「是呀，老爺得給咱們寶貝女兒物色一個好人家了。」這話一說出口，柳夫人心中便立即涌起百般的不舍。
「可咱們女兒整日在外頭拋頭露面的，沒一點閨閣秀女該有的端莊賢淑，你看她跟衙役說話談笑的模樣倒像半個男孩子似的，及不上夫人你十分之一的溫柔婉約，再說咱們青浦縣哪一家哪一戶不認得咱們旭兒的，可怎麼就沒人上門來提過親呢？唉－－」柳天明又是長長的一嘆。
「那麼，這陣子先把旭兒留在家里，讓為妻教導她一些三從四德之道，也許性子就會柔順恭謹些了。」盡避不舍女兒出嫁，但是自幼在母親嚴訓下成長的柳夫人，品德端莊溫良，覺得女人時候到了自然要出嫁，嫁到夫家自然要恪遵婦德，是千古不變的道理。
「好吧，那就有勞夫人了。」
「老爺快別這麼說，唉，女兒長大了，終究要嫁人的。」柳夫人幽幽低語，縴指撫摩著留有微溫的那一吊錢。
「就不知道該把女兒嫁給誰好？」柳天明啞然無奈地說。
柳夫人輕輕嘆息，一向都沒什麼太大煩惱的她，終于開始為寶貝女兒的終身幸福動起愁慮來了。
第一章
「六爺，總算快到揚州了。」
身形魁梧的宗爾克，對著閉眸假寐中神情慵懶的百鳳低聲說道。
百鳳緩緩睜開俊眸，隔著舷窗往外眺望，只見霧一般的細雨籠在寬闊的河面上，遠觀蒼茫無際，一片水天相連。
「這趟南巡可真夠折騰人的，等下了地，定要找間客棧好好睡個飽覺。」面孔白晰清瘦，書生打扮的史永青滿臉疲憊地伸了伸懶腰。
「各位爺，天候不好，看起來要下大雨了，前面有個舊渡口，先在那兒登岸可成？」撐著長篙的老艄公在船頭扯著嗓子大喊。
宗爾克、史永青及身後兩名侍從同時望向百鳳，等他決定。
「成，我們不拘哪邊靠岸，老船家看著辦吧。」百鳳在艙內喊道。
「好。」老艄公吆喝一聲，穩穩地撐篙靠向岸。
岸上田疇村落從霾雲似的霰雨中緩緩出現了。
史永青掏出碎銀子遞給老艄公，一面問道︰「從這渡口下去，到鎮上還得走多遠？」
「不遠不遠，走個幾里路便是朱家角鎮了。」老艄公搖指前方，憨笑著說。
「多謝。」史永青拱了拱手。
一行五人下了船，朝老艄公指的方向走，他們沿著田中小徑走上大路，不多久便驟然下起傾盆大雨來。
「六爺，前面好象有座小廟，咱們先到那兒避避雨！」宗爾克邊說邊月兌下外袍替百鳳擋雨。
「那就走吧！」百鳳皺起眉頭，這場突來的急雨打壞了他的情緒。
一行人往那小廟疾奔過去，沖進廟後，五個人早已渾身濕透了。
「這是什麼破天氣，打過了江，這雨就一路下個沒完，衣服濕了又干，干了又濕，就是鐵打的人也要病了。」史永青連聲抱怨，一邊替百鳳擦拭雨水。
他自小侍候這個少主子，百鳳暴躁、喜怒形于外的性情他早已模得熟透，看得出這連綿不絕的陰雨天氣已經把百鳳惹得異常煩躁郁塞了。
「還不快去生火，想凍著主子呀！」宗爾克轉臉橫了一眼身後的兩名侍從。
「是！」兩名侍從趕忙四下尋找柴炭去了。
百鳳微微抬眸，看見廟前掛著一塊破匾，上面寫著「五通神祠」四個斑駁不清的大字。
「這里供奉過五通神？」百鳳淡淡低問。
「想必是從前的事了。」史永青接下話說。「現今破敗成這樣，也沒瞧見五通神像的影兒，不知道多久以前就沒香火了。」
「主子、主子，這兒有個炭盆，還有點星火，主子先過來烤手取暖吧！」兩名侍從在殘破的神龕前高聲喊著。
百鳳聞言，慢步走了過去，果然在神龕前看見一盆留有余溫的炭火。
「先頭有人用過，底下的炭火還旺著呢。」一個侍從邊說邊拿著鐵筷子輕輕翻動炭盆。「咦！這是什麼？」鐵筷子挾出了一塊焦黑的長形物，說話間，一陣焦甜的香味隱隱約約地飄出來。
「是烤白薯！」宗爾克、史永青和另一名侍從分別圍了過來，一個個睜大了眼楮，滿嘴饞液。
百鳳微微挑眉，看著侍從從炭盆里撿寶似地翻出了三個烤白薯，濃郁的焦甜香氣漸漸飄漾開來，突然間，他的胃部一陣抽緊……
好餓。
然後，他听見古怪的「咕嚕」聲響，不知道是從誰的肚子里發出來的？
「主子，是奴才的肚子不爭氣，在咕嚕咕嚕亂叫呢。」蹲著撥炭的侍從模了模肚子赧笑著。
其實這幾個大男人都餓了，每雙眼楮全盯著地上那三個香味四溢的烤白薯，原本絲毫不值錢的烤白薯，此刻成了頂級佳肴，身價直逼魚翅熊掌。
「六爺，您也餓了吧？要不要先吃個烤白薯充充饑？」史永青拾起一顆焦炭也似的烤白薯，恭恭敬敬地呈到百鳳面前。
好香、好餓－－
「不知道是誰烤的白薯，怎麼能隨隨便便就吃了，萬一人家回來要怎麼辦？」即使肚子再餓，百鳳畢竟還是皇室貴冑，自小養成氣質，舉手投足絕對不會失掉身分。
「這場雨下下來，一時三刻也停不了，烤這白薯的人說不定不會回來了，六爺放心吃吧，真有人回來要這烤白薯，賠他一些銀子也就完了。」史永青太了解他這位少主子了，明明想吃得要命，但就是放不下王爺的身段。
「是啊，六爺，這東西雖然不登大雅之堂，但是味道十分香甜可口，您只管吃，當真有人回來要，奴才自會打發。」宗爾克也接著說。
「打發？」百鳳蹙了蹙眉心，淡漠地瞥一眼宗爾克。「別忘了咱們出京是微服南巡，切記不可仗勢欺人。」
「是，奴才不敢。」宗爾克縮了縮肩。
「六爺，濕衣服穿在身上容易著涼，要不要先月兌下來烤干了以後再穿？」史永青笑著問。
百鳳點點頭，月兌下濕外袍丟給侍從去烤火，赤果著上身坐到炭火盆前。
宗爾克、史永青及兩名侍從也陸續月兌下濕衣服放在火盆前燻烤。
外頭淅瀝瀝的雨聲，里頭炭火紅紅地燒著，而那黑乎乎的烤白薯靜靜躺在火盆旁，濃郁的甜香誘惑著眾人的操守和口水。
百鳳的心一如所有人，受著誘惑。
「這雨不知道要下到什麼時候？」史永青忍不住還是開了口。「六爺，烤白薯涼了不好吃，依奴才看，烤這白薯的人多半是不會回來了，您還是先吃點充充饑吧，等雨停了，咱們到朱家角鎮再好好吃一頓。」
美食當前，百鳳的操守淪亡了。
「好吧。」百鳳微微勾唇一笑。「你們兩個也陪我一起吃，一人拿一個。」有事誰都逃不掉。
「謝六爺。」宗爾克和史永青才不擔心會有什麼事，兩人喜孜孜地一人挑了一顆吃，當然，他們一定選最小的，而把最大的留給百鳳。
三個人津津有味地吃著烤白薯，不過那兩名侍從就沒那麼好康了，只能在一旁忙著添旺火盆給百鳳烤干衣袍，最多啃兩口懷里的干糧充饑了事。
宗爾克和史永青兩、三口就吃光了烤白薯，就在他們滿足地擦嘴時，听見一陣細碎的腳步聲飛快地沖進廟里來。
眾人倏地抬頭望去，看見一個小小的身影以大荷葉當傘，低著頭沖了進來，一進廟便丟開荷葉，跨步走進正殿，睫毛一揚，整個人陡然怔愕住，呆呆地望著圍在火盆旁全都赤果著上身的五個大男人。
「你們……」清亮的明眸微愕地眨了眨，突然瞥見百鳳手中吃了一半的烤白薯，杏眼立刻瞪得斗大。「你們偷吃我的烤白薯！」