鐵勒的眼眸動了動，而後，不由自主地游離開來不想承認。
「知道。」接下來風淮肅清的對象將會輪到誰，他心底當然有數。
霍韃趕緊把丑話說在前頭，「別以為你為老六立下汗馬功勞，他就會因此而感謝你，別忘了，你也曾經是叛黨的一員！」風淮要是想鏟除異己，拿這個時機對鐵勒開刀再好不過。
「這些我都知道。」鐵勒撥開他的掌心，才想揚手向佐將軍發落時，霍韃扯開了嗓子在他耳邊大叫。
「你不知道！」他忙想把話塞進鐵勒的耳里，「二哥，听我說……」
「先帶著大軍往南撤以減低老六的戒心吧。」鐵勒安慰地拍拍他的掌心，「老四的事，你大可放心，我和大哥不會讓他出事的。」
「二哥……」
「走吧。」鐵勒輕聲催促，再次邁開了腳步前行。
「老六容下下你的！」怎麼說也听不進他的耳，迫不得已的霍韃，只好放聲在他身後大喊。
雪野上響亮的回聲，令他們兩人都怔住了，那刺耳又血淋淋的現實，令鐵勒停下了腳步緩緩回首，無限心酸地望著霍韃同情的眼眸。
霍韃難忍地別開眼，語帶哽咽，「每一位天子，都容不下你的……」
沒有一個天子能夠容許鐵勒存在的，鐵勒是條只能在野的戰龍，只要他身為天朝的護國大將一日，就能為天朝固國安邦，但萬一他有意為帝或是成了天朝的外敵，那麼他將為天朝掀起不止息的戰火。
倘若，讓鐵勒離開沙場身處于朝中為人臣子，別說鐵勒極度不適任，做為鐵勒的君主者，也總會不時地想著，何時會被雄才大略的鐵勒給在暗地里篡了位，或是被鐵勒給挾掌了滿朝大權，而在鐵勒上頭的上位者，就將因功高震主的鐵勒而只能做個傀儡天子。因此，可以想見，縱使登基者是風淮，為了往後著想，風淮就算再怎麼重情重義，也不可能不考慮到現實的層面。
自小到大，發生在鐵勒身上的事，每一樁每一件他都心里有數，但他不拆穿，偽裝著什麼都沒看見沒察覺，為的，就是怕他表現得太明顯，那麼父皇下一個要對付的人就是他，在有了臥桑的先例後，他更是不敢開口過問或是插手，于是，他就只能這麼看著，鐵勒艱辛地在朝中孤立無援地走下去。
他曾後悔過的，他曾後悔自己為什麼知情而不伸援手，當他想要回頭去幫鐵勒一把時，已是為時已晚，父皇已將鐵勒控制住或是遠逐或是削權，而被下放南蠻的他遠在南方鞭長莫及，再怎麼想干預也是徒勞，于是他轉而選擇對舒河張開了雙臂，全力保護舒河，就是希望舒河別成了下一個鐵勒。
將他字字句句都烙在心底的鐵勒，仰首看向遠方的穹蒼，眼底，有著此生最深沉的憾意。
「這座天朝的土地上，從一開始，就沒有我的容身之地……」父皇容不下他，臥桑也容不下他，更何況是風淮？沒有人容得下他的。
「二哥……」
「你撤兵吧，別等我親自動手。」不希望藉此獲得同情的鐵勒，握緊了拳轉過身不看他。
霍韃直視著他的背影，彷佛看見了，在鐵勒的身上，孤獨一日之間成為了永遠的烙痕，愈是看久，也讓他愈為鐵勒感到心酸，他咬緊牙關，強硬地逼自己轉首。
「保重。」
***
寂靜，原來是這麼可怕。
又是一日將盡，夕陽照進了宮檻，瑰紅的霞光緩緩爬進了殿內，染紅了清寂的殿堂。靜無人聲的清涼殿上，朵湛忐忑不安地瞧著孤身立在殿中的鐵勒，以及站在御案前一語不發的風淮。
他只是想讓每個人，都好好的活在世上……反復溫習著心中多年來的祈願，風淮很痛苦。
自公布手諭以來，他不後悔處置了猶有反意的律滔、力抗到底的舒河，以及又將危禍天朝的六相，可是當下一個目標輪到鐵勒時，他的心，從不曾如此輾轉煎熬。
作夢也沒想到，當夢想化為泡影，冷清的現實來到面前，那一直擱放在心中的祈願，就成了根扎在心頭上的銳利芒刺。這根芒刺，在他的不知不覺中，已是嵌得那麼深，多少年了，他都已習慣了它的存在，現下突然要他選擇這根芒刺的去留，他既是左右猶疑不定，又舍與不舍皆不是，因為他知道，不拔出來會疼，拔出來將會更痛。
他們兄弟怎會變成這樣？為什麼一切都亂了譜走了調？不該是這樣的，照他的計畫，依循他的心願，所有的事情應該在他登基後都迎刀而解並到此終結，往後不會再有八王奪皇手足相殘，也不該再有骨肉殘殺的慘劇，可為什麼至今他所不願見的那些仍是無法休止？站上了新帝的位置後，他反而像個手中拉扯著線團的人，不舍愈扯愈多，心痛愈理愈亂，這一回，將對兄弟們下手的人怎會變成了他？到底是哪里錯了？
龐雲臨死前的懇求，依舊在他的腦海中徘徊不去，父皇派人欲殺鐵勒的震撼，也還在他的眼前跳動，就在方才，鐵勒竟還坦然地向他告知，天朝的皇二子刺王已不復存在，如今站在他眼前的，只剩下北武國的新任太子……這是在逼他嗎？他們這些人，到底是希望他怎麼做？尤其是鐵勒，為什麼鐵勒要把它說出來？為什麼要在眾人面前承認？只要鐵勒不承認，那麼他也會矢口否認到底，往後他更可以用此借口駁斥想要對鐵勒不利的人，但鐵勒卻刻意將它攤在夕陽下，置他于兩難的位置上，陷他于不義。
在他的眼中看來，舒河簡直就是另一個狡詐的父皇，因此絕下能將舒河留在朝野；只要有舒河存在的一日，律滔便不會死心，所以律滔也不能不做出處理；霍韃雖無心在政局上，但為免霍韃將會成為南內反攻的希望，故霍韃也必須走出去。
要他處置律滔、舒河、霍韃這些兄長都好辦，可是鐵勒呢？鐵勒就像塊燒紅的烙鐵，捧在兩手手心里，怎麼拿捏都不妥當、怎麼踫都會落得一身是傷，接下來該怎麼做？對這事視而不見、听而不聞，就當根本沒這回事？或者命令殿上的所有人都封口，不許把這秘密泄漏出去？可這樣他要怎麼向百姓解釋父皇欲殺鐵勒的理由？萬一日後百姓們知道這事了，進一步向眾臣要求他處置鐵勒這名叛國賊，又該怎生是好？
若是都無法可想，無轉圜的余地，那下就只剩……大義滅親一途？這樣一來，豈不是要讓他成為千古罪人，並讓他一輩子都活在懊悔里？
他多麼渴望有個人能來告訴他，他該拿鐵勒怎麼辦。
「考慮好了嗎？」並不打算對風淮稱臣的鐵勒，挺直了背脊，黑眸直視風淮彷徨不定的眼眸。
「我無法想象……」風淮艱澀地啟口，「我無法想象，你稱臣于哪個兄弟的情景，在我的心中，你是不能被束縛的。」
鐵勒錯愕地看著他，半晌，明了他的話意後再問。
「你想拿我怎麼辦？」他下想承認，他的確是有些心灰，因為風淮終究還是得放棄手足之情站在君主的立場上。
「我……」百般不願啟口的風淮，哽著嗓，怎麼也沒法把話說出口。
現下的天朝，混沌得有如天地初開，所有的是非道德皆必須重新衡量，功過得失也都得另闢立場重新檢視，一如以往地站在維持紀律的立場上，他是該大肆獎賞鐵勒過人的勇氣和所立下的功勞，但若是站在新皇的位置上來看……對于鐵勒，他不僅該嚴辦，也不該留下這個隱憂。