他打開錦匣送到鳳翔皇子面前——廈內，竟是一顆血淋淋的人頭！
「這就是揚州知府君之謙的人頭嗎？」鳳翔皇子目光驟變深沉，低聲道，「瞧他頸上的傷口並不利落，不像是你動的手……他是自刎？」
「六皇爺果然料事如神。」荊不棄向來冷硬的眼神在望向匣中人頭時，不由變得欽服與感慨，「君大人不愧是個愛國愛民、忠肝義膽的英雄豪杰。他在看完六皇爺的親筆密函之後，要奴才轉告六皇爺兩件事，便毫不猶豫地拿刀割下了自己的首級！」
鳳翔皇子神色不變，仿佛一切早在他預料之中，只淡淡問道︰「哪兩件事？」
「第一件事是祝六皇爺大業早成，將中濴重建成有公理、有正義、百姓能夠安居樂業的國家！」
鳳翔皇子嘆息︰「原來在百姓眼中，這個最美麗的水國已經變成了不能安居樂業的地方嗎？」
他望向遠處火光滔天的揚州城，眼光幽邃而暗沉。「為了要我溱鳳翔一個人的命，竟讓揚州成千上萬的百姓跟著陪葬……中濴確實已沒有公理了！」
荊不棄沉聲道︰「只要有六皇爺在，中濴遲早會有見到公理的一天！」
鳳翔皇子回過眼來，輕笑道︰「你倒是挺有信心啊！也好，沒有信心便成不了大事——君之謙臨死前要你轉告我的第二件事是什麼？」
「君大人臨終前托付的第二件事是……」荊不棄有些猶豫，終于還是說了出口，「君大人希望六皇爺能好好照顧他的獨生愛女——君昭陽！」
「君昭陽？」鳳翔皇子一怔，想起那月光兒一般秀韻款款的絕麗少女，心湖里起了一陣微妙的漣漪，他輕喃道，「我本以為她只是個采蓮女，沒想到，她竟是知府千金……我早該想到她也姓君啊！」
荊不棄看到鳳翔皇子怔忡的模樣，一抹憂慮躍上了他的眸。自他跟隨鳳翔皇子以來，這是頭一遭見到鳳翔皇子為一個女人動心失神。
「六皇爺，屬下斗膽，請六皇爺忘記君姑娘吧！」荊不棄突然雙膝落地，直直跪了下來，「六皇爺將先皇御賜，見佩如見人的九鳳佩送給了君姑娘。揚州雖然有屠城三日之禍，但只要有了那塊玉佩，趙統領和禁衛軍絕不敢傷害君姑娘一根毫發。六皇爺保住君姑娘一條命，也算是還了君大人舍命的恩情，從此不虧不欠，請六皇爺千萬不要再與君姑娘有任何牽扯糾纏了！」
「不要與君昭陽有任何牽扯糾纏？」鳳翔皇子眼光幽邃莫測，流轉著邪惑的光芒。他輕笑道︰「不棄，你究竟在怕什麼？」
「屬下確實是怕——怕君姑娘這一回揚州，從此把六皇爺當作了不共戴天的仇人！」荊不棄直言道，「君大人為了六皇爺而死，雖是自盡，但為了取信于皇上，要讓皇上相信君大人這個‘反賊’確實是死于六皇爺之手，君大人是自盡的這個秘密要緊緊守住，世人和君姑娘都會以為君大人是六皇爺所殺。從今天起，六皇爺就是君姑娘的殺父仇人，若是六皇爺再見那君姑娘，不棄只怕君姑娘要報殺父之仇啊！」
「殺父仇人……」鳳翔皇子盯著黑黝的湖面，只見湖水幽幽忽忽地流，如一種嗚咽的緣分，不知前途是吉是凶……
他驀地展眉一笑，魅眼中閃爍著決絕而冷寒的光芒︰「放心吧，不棄，你跟了我這麼久，什麼時候見過我為了女人而誤事？我忍了這麼久，等了這麼久，計劃了這麼久——豈能容得任何人來壞了我的大事？」
他望向烈焰滔天的揚州城，沉聲道︰「今日我雖救不了揚州百姓的命，但我溱鳳翔對著這場大火發誓——揚州人的血不會白流，君之謙不會白死，總有一天，我會將中濴重建成昔日那個美麗富庶的水鄉澤國！」
仿佛呼應著他的誓言，沖天的烈焰將夜空燒紅成了一片火海——而這場焚燒了揚州的熊熊烈火，整整燃了三天三夜，日夜不息……
第二章
冬去春來，時光荏苒，轉眼又到了春城飛花的季節。
中濴皇宮，映月樓內一個執事太監神色慌張地急急走進內室。
「樊公公。」映月樓內的宮女見這太監進了內室，急忙躬身請安。
「皇上要召見秀女了，我有幾句話要交代秦秀女，你們先退下吧！」
那太監摒退了宮女，向坐在妝台前，正執著梳蓖緩緩梳理秀發的華服少女道︰「君姑娘，皇上要在迎暉苑中召見各地晉選入宮的秀女——你，一切是否準備妥當？」
那少女緩緩回過了頭來，那太監只覺一道艷光奪目，映入他眼簾的，是一個容光奪人、清艷無雙的絕色麗人。
「那狗皇帝終于要召選秀女了嗎？」那少女拍起妝台上的胭脂，輕巧地在額心間點出了一朵紅如瑩玉的梅花，「我等了一年，總算等到今天了。」
「噓！君姑娘！這兒可是宮中，你說話得當心。」那太監神色警戒地望了望四周，倉皇道，「你大仇在身，不要還沒見到皇上的面，就先泄了自個兒的底。」
那少女笑了，一抹輕淺的紅妝將她的笑容點綴得益發明亮耀人。
「樊公公，你怕什麼呢？我既然冒充婉儀妹妹的身份入了官來，早就已經將自己的生死置之度外！」
她站起身來，向著那太監款款拜去︰「我今日能有入宮刺殺皇帝的機會，全仗樊公公成全。不管大仇是否得報，昭陽今日只怕無法活著出宮——樊公公相助之恩，昭陽在這里先行謝過了！」
那太監急忙扶她起身，心中一酸，眼眶不禁紅了︰「君姑娘千萬不要這麼說，君大人生前對樊德曾有救命之恩，我就算粉身碎骨，也要助你報君大人冤死之仇啊！」
「我要報的豈只是先父冤死之仇？」那少女聲音平靜幽忽，緊咬的下唇卻已經咬出了猩紅的血絲，兩排貝齒緊緊咬合著，「還有揚州上萬無辜慘死的百姓性命啊！」
這少女正是君昭陽。她眼神淒離飄忽，仿佛又回到了一年前揚州屠城那個夢魘般的夜。
那個夜里，火光燒紅了天。打著鳳翔皇子旗幟的禁衛軍在城里燒殺擄掠，屠戮百姓，並放火燒宗廟官府，揚州城，一夜盡成焦土。
當君昭陽趕回城里時，幾乎不敢相信自己的眼晴——那曾經有著最繁華街道、精致樓閣，詩人筆下爭相傳誦的美麗揚州，怎會一夜之間變成了尸骸遍地、哭聲震天的鬼城？
然而更殘酷的人間慘劇還在知府衙門里等著她——當她趕回府衙時，所見到的，卻是君之謙那無頭的尸身；而當夜曾和她一同游湖放燈的少女們，一個也沒能安然返家！
「一年前，皇上听說君大人要造反，所以派鳳翔皇子領兵前去鎮壓屠城。」樊公公嘆息道，「三天後，鳳翔皇子提著君大人的頭回宮復命——我中濴不幸，暴君無道，再加上一個助紂為虐的鳳翔皇子，只怕百姓永遠沒有安身立命的一天啊！」
「鳳翔皇子……」君昭陽美眸中燒灼著仇恨的烈火，溱鳳翔——她的殺父仇人啊！「是他奉了狗皇帝之令領兵屠城，是他砍了我阿爹的頭！一年前我曾向蒼天立誓——今生今世，必要他和溱泓那狗皇帝償還揚州血仇；我要他們以血還血，以命償命……」
她慘然一笑，淒恨道︰「只可惜鳳翔皇子始終躲在深宮內苑，不出宮門。今日我就算能夠殺了狗皇帝，只怕也無法活著出宮——鳳翔皇子和我之間的殺父之仇，恐怕我今生是報不了啦！」