「二少爺……」
他決然轉身走向黑暗的牢內一角，不再回首。
「走吧，是沭家對不起你們，切記從今往後忘了我沐家是非，找個地方好好過日子去，千萬別再回京了。」
許久之後，隨著雜沓而來的獄卒腳步聲，沐伯的哭聲漸漸地走遠了，一室靜謐中，毫無預兆地，滾燙的淚水突然漫過沐策的眼眶，豆大的淚滴順著他的臉龐滔滔傾流，洶涌卻無聲。
一滴滴靜落在牢內瀝黑色石板上的熱淚，將黯色的地板滴上了點點黑漬。就著牢欄外頭影綽搖曳的燭光看上去，像是黑色的血，又像是在提醒著他，這一切並非飄渺遙遠的惡夢開端，而是血淋淋又刺痛人的現實。
他深吸口氣，兩手緊握成拳，全身蓄緊了力氣，試著想要抵抗那已在他胸中沉澱了好一會兒的父兄死訊。
對于陛下的絲絲怨憤，剎那間劃過他的胸坎，割肉刮骨似的，一下又一下地肆虐著他千瘡百孔的心房，但來得更快更多的愧疚，又輕巧地將那些不該有的憤怒給流放至遠處。逼得他不能恨，咬緊了牙關也不敢讓半句怨尤泄漏在外，他只能將那喘不過氣來的疼痛，混合著哽在喉中的酸楚，拌著血與淚全都奮力吞咽下月復。
因他從頭至尾皆很清楚，他的父兄，真的死得不冤，就連絲毫可讓他們狡辯抵賴的余地都沒有，他們，確實有罪。
已涼的淚珠懸在他削瘦的下頷上，掙扎許久，終于落至地面摔碎成一地嗚咽的淚光。
＊＊＊
自被關進了這黑牢起，對他來說，時間的流動變得異常地緩慢。
漫長的等待似是永無盡處，這讓他，一直都不敢睡、不敢歇息，猶如死囚將頸項懸在斷頭台前股，百爪撓心地等待著首級落地的那一刻。他不敢片刻放松繃緊自己的身子，不敢縱容自己松緩些許神智，只因他怕，他怕這臨頭的禍事，會自父兄身上蔓延至他朝中的友朋身上。
他的父兄已是負了國，在那沉重的罪愆下，他斷不能再讓那些一心為他設想的友朋，也被無端地牽扯進來，並進一步因此而送了命，因他．從來都不願有負于人。
直自沐伯的口中親耳听到了那噩耗為止，他一直都不敢承認，此案確實已定是終結了，就算是此刻，他還是不太能相信，陛下確實已將叛國賣國之罪釘牢打死在他父兄身上，並無禍延至朝中眾臣的打算。他生怕事情一旦突生了什麼變化，那麼，好不容易踩過滿地荊棘走到今日的他，恐怕得攜著這份焚心的煎熬，回過頭重新再走一回。
聆听著淚水滴落的聲音，被蒙去了視線的沐策，看不清眼前這片不知要伴他到何時才能休止的幽暗，也看不清昔日父兄身在馬背上風姿颯朗的身影，他甚至就連自個兒也看不清。
獨自待在這黑牢中等待了那麼久之後，在這夜里，他總算是可以低下頭來，對自己的心好好承認，那些曾經擁有的過往，和在這世上，曾與他血濃于水的親人，在今日……
俱已不在了。
＊＊＊
三年後
天元四十六年，適逢聖心太後七十大壽，陛下特頒聖命，大赦天下。
原本以為此生決計再無希望踏出黑牢的沐策，在此一波大赦中，竟意外地也受到了恩典。
陛下特意下了一道聖諭，將他由終身黑牢改判為流刑西北雪漠二十年，入秋後立即執刑。
沐策還記得，起程的那一日，雲京城中，難得地漫著一層薄薄的霧氣，他坐在木制的囚車里，透過牢欄的間隔往外頭看去，白色的薄霧與天頂上方的灰雲廝磨交纏，將整座雲京籠在雲里霧里，怎麼也看不清，就如同他的未來般，遠看不見前方，近看不見退路。
他不知，這一走，此生是否還能有機會踏上這片土地，他亦不知，在相隔千里外的雪漠那兒，又將會有什麼樣的日子在等待著他。
可才踏上遠行不過一個月，沐策的心中便不再存有半點微弱的期待星火，因他很清楚，無論他再如何對未來抱存希望，他的一雙腳，決計是沒有機會踏上雪漠那一方土地的。
在這路迢道遠的赴刑路上，白日里，金秋燦燦的艷陽，日日在他頭頂上露出炙熱的獰笑，在天際舒展著手臂，熾烤著他暴露在外的每一寸肌膚，入了夜後，這三年來從沒間斷過的鞭刑，依舊夜夜領在他的身上，再任由深夜與黎明交會時分的露水，像只噬人的獸，一口一口地浸凍他的身子。
這般水深火熱的日子，哪伯新傷舊創不斷的他再能隱忍，他最多也只撐上了一個多月，如此時而中暑時而風寒地隔著過日子，就算是鐵打的人，也不得不倒下對天地稱臣認屈。
這日黃昏時分，向來走在官道上的囚車，一反常態地遠離了城鎮，來到了一處偏僻的山腳下，兩名隨行的押囚官將昏睡了數日的沐策自車上拖下，其中一名押囚官伸手探了探他的鼻息。
「可還有氣？」
「出多進少了。」他皺著眉，退了幾步避開沐策身上那沖天刺鼻的汗臭味。
「倘若他撐不下去，這囚，咱們還要不要押？」
壓根就不打算遠赴雪漠的押囚官，扳著僵硬的頸子，「我看，咱也甭押了，反正這小子病得去了半條命，加上陛下本就存心要他死，不如我倆就地解決他就是了。」
餅于粗魯解開手銬腳鏡的動作，猛然將發著高燒昏睡不醒的沐策給驚醒，他的身子大大一震，這才發現，押著他的囚車不知何時早已停下，且四下靜寂，不聞任何人聲。
「沐二少，你也別怪咱哥倆心狠，依你這又是傷又是病的，橫豎也撐不過這一路上的顛簸。既然流刑到西北雪漠是死，傷病餅度也是死，不如就由我哥倆在這兒直接送你上路，你看如何？」
沐策聞言，極為緩慢費力地睜開眼縫，過久未進食未飲水，僅僅只是睜開眼這一動作，仿佛就已耗去了他渾身上下所有僅存的氣力。
「這三年來身在黑牢中的你可有所不知啊，就為了你沐家一家子，咱們陛下可是日日拉長著臉過日子。」押囚官蹲下了身子，調笑地拍著他不見血色的面頰，「就因你的不死，陛下便益發心里不痛快，可偏偏陛下又尋不著個可光明正大殺你的理由。你說說，要是再這麼讓陛下不痛快下去，這還讓不讓上頭的大人物們過日子？」
堂堂一國之君，器量竟狹小如斯，一心只為泄憤而欲置他于死？殺人不過頭點地，他父兄皆已在午門前伏法贖罪這還不夠，還非得要他這無罪之人一解陛下心頭之恨？
沭策幾不可見地喘了喘，微眯著眼，就著林里昏暗的天色打量著四下……深山野林，不見歸鳥、難覓人跡，的確是個殺囚棄尸的風水寶地。
「所以說，你也別怨我，我就老實告訴你吧，其實今日要殺你的並非只陛下一人而已。」押囚官一手揪著他胸前殘破的衣襟，半拖半拉地將他自山道上挪開，還不忘要他做個明白鬼。「你以為這三年來，是誰在對你下毒？除開陛下外，還有東西兩宮的娘娘要你死，太後娘娘她老人家也要你死，你若是再這麼拖著耗著不死，我們怎麼向頂上的人交代？」
「同他說那麼多干啥？快給他幾腳就是了。」另一名倚在車畔的押囚官不耐地提醒，「天就快黑了，出了林子後咱們還得找個地方過夜。」
躺在路旁枯草叢中的沐策，不說不動地直視著押囚官龐大的身軀，矗立在他面前，仿若一座他永攀不過的死牆。