她開始害怕，管朗回來以後的情況，會比現在更糟，這對她來說，將是一種可怕的痛苦和折磨。
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避朗回來這天，府里所有人都在正廳前院里引頸盼望著。
始影托病躲在房里沒有出去，她害怕見他，怕管不住自己的情緒。在家人面前，她的秘密必須藏得天衣無縫。
喜纓來傳話，說爹娘要她前去祠堂給珍棋上香。
她仍托病下去。
喜纓又來傳話，說爹娘要她出去一道用膳。
她還是托病下去。
要是平常，她病了，爹娘一定會著急著來探望，但是管朗回來的喜悅讓他們一時間忘了她。
她無所謂，也不在意，她現在只希望所有的人都忘記她，這樣她就可以不必面對任何善意的關切。
但是躲得了一天、兩天，卻躲不了一輩子，她終究必須在眾人面前與管朗相見。
「大嫂。」
在家宴上，管朗優雅地站起身，客氣而有禮地喚她。
一年多不見，他還是一樣俊朗迷人，眉宇間多了幾分沉穩和淡定，眼神少了幾分輕浮和嘲弄。
他已然是一個成熟的男人了。
盡避已做好見他的準備，但是一見到他，所有隱藏的心緒區卻幾乎無可保留地泄漏出來。她呆滯在原地，空白而凌亂的思緒讓她覺得害怕。她知道自己很不對勁，心中又是悲酸，又是說不清的奇怪喜悅。
「大嫂身子不好嗎？」管朗刻意維持著不冷不熱的態度。
「我……胸口時常悶痛。」她不由自主地說了真實的病情。
「悶痛？」黃夫人微愕，她從沒听始影說過。
柔雁也訝異地看著她，從來不知道她胸口時常悶痛。
「珍棋的死給始影很大的打擊，她傷心了很久，天天把自己關在屋子里，日久天長，難怪要胸悶了。那都是肝氣郁結所致，要放寬心一些，自然就不藥而愈了。」黃昭瑞以為自己夠了解媳婦兒，擅自替她診病。
避朗凝視著她的目光深幽難測。
提到了珍棋，原本歡樂的氣氛又轉為僵凝沉重。
「始影，你沒听管兒說他做的買賣，才一年的功夫，他就賺了不少銀子，在寧波買下大片田宅呢！」黃夫人立刻轉開了話題，得意地贊美著兒子。
「哼，那也要守得住才行！」黃昭瑞不改愛潑冷水的毛病。
「你就不能跟兒子好好地說話嗎？」黃夫人瞪著丈夫，微微發怒。
「娘，爹說的沒錯啊，能賺也要能守，一點兒也沒錯。」他附和著父親。
避朗頭一回不跟父親唱反調，讓黃昭瑞頗感欣慰，覺得兒子這次回來是真的長大了。
「管兒，你這次回來，可就別走了。」黃昭瑞難得對兒子如此慈祥。
「爹，寧波那邊還有買賣要處理，過陣子我還是得回去。」
「這怎麼行！」兒子好不容易回來，黃夫人哪里肯放人？「你這陣子最好都乖乖地給我待在家里，爹娘能不能抱孫子，就看你跟柔雁了。就算寧波真的有事要回去處理，也得把柔雁帶上，總之，就是先給我生個孫子再說。」
柔雁聞言，羞澀地漲紅了臉。
「是啊，怎麼能再讓妻子獨守空房。」黃昭瑞接口說道︰「你們要多生幾個孩子，讓家里頭熱鬧些。」
避朗淡淡苦笑，不經意地斜睨始影一眼，見她眼神迷茫地深瞅著地面發呆，像斷了線的木偶傀儡般，他的心就不禁一陣抽痛。
一年不見，始影比他記憶中的模樣還要清瘦蒼白，整個人毫無生氣，就像行尸走肉。
他不知道是什麼原因讓她變成這樣。是珍棋的死？還是他的離開？
尖瘦的下巴、空洞的眼神、勉強的笑容、忐忑的表情，這是當年讓他驚艷的深谷幽蘭嗎？
他不想看見她現在這個樣子。
他想救她。
第六章
這夜，恰巧是滿月，月光將天地照得明亮。
始影躺在床上輾轉難眠，她隱隱期待著什麼事情的發生，卻又害怕著事情的發生。
她知道自己不該有、也不能有太多妄想。
回想家宴上見到管朗，他的目光一凝視著她，她就覺得內在的空洞都被填滿了，像枯萎的花忽然得到了水的潤澤。
窗戶突然傳來細微的喀喀聲響，她從床上翻身坐起，心劇烈跳動著。她知道那不是夜風吹窗的聲音，是她期待的人來了。
他真的來了？
她不確定，躡手躡腳地來到窗邊，側耳傾听窗外輕得幾乎听不到的腳步聲。他正在試每一扇窗，她跟著他的腳步來到他試的窗前。她知道他打不開，他不可能打得開的，因為她已經把所有的門窗都閂死了。
她期待他來，又害怕他來。
「影兒。」隔著一扇窗，他的低語幽魅地穿透她的心。
她深深吸氣，淚水瞬間模糊了視線。一年的別離，有太多的心情凝結在這一刻，除了爹娘，只有他是這樣喚她的名。
「影兒，讓我進去。」他的懇求如魔咒一般滲進她的心底，掀起陣陣漣漪。
「不、不行……」她額頭倚在窗前，抑不住潸然而下的淚水。
「我想見你，讓我見你。」
他的低喃懇切得讓她心疼。
「我們隨時可以見得到面。」她強忍著不哭出聲。
「影兒，讓我進去，把門打開好嗎？」他的聲音里有著強烈的壓抑和渴望。
「我們不能這樣見面，我們不能……」
窗外傳來長長的嘆息。
「是因為大哥嗎？」
「我怕……我怕對不起他……」她對自己沒有把握，害怕真的見到了管朗之後會管不住自己。
「好。」他妥協。「既然不肯見我，那你就這樣陪我說說話。」
「我們連這樣說話都很不應該的。」她淒然苦笑。
「影兒，你難道真的想守寡一輩子嗎？為了一個你並不愛的男人。」他直率地說出口。
「愛是什麼？」她悲哀失笑。「在命運和禮教的面前，愛什麼都不是。我不能有愛，我有的只是道德和責任，那會像千斤重擔一樣壓在我身上一輩子，我這一生都沒有選擇愛的權利了。」
「死者已矣，生者何堪？影兒，你不能這樣過一輩子。」
她無力地掩面搖頭。
「我不在乎了，我一點都不在乎了。」她已經嘗夠了絕望的苦果，早已心如死灰了。
「你不在乎，可是我在乎。我不想看你過得不快樂。」為什麼有人會做出背叛良知，違背道德的事情來，他總算明白了。因為現在的他，就沖動地想這麼做。
如果可以什麼後果都不管，帶著始影私奔，離開所有惱人的凡俗牽絆，不知道該有多好。
「你不用擔心我。」她深深吸氣，幽幽低嘆。「你的妻子是柔雁，你應該多關心她才對。」
「我對柔雁沒有感情，不知道如何關心起。」他很清楚柔雁是他對父母之命、媒妁之言的婚姻反叛之下的犧牲品。
「你對妓館的姑娘們都有感情嗎？」她隱隱動怒，為柔雁抱不平。「為什麼你就可以對她們……」
「柔雁不是妓館的姑娘，她們不會在一夜溫存纏綿之後要我對她們負責任。」他平靜地解釋。
始影啞然。
「不管怎麼樣，她已經是你的妻子了，也已經成為你的責任了，你就……」她的胸口突然如遭重擊般劇烈地悶痛著，她捂住心口，疼得緊緊蹙眉。
「影兒？」他看不見她的異狀，奇怪她怎麼話只說了一半。
「……讓柔雁成為你名正言順的妻子好嗎？」她虛弱地繼續說道。
避朗默然不語。
「你不是對女人都很有一套的嗎？你只要用一點心在柔雁身上就行了，對你來說不算難事吧？」