋的河內平原結穗累累，一片金黃色的麥浪隨風起伏，眼看即將有個豐收季節。當萊恩宣布比照吉陵國舊制，抽稅再減免百分之二十時，這些付出血汗的農民莫不歡欣鼓舞。
原本可能成為傾家蕩產的亡國奴，沒想到卻可以得到溫飽……身份卑微的他們所求不過是家庭平安、子女溫飽而已，什麼戰爭、國仇，全部是貴族們爭權奪利的把戲。一些耄耄老者仍然記得亞德蘭先皇查爾士陛下的仁心慈德，不時說起他二十余年前締結和平盟約的高瞻遠矚——相形之下，吉陵國的新王艾靈頓簡直是個利欲燻心的傻瓜。
「居然背棄了有婚姻之好的亞德蘭國，去依附野心勃勃的班迦羅王……」白發蒼蒼的老農搖頭嘆息道。
「戰爭的慘況，我們已經看怕了……」另一個老者含淚回憶，「家破人亡，妻離子散………」
僵持了六個月後，兩方軍容的消長可見端倪，亞德蘭軍衣食豐足，而班、吉兩國聯軍逐漸出現補給不足的窘狀。
不能再拖延下去了！自詡足智多謀的班迦羅王派遣密使傳諭，一場足以顛覆敵方陣營的陰謀，正在黑暗中展開……
鎮守邊境、打得班國軍隊焦頭爛額的伊登伯爵帶兵出巡，監視補給路徑的安危，多次在途中遇見逃難的流民，心存警覺的伊登伯爵通常都不加以留難，任他們奔逃到他國求生。
這一日，七、八個衣衫襤褸的老弱婦孺蹣跚步行到伯爵一行人馬之前，為首的老者顫巍巍地跪下，哀哀乞求一點糧食。
騎士們不約而同的轉向主人，暴露了伊登伯爵的身份。
看似駝背的老者猝然發難，以驚人的速度襲擊伊登伯爵，破舊的衣衫下短劍在手，刺向馬背上的伊登伯爵。
未穿盔甲的伊登伯爵迅速反擊，平定混亂後，他的左臂掛彩，滲出一些血跡，傷勢並不嚴重。
當場被殺的刺客臉上浮現出一抹詭譎笑容，去掉偽裝的死者其實是吉陵國軍官。
其余人全部制服盤查，同行的夫人、小孩嚇得魂飛魄散，看著他們涕泗縱橫的模樣，心懷慈悲的伊登伯爵下令放人，掉頭回營。
忽然涌現的疲倦感伴隨著暈眩襲來，輕微割傷的手臂逐漸黑腫。那把劍有毒！幡然醒悟的眾人急召軍醫，然高燒不退的伊登伯爵已經陷入昏迷中。
原本忙于調度、護送軍需的蕾庭得知消息後，馬不停蹄地趕來看望父親，心憂如焚的她不忘點燃煙火，尋求神谷居民的幫助。
軍醫的低語斷斷續續飄入時而清醒、時而昏沉的伊登伯爵耳中。
「傷口不深……太大意……慢性劇毒……擴散……除非神跡出現……」
神谷的幫手來得迅速，但對已耽擱兩日的伊登伯爵而言卻太遲了！
「不！不會的！」蕾庭的反應暴烈，「儷，你們是諸神遺留人間的血脈，一定有辦法救他的！儷！求你……」
儷別過視線，輕聲道︰「雷之子，我們不是萬能神祗，你該明了……」
落花怎麼可能重回枝頭？花謝又開是大自然生生不息的準則。儷所能做的只是減輕伊登伯爵的疼痛，讓他暫時恢復清醒。
死亡，對他不過是長遠的睡眠——只是太快了！看著蕾庭幾欲崩潰的表情，伊登伯爵想，我的小蕾庭還沒準備好面對一切……他原想多庇蔭她一段時日，看情況是不能夠了……
同樣遇刺的萊恩比他幸運多了，一向嫌惡骯髒氣味的萊恩對這些流民退避三舍，因而躲過了淬毒的劍鋒，听到伊登伯爵遇刺，他急忙趕來探視。
見到他回光返照的氣色時，萊恩還抱著一線希望，直到老友將蕾庭托付給他，並請他擔任遺囑見證的「殊榮」時，萊恩的心直往下沉。
「這麼快就放棄了？」他勉強一笑，「老友，當真不再眷戀這個世界了嗎？」
臉色潮紅的伊登伯爵笑容飄忽，心髒正不規律地跳動，「我讓艾雯等太久了……」
驚惶失措的席安、薇安也在夫婿的護送下疾弛趕來，衣敞發亂、淚痕未干的模樣想見行程的辛苦、倉促，以及擔憂父親的心情。
取出早已備好的遺囑，宣召麾下騎士、女婿、女兒集合，伊登伯爵緩緩地審視眾人，想把自己的心意傳遞給部屬親友。
「蕾……你來！」他召喚ど女，命她為德睿•伊登•弗雷斯特伯爵速記最後的遺訓。」這是為父能給你上的最後一課，我引以為傲的兒！」
面無表情的蕾庭雙眼滿是深沉的風暴，撕心裂肺的痛令她捏緊的沾水筆幾乎撕裂。她急忙放松受勁，閉目深吸一口氣，「諸神助我！」
伊登•弗雷斯特伯爵緩緩道出詔告族人的遺訓。
蕾庭以過重的力道艱難地為父親的遺訓劃上句點，雙手不自覺地顫抖。
「你一向是個聰敏的孩子……」伊登伯爵知道自己的生命已走到盡頭，伸手握住了心愛的ど女，傳達最後的勇氣和鼓勵後，他緩緩松手……
一片哀痛哭聲中，蕾庭茫然起身，看見席安、微安哀痛欲絕的神情，她伸出了手——得到的不是擁抱，而是姐妹們的屈膝行禮，一干部屬、僕從紛紛單膝跪下，黑壓壓一片人頭綿延至營帳外。
從今以後，她就是一族之長！哎雷斯特的女伯爵！
此刻，她流不出半滴眼淚，心口像深沉無底的窟窿，吞沒了所有情感。
營外，年長的騎士已準備好送給故主升天所需的祭品——一匹伊登伯爵騎乘多年的名駒。仿佛感應到主人已離去，它焦躁不安地噴氣、踢騰，時而嘶嗚不已。
拒絕部屬代勞的好意，蕾庭執劍冷靜地刺入馬匹的心髒，為父親送上坐騎。敏捷利落的身手縮短了馬匹的痛苦。
噴射而出的血液濺上蕾庭冰冷的容顏，落在發間、胸前，血跡斑斑，甚是可怖。
天際繁星點點，為永恆之鄉的歸人引路……
護喪的行列由前線返回弗雷斯特莊園，皇室的旌旗勛章不過是死後榮哀，對蕾庭封閉的心靈絲毫沒有幫助。
遵照父親的心願，將他與亡母合葬在家族墓園，力求簡單的肅穆葬禮結束後，重孝在身的蕾庭一心只想返回前線。
依照國禮，新任伯爵得朝觀君王，請求名義上的承認封號，于是蕾庭帶著五十名騎士往國都出發，浩浩蕩蕩的隊伍只有黑白兩色，所過之處是懾人的深沉威儀。
回來了……
厭倦于漫長等待的羅倫長長吐息，在這種時候，他卻只能焦慮懸念。不只一次憎惡一國之君的身份，他寧願自己是雲、是風，逐鷹飛翔，而不是一次有一次忍受漫無止境的等待！當接受封號的女伯爵當著眾人面前請求承襲軍職時，早有心理準備的亞德蘭王沉重地開口︰「子承父蔭雖有前例，然恤人子喪親之慟，不宜遞加重荷，你之所謂，容後再議。」
蕾庭深沉的碧眸凌厲得嚇人，不肯善罷甘休的意圖明顯可見。
一俟散會，她隨即直闖羅倫寢宮，臉色不善地開門見山道︰「我不需要你的保護！羅倫，我無法忍受！」
杰明不禁慶幸陛下有先見之明，提前遣退了所有侍從，不然這位新任女伯爵怒氣沖天地前來問罪，不知又要掀起怎樣的軒然大波！
羅倫感覺太陽穴隱隱作痛，真要剝奪她的「權利」是站不住腳的，但是至少可以跟她討價還價一番。