清兵入關以後，在揚州等地遇到了漢人強烈的抵抗，揚州尤其久攻不下，如今卻在一夕之間手到擒來，清兵惱恨這座城的軍民頑強不肯屈服，所以一進城不分老幼，見人就殺，一連殺了十天，史稱「揚州十日」。
偌大的一座繁華富麗、美似天堂的揚州城，此刻變成了一個修羅場，遍地尸首、戰火不斷。此後月余，竟成了人人口中的死城。
第一章
「明月如霜，好風如水。」一位身著藍色長衫，眉目英挺俊秀，舉止高雅的滿清貴族子弟，正站在這柳絮翻飛、蕭條肅穆的瘦西湖畔望月興嘆著。
他正是大清瓖藍旗旗主鄂比泰親王的兒子明驥貝勒，當今清皇順治的親堂兄。他此次奉命渡江至京口犒賞攻下江南的八旗軍，路過揚州見到這冷清清的月色，不禁想起來朝蘇武的這兩句詞，感嘆了許久，一將功成萬骨枯呵！
「貝勒爺，起風啦，咱們還是快趕路吧！風大船不容易渡江，咱們又得等到明天了！」隨身侍衛卓爾莽見他站在這湖邊大半天了也沒動靜，心中一急，忍不住出聲勸著。這位小貝勒爺年紀雖還只是十五六歲，但處事明快、隨和仁厚，讓他素來都是敬畏有加。
明驥點了點頭，卻不出聲也不舉步，犀利黝深的眼眸還是望向湖心被風吹起的陣陣漣漪，皺眉不語。
卓爾莽遲疑地望了望他，又再次開了口︰「貝勒爺，咱們這一路上游山玩水地來到江南，已經耽誤了不少時間。這回在揚州又沒遇到咱們大軍，還得追過江去。到京口這段路途雖然不遠，但總是不能再延遲啦！」
明驥揮了揮手，淡淡地說︰「不急，皇上派我們來江南，並沒有限定何時回宮復旨。我早在漢人的書里讀到了江南風景之美，借著這次南下我正好可以看個夠。你要是嫌悶，就先過江去吧！」
卓爾莽模了模頭，訥訥地開了口︰「貝勒爺，奴才不是嫌悶，只是這斷垣殘壁，牆倒桌翻的又有什麼好看？」
明驥輕聲地笑了起來︰「青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹蕭？」
卓爾莽是個虎臂熊腰、身強體壯的王府護衛，他肚子里的墨水有限，怎麼听得懂這文縐縐的話呢？他搔了搔頭，不解地問︰「貝勒爺，您在念些什麼啊？奴才一點也听不懂。」
明驥微笑著，把詩中的大意解釋了一番︰「這是唐朝一位詩人寫的。詩中說的是揚州游樂的地方很多，山明水秀，就算秋天到了盡頭，江南還依然溫暖，草木依然青翠。我在關外的時候，老是想不出秋天還能見到青草會是什麼樣的情景。如今看到了這大片的秋菊，我終于領悟到了南國風光的美。」
「這都是漢人的玩意兒，他們漢人最會編話來騙人，貝勒爺不必認真的。咱們這一路走下來，漢人的東西也見了不少，他們的確是比咱們會玩、會生活，但不就是生了兩個眼楮一個嘴巴嗎？沒什麼了不起。」卓爾莽撇了撇唇，不以為然地指了指，「揚州不也就是這個樣子嗎？一堆破石頭、舊瓦片的，有多好看？還不如咱們老家白山黑水的豪邁險峻呢！」照大清的律法，奴才是不該當面反駁主子的，但明驥為人隨和，又跟著他學武功，所以主僕之間常不論尊卑地各抒己見。
「你不懂的。前些日子你不也說漢人的酒好，種類多，喝的花樣也多，等我們回京城要去大醉它三天三夜，不是嗎？」明驥的臉上維持著那一抹淡淡的笑意，使他看起來備感親切。
卓爾莽一想到碧綠清澈的竹葉青、紹興名釀女兒紅，忍不住喝了一聲彩︰「對對，光是聞聞那些酒香，就令人回味無窮了。我這些日子以來，一直在盤算著如何把路上看到的這些酒全買下來，拉回京城去呢。貝勒爺還是幫奴才想想吧！」
明驥抿抿薄唇，揶揄著說︰「原來你陪我南下犒賞八旗是假，喝酒才是真的！罷了罷了，誰教我也愛喝呢？這樣吧，我們回京去的時候，不騎馬改搭車，每一種酒拉上一壇，一路拉回去，總有個幾十壇了吧！」
卓爾莽放聲大笑︰「還是貝勒爺了解我！炳哈哈。」
突然間，從草叢中傳來一陣申吟，卓爾莽快步沖了過去，撥開雜草一看，原來是個小女孩披頭散發地蜷臥在地上，渾身污穢不堪。
隨後跟來的明驥「咦」了一聲，便俯去抱起這小女孩，用衣袖輕柔地拂去她臉上的灰塵，露出了她光滑細致的臉頰。她雙眼緊閉睫毛甚長，是個很討人憐愛的孩子。
明驥心中漾滿了柔情，他低聲喚著︰「小妹妹，你是哪里不舒服？快醒醒吧！」
卓爾莽在一旁大皺其眉︰「貝勒爺，這孩子身上髒得很，也不知道有沒有染上什麼病。您還是離她遠一點吧！」
明驥搖了搖頭，又在輕喚著。只見這小女孩口中囈語著︰「小扮哥，小扮哥……」聲音既低微又模糊，明驥仔細听也听不出什麼，只好放棄，他抱著她站了起來。
「貝勒爺，您不會是想要帶著這孩子渡江吧！」
「她病了，這麼晚了倒在這草叢里，想必是沒什麼親人了。我們好好照顧她吧，反正也沒什麼重要的事。」明驥月兌上的披風，細心包裹著她瘦小的身體。
卓爾莽心里極是不悅︰「可是，看她這一身的打扮，準是漢人的小孩，我們帶著她會不方便的。」
明驥嘆了一聲，語重心長地說︰「我早看出來了，說不定她是揚州城的人，僥幸逃過了這屠城的劫數，又幸運地教我們踫上。我們大軍在各地殘暴殺戮，造成了不少漢人家破人亡。我們救這孩子也可稍贖些罪過。」
卓爾莽知道主子宅心仁厚，盡避在他看來，兩軍交戰，死傷在所難免，但要明驥接受這想法，那是千難萬難。就像現在要明驥放下懷中昏迷的小女孩一樣，是絕對不可能的。
「貝勒爺，讓奴才來抱她吧。別弄髒了您的衣裳。」
「沒關系，我來抱她吧！」明驥模了模她的額頭，「哎喲，她發燒了！我們快找個地方讓她睡下，替她請個大夫。」
「喳！貝勒爺，奴才這就去辦。」
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卓爾莽在這殘破的揚州城里走了好大一圈，也找不到一個大夫，再加上清兵剛屠城不久，漢人一見到他們鮮明的滿清服飾，說什麼也不肯指點他們。氣憤填膺的百姓們更是恨不得剝他們的皮、吃他們的肉，幾次都是靠著卓爾莽驚人的武功才沖破重重的包圍。
明驥見揚州城不能再待了，立刻帶了這小女孩，渡江到了京口，才找到清攝政王的臨時居所，住了下來。
有好幾次，這小女孩都快沒呼吸了，所幸靠著明驥細心的呵護與衣不解帶的照料，才使她有驚無險地撐了過來。
這晚，明驥捧了一碗剛煎好的藥走到了這女孩的床前，只見她睜著雙黑白分明的眼楮，四處好奇地張望著。
‘你醒了啊，快起來把這碗藥喝了。」
這女孩望著眼前這俊秀的臉龐，既感到陌生卻又如此熟悉，待望見他親切的眼神時，她驀然明白了︰「原來你就是在我夢中，一直教我努力活下去的大哥哥啊！」
「哦，你還記得什麼？」明驥扶著她坐了起來，把藥遞給了她，怕她雙手無力，又替她捧著，「來，乖乖地把這碗藥喝下去，你就沒事了。」
這女孩皺了皺眉，嫌惡地說︰「這藥好苦，我不要喝。」