「偏偏我不是馬，沒那麼有體力，撐不了多久。」谷允臣無奈低笑，原來之前和地痞流氓相提並論只是小意思，他現在竟淪落到和馬相較的地步了。
朝霧不由得失望地嘟起嘴，放開手。
比允臣邁步先行，見她依然悶悶地站在原地，朝她一招手。「來吧。」
「好。」朝霧沒有精神地應了一聲，緩緩地跟了上去。
若不是她，他們也不會落到這種地步。憶起自己愚蠢的行為，朝霧抬頭看了看上頭閃著晶亮的葉縫，不禁深深地嘆了口氣。
笨！＊＊＊
好听的馬蹄聲在林地間響起，之前還一臉懊喪的朝霧正坐在大石上，邊嚼著咬勁十足的大餅，邊欣賞著谷允臣騎馬的姿態，臉上揚著喜悅的笑。
或許是老天可憐他們昨晚的遭遇實在太過悲慘，所以讓他們上路沒多久，就遇見了一支鏢隊，經過谷允臣的溝通後，他們不但撥出一匹馬賣給他們，還送給他們一些干糧和水，也將她身上的輕微擦傷和他手腕的刀傷做了處理，一切已無大礙。
如今，他們找了塊空地，谷允臣正在示範如何馭馬，在抵達下一個城鎮前，他打算將馬讓她先騎，他暫時用輕功代步。
看起來很簡單嘛！又撕了片大餅放進口中，朝霧拿起一旁的水囊咕嚕嚕地喝著水，對待會兒的試騎絲毫不引以為意。先補充體力要緊，她昨晚什麼也沒吃，早餓慘了。
繞了一圈，谷允臣回到她面前，雙手微微收緊，身下馬匹立刻停下來。「準備好了嗎？」他居高臨下地看著她。
「嗯。」吞下最後一口餅，朝霧拍掉手上的餅屑，點了點頭。「好了。」
比允臣利落地翻身下馬，手握著韁繩控制馬的行動。「左腳踏著這兒，手抓緊馬鞍。」他彎身替她穩住馬蹬，示意她踏上。「用力一蹬，右腳立刻跨過馬身，很容易的。」
一靠近，才發現馬比她想像得還要……高大。它不會突然用腳踢她吧？朝霧暗暗咽了口口水，剛剛好整以暇的心情微微染上了點怯意。
這沒什麼好怕的，不過是匹馬罷了！牙一咬，她鼓起勇氣，腳用力一蹬，右腳順勢抬高，不料距離沒捉好，卻狠狠撞上馬月復。
馬痛得踱步嘶鳴，失去平衡的她急忙緊攀著馬鞍，穩住下跌的勢子，不過是頃刻的時間，已把她嚇得花容失色。天！她差點就摔下馬了！
比允臣安撫著馬，看到她「掛」在馬身上的狼狽樣，不禁失笑。「放手吧，你只要踏腳就可以踏到地了。」
朝霧半信半疑地看向地面，臉立刻紅了起來，雙手放了開，重回踏實的地面。她嚇慌了，忘了馬背也只及她的肩高而已。
「它嚇到我了！」
她懊惱咬唇，對馬發出指控。
「因為你弄痛它了。」
比允臣低笑，將她拉近，伸手按在她的腰側。「我幫你吧！」
靶覺他掌中的溫熱熨貼著她的腰際，朝霧心陡地漏跳一拍，還來不及有任何反應，她的身子已凌空而起，安穩地落在馬背上。
他的觸踫似還停在腰際，朝霧輕含下唇，不明白心里那抹難以言喻的感覺為何。
「怎麼了？」
見她怔愣，谷允臣晃了晃套著她腳的馬踢鐙。
「沒事。」
朝霧連心忙抽回游離的思緒，發現自己安穩地坐在馬背上，杏眸興奮地晶亮起來。「讓開點，我要出發了。」她挺直了背，雙手握住韁繩。
比允臣一笑，退了開去，狀似悠閑的姿態其實是全神貫注地守護她的安全。
「駕！」雙手用力一抖，朝霧下頷微抬，臉上盈滿了自信的笑容，準備感受那微風輕拂的滋味。沒多久，笑容僵在臉上。怎麼……它都不動？
「駕、駕！」怕馬沒听到，她不服氣地又連喊了兩聲，卻惱怒地發現它猶如老僧入定般絲毫不為所動。
「你雙腿要收緊，韁繩放松些。」技巧沒學得多少，氣勢倒學得有模有樣的。
比允臣搖頭笑笑，開口點撥。
記住了要領，被摧毀的自信再次升起，朝霧又揚起滿滿的笑容。「駕！」
經過指點，這次馬听話地動了，開始踏步前進，可不消多久，朝霧臉上的笑容又僵了起來——
它開始跑起來了！
看到前方大樹迎面而來，朝霧驚駭地睜大了眼，右手用力扯動韁繩想改變方向，怎料馬非但沒有如願轉彎，反而還加快了疾沖的速度。
「呀！」眼看大樹近在眼前，她不禁閑眼驚喊。
突然間，有人躍上馬背，自後環著她握住了馬韁，發出短沉的呼喝聲，不一會兒，馬便乖乖地停了下來，馬蹄踏地，仿佛剛剛什麼事都沒發生過。
朝霧驚魂未定地睜開眼，臉已嚇得發白。
沒預料到溫馴的馬會突然失控，若不是他急忙施展輕功追上，怕此時她已被那匹馬甩下馬背。「你力道使得不對。」谷允臣低嘆，掉轉馬頭往回走。
靶覺他的吐息近在耳畔，朝霧臉一紅，直到此時才發現她整個人倚靠著他。她連忙坐直身子，馬身晃動，一個重心不穩，她又往後倒去。
「你在做什麼？當心跌下馬去。」谷允臣失笑，扶著她的腰，替她調整舒適的坐姿。
再度倚回他的胸膛，朝霧猶疑地輕輕咬下唇，最後，決定放棄掙扎。他好溫暖，像張開羽翼守護著她，讓人不想動，只想這麼倚著，沉溺在那種感覺之中。
「要再試試嗎？」
比允臣率先下馬，朝她伸出手。
失去他的背靠，一種悵然若失的感覺攫住心頭。
朝霧有些失望地讓他攙扶下馬，發覺自己還想再繼續倚著他。
「我不要試了，那匹馬討厭我。」她搖頭，不悅地癟嘴。「真不公平，連馬都會歧視人。」
「是你使力不當，多練習幾次就可以上手了。」沒接受她的說法，谷允臣將馬韁遞給她。「來。」
「不要。」
朝霧退了一步，倔傲地微抬下顎，雙手背在後頭不肯伸出。「我們得趕著救夕顏，才沒有空在這兒練習。」
她的眼里閃耀著一抹有所企圖的光芒。谷允臣一笑，收回了手。
「不然，你有什麼方法？」
「像……」
朝霧有些心虛地紅了臉，輕咳了聲，才又故作若無其事地說道︰「像剛剛你帶我回來那樣不就成了嗎？」
之前嚷著要保持距離的人不是她嗎？谷允臣微微挑眉，極富興味地看向她。這狀況，他當然樂意接受，他不用分心照顧她，速度會快上許多。
只是——
「你不怕……一些事？」他意有所指地問道。
下意識地，那場獨缺新郎倌的婚禮浮現腦海，禹遙姑娘的事掠過心頭，他昨晚的溫度似還殘留著……她該怕什麼？怕他會對她意圖不軌？
怕谷允臣發現她和他那麼親密，會說她不守婦道？
原本微微不安的心，反而踏實了。
「沒什麼好怕的。」朝霧堅定道。「我們得把握時間趕快出發。」
比允臣發覺，他此刻的心情有些五味雜陳，既慶幸她不怕他，又有些挫折自己還不到對她構成威脅的地步，他無聲地低嘆口氣。
「好，我們出發。」＊＊＊
日暮的城鎮，裊裊的炊煙從各戶人家中緩緩升起，形成一種閑適的畫面。斜陽在鎮口石磚道上拉長了身影，清脆的馬蹄聲響敲在石磚上煞是好听。
「起來了，我們今天在這個鎮上過夜。」
比允臣輕拍朝霧，將她從睡夢中拉回。
「不是才天亮嗎……」朝霧咕噥道，揉揉惺松的眼，乍醒的腦中還有點兒混亂。
「那是因為你睡了一路。」
那嬌憨的模樣惹得谷允臣輕笑，他翻身下馬，朝她伸出手。「下來吧！」