盛好了藥汁的海角，回首看她是否仍在睡，見她已睜開雙眼醒來，他小心翼翼地端著藥碗走向她，先將藥碗擺在床畔的小桌上，再扶起她。
「小姐，該喝藥了。」
渾身都軟趴趴，也使不出什麼力氣的霓裳，任他扶抱起她靠坐在床邊，她不語地看他端來藥碗，以湯匙舀起一匙，將還燙熱的藥汁吹涼後，才送至她的唇邊。
她想，天底下除了他外，或許不會有任何男人會像他這般，親自為女人煎藥、吹涼，喂藥，捺著性子等她慢慢喝完，再停下來以巾帕為她拭淨嘴邊的藥汁。又或許，天底下除了她外，不會再有任何女人像她這麼得上天寵愛，因為，上天慷慨地將一個名喚海角的男人，送進她的生命里伴她左右。
在他專心喂藥時，她直視著他額上細布的汗水，乏力的她，很想伸手為他拭去，更想告訴他，像這種事，就交由城里的嬤嬤來做就行了，他一個大男人不必委段這麼做的，可這些年來他總是這樣，衣不解帶地照顧她，也不管他人如何作想，或是如何看輕他，他的眼和耳，總是可以為了她而刻意地看不見、听不見那些。
讓她喝了一陣，想讓她休息一下的海角，不經意見著她微蹙著眉心的模樣時，忙停下手邊的動作問。
「小姐，是不是藥太苦了？」
她輕輕搖首，「不會。」
海角盯審著她若有所思的表情一會，半信半疑地以指沾了藥汁送入口，苦澀得難以下咽的滋味，令他不禁擱下手中的藥碗。
明明就是苦得不得了，而她向來就不愛喝苦藥的，為何她要撒謊？
「小姐還要再喝嗎？」他不忍心地問。
「要。」霓裳看著他因捧著藥碗而被燙紅的手，很堅持要將他的心血全都喝完。
他邊說邊搖首︰「小姐，你不必忍的，我可以叫大夫照舊方子另開幾帖，再重新煎過。」
「你想太多了，事實上，我覺得這比舊方子還要好喝。」不想見他為此再忙一回，她索性抬起沒什麼力氣的雙手，將他手中的藥碗接過，就著碗緣仰首飲盡。
「小姐……」才剛煎好還燙口的，她居然就這樣灌下去？海角忙不迭地想阻止她，可得到的卻是她遞回的空碗一個，里頭的藥汁涓滴不剩。
充斥在口腔里濃得化不開的苦意，讓霓裳差點破功當場皺緊了一張臉，她努力地吞咽，試著讓那些苦得害她想去找大夫算帳的苦味散去，並抬起一手撫上海角的臉龐。
「別老是皺眉頭，再皺下去的話，你很快就會變老頭子了。」她以指尖在他的眉心輕揉，煞有介事地說著，「若是要老，那也該是先老我表哥，你不可以老得比他還快。」她可不願，在她面前，他永遠只能對她擺出這副表情。
絲絲笑意溜出他的唇角，「不可以老得比城主快？」看樣子，這些年來天涯真是被她給恨慘了。
「沒錯。」她信誓旦旦地握緊了拳，「我就是要你把天壘城第一美男的名號搶過來，到時我看那個自戀的家伙還囂張不囂張得起來。」仗著自己長得還不賴，身邊又老是有一堆蜂蜂蝶蝶圍繞著，所以他老兄自己的婚事都不必急，全都轉嫁急到她身上？誰要他來雞婆？
「我會照小姐吩咐盡力試試。」他含笑地看著她好了許多的氣色，「小姐要不要睡一會？」
「待會。」她搖搖頭，一雙了無睡意的水眸，直逗留在他難得出現的笑臉上不走。
被她目不斜視地看著，起初海角還不覺得有什麼，但漸漸的，他發現她的眼神是那樣專注，不加回避也不掩飾，在那雙坦坦的眼眸里，更不存半點嬉鬧玩笑的成分，這令他覺得他倆之間的氛圍變了，有種令人想閃躲但又更想沉溺的味道，灼灼的目光似誘引飛蛾的媚燈，拉著他不斷深陷。
他本是想回避的，但戀著不走的雙眼卻有自己的主張，無論如何喚也喚不回，他聆听自窗外傳來的沙沙聲響，在這一刻，他覺得外頭正燃燒著的，並不是秋葉，而是他那顆難以自拔的心。
「小姐，你在看什麼？」他沙啞地問。
「秘密。」她笑了笑，滿心歡喜地將他的笑容，和他的不自在全都存在心底。
海角著迷地看著出現在她頰畔的緋意，那顏色，就像清晨蔓布在東方天際的粉女敕晨彩，他忍不住伸出手想掬取，但遠處的敲門聲卻在這時響起。
像是魔咒遭解除般，海角匆匆收回即將踫觸到她的指尖，起身準備去應門，就在他轉身的那一瞬間，在眼角的余光中，他在她眼中瞧見了一抹難以掩飾的失落。
偷偷模模站在霓裳房門前的童飛，邊留意著有無他人瞧見他來此，邊心急地再敲著門，直至海角帶著一副古怪的神色來應門時，他飛快地閃身進屋，而在進屋了後，他舉棋不定地猶豫了許久，最後像是下定了什麼決心般，拉過海角，在他耳邊道出一大串霓裳知道後，肯定會跟天涯沒完沒了的家變起因。
「發生什麼事？」當海角帶著與先前截然不同的凝重臉色回來她的面前時，霓裳原本在雲端上的好心情，頓時跌回現實的地表。
他反覆思索，卻怎麼也找不到個較委婉的說法，更怕無論他再怎麼說，她也會氣得什麼病都不想養了。
看完了他的反應，已大概推敲出會讓他皺眉的原因後，霓裳冷冷地問。
「你老實說，我表哥又做了什麼？」在這座天壘城里，除了她外，也就只有那個親戚能讓他出現這號表情。
「一定得說？」他愈想愈不妥，更怕她因此而氣壞了身子。
「海角，不管他做了什麼，我遲早都會知道也必須去解決。」她無奈地一手撫著額，「你告訴我，哪回不是這樣？」
「好吧。」不想讓她听了後太過激動，他只好盡量只提重點，「城主將在城內舉辦比武招親。」
霓裳愕然地眼大了眼，「什麼？」
「小姐，你還病著，這事就留到日後再——」知道她的脾氣就和天涯一樣，像顆火燒的栗子般，不願說太多的海角才想敷衍而過，她卻抬起一掌阻止他。
「說。」她非得知道天涯又在搞什鬼，「一字不漏的說完。」
瞧了瞧她已然生怒的模樣，和她那雙固執的眼眸，沒法不說真話的海角，只好無奈地吐實。
「日前城主背著小姐，暗地里對天宮所有的山頭發帖，天壘城將舉辦比武招親，誰要能勝了小姐，城主就把小姐嫁給他，並且還把天壘城當作小姐的嫁妝。」
她慢條斯理地握緊了兩拳，「為什麼……這事我完全不知情？」
「這事是城主在小姐閉關辦公時做的，城主還下令全城封口，不許任何人告訴小姐這事。童飛總管是因不忍見城主這般瞞騙小姐，故才松口偷偷告知這事。」要不是童飛還有點良心，看在她總是為了城務忙得團團轉，不然童飛也不敢冒著被天涯逮到的風險來通風報訊。
「他連你都瞞？」眉心隱隱抽動的霓裳，再也忍不住地一掌重拍在床上，「還有什麼是我不知道的？」趁她忙得分身無暇，沒法去潑冷水，天涯就在外頭給她搞花樣？且這回他居然還串通了全城的人！
「童飛說，現下幾乎天宮每座山頭，都已派出人選正前來咱們天壘城。」再過幾日，就有一大票想得到天壘城的男人準備來此大顯身手了。
「我要宰了他——」氣得七竅生煙，只想出門鞭人的霓裳，在怒吼過後，因一時喘不過氣，而開始劇烈地悶咳。