「木桃？好啊！你姐姐叫什麼？回頭我得好好謝謝她！」
「姐姐叫木菲，芳菲的菲。不過……」木嵐沉吟了一下，「你不用謝她，姐姐很怪的，不喜歡和人說話。何況，她要跟在谷主身邊保護他的安全，一年到頭也難得見上兩回。」
「你們谷主是男是女？還要你姐姐去保護？」
「谷主倒是男的。不過我姐姐是谷中第一高手，沒人打得過她。」這下木嵐比開始說起爺爺時更為自豪︰「幸虧你踫上的是我姐姐，先渡了真氣給你，再飛速背你回來。若是別人，只怕你早在半路上就死啦！」
木桃一听，心神往之，「多好，有這樣的本事！等我見了木菲，一定拜她為師。」
夢中，木桃看見自己在一群歹徒中間靈敏地騰挪跳躍，出拳擊掌，將歹徒們打得落花流水、哭爹喊娘。
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三個月過去，木桃已痊愈了，除了身上、腿上有幾處疤痕外，全身每一根骨頭都結實得很。
大清早，她扛上小藥鋤，跟著木嵐，隨爺爺木神農一起去藥園。
胭脂色的朝霞，如一片片火絨似的飄在桃花谷的上空。滿天雲朵，都披上金紅色的華服。谷中的人們起得很早，微笑地互相打招呼，然後便分頭各自忙活。
桃花谷是個與世隔絕的地方，方圓百里，土地肥沃，風景秀美，萬余人在這里安居樂業達五十年之久。
穿過大片稻田、玉米地，便到了藥園，足有三四畝地，用竹籬圍起來，籬上交纏著荼蘼、木槿、刺梅，此時正開得爛漫，連竹門上也爬滿了盛開的棠棣，門上頂一塊木匾，上書「回春圃」，筆力蒼勁渾厚，看似出自大家手筆，只是年代久遠，已有多處剝落。
回春圃外是一片綠茵茵的草坡，成群牛羊悠閑地嚼著牧草。再過去就是黑壓壓的桃林，正確地說，是夾竹桃林，連綿數十里，瘴氣沖天，連蒼蠅都飛不進來。桃花谷便是靠了這道天然屏障而遺世獨立。
但自己卻是如何進來的呢？木桃有些不解，問木嵐，木嵐只知是木菲在桃林里撿回來的，具體就不知道了。而木菲呢？三個月來，還是只聞其名，不見其人。
藥圃里已有人在埋首工作，听見聲響，抬起頭來沖三人傻傻一笑，又低頭繼續松土。原來是住在木家對面的元澤厚。這傻小子對木嵐有意思，卻不知該如何啟口，只有用這種傻辦法了。不過傻辦法卻很有效果，看木嵐紅艷的雙頰就知道了。原來「傻人有傻福」這句千古名言果真大有道理。
木桃是很知趣的，當下便拉著不解風情的爺爺走到藥圃的另一邊。
「阿桃，別拉著我！」木神農吹胡子瞪眼，滿臉不情願，「那臭小子，根本配不上我們家阿嵐！」
「好了啦！爺爺！」木桃大力拖著老爺子，「人家郎有情妹有意的，你干嗎一定要捧打鴛鴦呢？再說了，元澤厚也確實不錯啊！長得儀表堂堂，又孔武有力，還勤快老實，這麼好的孫女婿上哪去找呀！你說是不是爺爺？」
木神農重重哼了一聲︰「死小子，要是敢對阿嵐不規矩，等阿菲回來，就要他好看！」
「爺爺，阿菲什麼時候回來？」木桃一臉好奇，「我還不知她長得什麼模樣呢！」
「得得」的馬蹄聲由遠而近，木神農抬頭眺望。「說曹操，曹操便到！」他用手指著一行五騎，「騎棗紅馬穿黑衣的就是阿菲，最前面騎白馬一身青衣的是谷主，另外三個人和阿菲一樣都是他的侍衛。」
「阿菲來了！真是太好了！」木桃興奮地盯著她的救命恩人，谷中第一高手木菲，居然是個美女哦！
「他們朝這邊來了。」木神農謹慎地告誡，「阿桃，等一下你要低著頭，不許看他們，也不許說話，懂嗎？」
「為什麼？」木桃大為不解。
「來了！快低下頭，千萬別吱聲！」木神農的聲音充滿緊張和不安，木桃雖不明所以，仍乖乖地照辦。
五匹馬停在竹籬外的草地上，然後一個低沉卻冰冷的聲音問道︰「木神農，叫你辦的事進行得如何了？」
木神農垂首抱拳，恭敬地答︰「稟谷主，正在配制當中，進展較以前稍為順利。」
「木神農，你可知你肩負重任，不得有一絲疏忽？」那聲音更為冷酷，木桃發誓她听到冰渣墜地的聲響。
「是！屬下明白！」木神農嚇出一身冷汗。
「明白？那麼你旁邊的這個女人是誰？」
木桃雖然很想抬頭看看這個沒絲毫人氣的谷主是何方神聖，但仍謹遵教誨，低著頭一聲不吭，只斜眼看著木神農顫抖的腳後跟。
「稟谷主，她是屬下的孫女木桃。」
「是嗎？木桃，抬起你的頭來！」谷主命令。
「這可不能怪我不听話吧！」木桃小聲嘟噥著，仰起頭，對上一雙陰冷的眼，不由打了一個寒顫，有如身墜冰窟。那雙眼的主人倒是個年輕俊美的男子，只是一臉殺氣讓人不寒而栗。但他眯眼睥睨，好似自己是天神一般的欠揍表情卻讓木桃大為不滿，壓下恐懼，反而心生挑釁。她高昂起頭，也眯眼看他。這男人的臉龐有如刀刻，線條剛硬，稜角分明，額上有一條淡淡的疤，似是雕刻時失手留下的瑕疵。
比主陰森地打量木桃一陣，反倒笑了，嘴角慢慢上揚，露出雪白的牙齒，兩道劍眉不再擠在一處，連眼神也變得柔如春風。
「木神農，」他的聲音緩緩輕柔，「你可知背叛我的下場？」
「屬下不敢！」木神農撲通跪倒在地，簌簌發抖，連道︰「屬下不敢！」
木桃咬著牙，緊握雙拳，心里一陣亂罵︰狗屎，臭狗屎，仗著自己是谷主就橫行霸道，有什麼了不起！真有本事讓木菲揍你幾拳試試！
正想著，沒想到木菲真從馬上一躍而下。
嚇！倒把木桃嚇了一跳。卻見木菲走到谷主馬前，曲膝跪倒︰「稟谷主，她是屬下帶進來的，與木神農無關。屬下願接受一切處罰！」
「竟然是你？」谷主有一絲意外，「木菲，你始終是女人心腸，縱然武藝出眾，卻又如何成得了大事？」
「屬下帶她進來只是為了給木神農試藥！」木菲辯道。
「哦？是嗎？」谷主冷哼一聲，「那麼死罪可免，但活罪難饒！」他一揮手，「就地行刑！」
「是！」另外三名侍衛齊聲應答，躍下馬來，兩人將木菲按倒在地，一人解下腰間長鞭，抖了一抖，「啪！」全力往她背上抽去。他們幾個大男人，素來受木菲這個女人管制，早已懷恨在心，此時怎不借機報復？
「啪！啪！」鞭子抽在木菲身上，自是疼在木神農心上，可他卻跪伏在地，不敢動也不敢吱聲。那邊木嵐和元澤厚兩人也是咬牙垂首，不敢出聲。
「不——」木桃可受不了，大叫一聲，沖上前，縱身躍過竹籬，撲倒在木菲身上。「啪！」長鞭重重擊在背上。啊——好痛啊！
「混蛋！你不是人！」終于罵出來了，痛快！又痛又快！「禽獸！不，你殘虐無道，比禽獸還不如！你不得好死！」她使出吃女乃的勁，閉著眼叫罵。
咦！為何背上不痛卻還听到鞭子聲？她睜眼一看，原來木菲已把她推到一邊，此時正站起來承受鞭笞，背上已經血肉模糊。
「木菲，你不是谷中第一高手嗎？」木桃又急又怒，捶著地板大嚷，「你為什麼要听這該死男人的話，你把鞭子搶過來海扁他們呀！」