五步、四步、三步……
就只差幾步了，只差幾步，她就可以把她將失去的奪回來，她渾身發抖，撲向他，直將他扯下馬背傾身緊緊護住。
尖銳的刺痛在她背後的肩窩處蔓延了開來，隱隱然的，艷麗炫人的血絲緩緩地滲透她的那件他曾為她穿上過的棉裳，染上了一層紅，就像她的容顏一般，妖嬈而又多彩。
北堂傲以為他的世界已靜止在這一刻，再也不會流動。
朝雲像是雲朵般飄軟的身子緊靠在他的懷中，她的體溫驚醒了他，這才明白這不是他的噩夢，這一切，再真實不過。
他立刻張揚著眼眉，四下尋找仇敵。
遠站在山嶺上的西門烈，本只是想射個幾箭恐嚇他們罷了，誰曉得他不小心射得太準確無誤，居然就這麼命中朝雲，在知道事情大條了後，他馬上就蹲下以防被北堂傲撞見，並且飛快地扯下蒙面的黑布，處理掉手中的弓和箭，好讓北堂傲找不到凶手。
就在他做完一連串的事宜後，他朝著山腳下吹了聲響亮的口哨，收到他哨音的山匪們，登時如風中四竄的黃沙，在轉眼之間舉批撤退不留一人，卻留下了將朝雲拖到遠處去藏躲的北堂傲。
北堂傲隱隱地察覺出事情的不對勁之處，但他並沒有時間去深究，尋著了一條逃躲的小徑後，便帶著朝雲離開以免被其他鏢師們追上，只是他並不知自己身在何處，更不知該如何回到山寨里為朝雲療傷，只能在滾滾的黃沙中，模索出一條屬于他們倆的道路。
一條令他們往後再也離不開、走不散的路。
※※※
北堂傲環抱著朝雲，自那陣混亂中逃開了後，便在荒山野嶺里四處找尋著回去山寨的路，但他很清楚，西門烈若是故意扔下他們，那麼他們想要輕易的回去，恐怕只是痴人說夢，西門烈根本就是要他們兩人在這情況下流落在外。
好不容易，趁著日落天候又變得寒凍之前，北堂傲在一座山嶺上，找著了一座荒廢已久的枯寺，雖然這座寺並不大，但里頭是昔日納客的某些廂房還是滿潔淨的，而在這座寺中，還有一處冷泉，非常適合朝雲用來療傷。
他將朝雲帶至某間廂房內，整理了四周一會便讓她上榻休息，而他則是去打來冷泉和在寺後的小藥草園里摘了些許藥草，準備為她療傷。
一直壓抑著中箭痛楚的朝雲，臉上雖是沒出現過一絲疼痛的表情，但豆大的汗珠卻不斷淌落她雪白的面頰，讓北堂傲看了更是不舍于她的堅強。
「雖然這里不舒適，但可以讓咱們住一陣子。」他坐在床邊將她扶抱起，邊撥開她沾黏在傷處的發，邊向意識有些模糊的她說明。
朝雲還是很不放心，「還有人追來嗎？」那群鏢師追他們追了那麼久，就不知他們是否有將他的仇敵給甩開了。
「沒有了，我確定這里很安全。」北堂傲緩緩撫平她緊蹙的眉心，看她的面容徐徐舒放，逐漸流露出絲絲痛苦的神色。
朝雲喘息地靠在他的懷里，不斷地在腦海中命令著自己不要暈過去，不要在這個節骨眼上又為他帶來麻煩，一直以來，她都是個能夠獨立自主，不需要照料的女子，她和他所認識的女子們都不同，她是不一樣的。
「讓我看看你的傷勢。」北堂傲心痛又心憐地拉開她的外衫，才想要拉開她的里衫時，朝雲的小手便按住他。
「我沒事……」傷在肩窩處，若是要處理傷口，只怕會有許多不便，為了不讓他們都難堪以及又產生莫名的曖昧，她還是自己來就好了。
北堂傲卻不這麼認為，「肩窩插了一支箭，這叫沒事？」她知不知道她的臉現在雪白得就像一張白紙？她知不知道她是流了多少血？想要用一句沒事就打發他？
「我可以自己照顧自己。」她試著讓自己坐正，乏力的推他下床，將手繞至背後想要取出那柄仍插著的飛箭，但即使她是勾著了，她卻沒什麼力氣拔出來。
不願再見她臉上閃過任何淒痛的北堂傲，不理會她的反對，將她的臉龐緊按在懷里，將手伸至她的背後想代她拔出那柄飛箭，她卻不讓，不願讓他療傷。
對于她的反抗，他不禁有些躁怒，「你現在是在搞什麼鬼？」
「我不要再欠你人情。」他已經救過她數回了，再欠下去，她會不知該怎麼還他的這個人情。
她寧願讓自己痛徹心肺也不要再欠他的人情，硬是與他拉扯著，更讓肩上的疼痛加倍，可是她還是不願軟弱下來，不願自己在他的眼中是個弱者，她與他一樣，都是個強者，她還記得，他是個只認同強者的人。
「別逞強了，這不是讓你耍性子的時候。」他氣怒的將她的雙手都捉來胸前，用力的擁住她，想趁她兩手不能動彈時乘機為她拔去那柄停留在她身上已久的飛箭。
她還是無比的固執，「不行……」
北堂傲索性一口氣扯裂她的裹衣，讓她雪白的肌膚全都暴露出來，並且放縱自己恣意吻上觸目所及的每一處，也讓她無血色的小臉終于有了一點點的色彩。
「現在，你還剩下什麼可以矜持的？」他抬起頭來，眼眸炯炯地瞅著她，「若是還有，我會把它找出來加以破壞，好讓你甘心的讓我療傷。」
因他的話，朝雲的小手緩緩地松開來，任他將一手按住她赤果的背部，一手放在她身後的飛箭上。
「朝雲。」他在開始拔箭時，低聲地喚著她。
他低沉又啞澀的音調，令她的靈魂也為之戰僳，不知不覺受誘地朝他靠了過去，抬起眼眸一瞬也不瞬地望著他。
「忍著。」他不忍地向她交代，開始動手拔出那支深插入她肩窩的箭。
看著他的眼，朝雲試著仔細地把眼前的一切都記下，不肯暈過去。
恍然間，她忘卻了她正遭受著拔箭的痛苦，因為他炯亮中帶著憐愛的眼、他那因她而緊皺的濃眉，在在地顯示出他的在乎，她才知道，原來她是有被他擱在心底的某個角落里頭的，這讓她可以忍住背上燒一般的痛，可以忍住她眼中欲奪眶的淚，可是她卻忍不下心中那顆正流離失所的心。
她的心，就像是天上的雲朵，愈飄愈遠，直飄向他的方向去，再也不復返，不肯回來停留在她的身上。
冥冥中的情牽，讓她再也不能走開。
「何必這麼逞強？」拔完了箭，卻發現她從頭至尾都保持著清醒，北堂傲憐惜的指尖滑過她的眼畔，勾出她苦苦壓抑的淚。
「我……」劇烈的疼痛令她倚在他的胸膛上喘氣，再也無法移動自己分毫。
北堂傲為她敷上了草藥包扎好後，小心的將她納入懷中為她披上外衫，回想起她當時是怎麼替他挨下這柄箭的，以及她當時臉上的那份惶急和害怕，令他恍然的以為，她的那些神情，全都是因他而生的，這讓他有絲快樂，也有絲純粹的滿足。
他輕柔地撫著她的發，「那時，你為什麼會來？」其實，她是不須趕來救他的，因為在她的使命中，根本就沒有救他的這一項。
「因為西門烈出賣你，他做了別人的生意讓人來殺你。」她不忘向他示警，「往後見到了西門烈，你要當心他。」
他的唇邊勾著一抹笑，「我若死了，你不是更省事？」
「他們沒資格動你，我不會允許的。」她反感地搖首，怎麼也無法容忍他人向他動手。
北堂傲含笑的輕彈她的俏鼻，「都說你跟我很像，你就是不肯承認。」她也許不知道，她現在的口氣，簡直就跟他一模一樣。