「這事怪不得你，況且，該道歉的是我這個當二叔的才對。」沉長舟相當內疚，「夫人，我們還是先進屋看看娘她老人家。」
一行人在沈煜棠夫妻的陪同下來到沈老夫人下楊的臥房，見到憔悴衰老、白發蒼蒼的親娘，沉長舟不禁也老淚縱橫。
「娘──孩兒回來看您了，孩兒真是不孝，」他握著母親骨瘦如柴的手，一遍遍的呼喚娘親。「娘，您張開眼楮看看孩兒啊！」
連玉鳳也自責的掩帕啜泣，「婆婆，是媳婦兒不孝，沒能早一點回來看您，求求您快點醒過來──」
其他人也陪著掉眼淚，可是任他們怎麼呼喚，榻上的老人依舊沒有清醒的跡象，讓所有的人再一次失望了。
沈映竹悄悄的拉著柳盈秀到角落，「堂嫂，大夫有沒有提起祖母到底是傷到哪兒，為什麼至今還無法清醒過來？」
「大夫只說祖母因為頭部遭到撞擊，腦中產生血塊，所以才會昏迷不醒，雖然喝了好幾帖化血的藥方，可還是沒用。」
「原來是這樣……」她沉吟了一會兒，如果連那麼多名醫都救不了祖母，看來只有那麼做了。
當夜，待莊內的人大多就寢，沈映竹獨自進入沈老夫人房中……昏睡了快一個月的沈老夫人隔天一早奇跡似的蘇醒了，這天大的好消息在丫鬟的驚叫聲中很快的傳遍整座的天下第一莊，除了沉長舟夫妻之外，其他人都以為是沈老夫人感受到兒子親情的呼喚，這才得以擺月兌死亡的陰影。
沈家大大小小為了這件大喜事，發願要做更多的善事，來回報老天爺對他們的厚愛。
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「二叔、二嬸這麼快就要回去了？」沈煜棠趕忙出言挽留，「你們難得回來一趟，不如就多住蚌十天半個月再回去也不遲，我想祖母也是這麼希望，何況她這麼疼愛映竹堂妹，心里一定很舍不得。」
沉長舟面有難色，「我們也是不得已。」
「我已經听祖母說過了，二叔，那些江湖術士的話怎麼能信呢？他憑什麼斷定堂妹活不過十八歲，簡直是無稽之談。」他這人最不信的便是怪力亂神之說。
「煜棠，有些事你並不了解，我們也是寧可信其有、不可信其無。」連玉鳳不想說太多，愛女身懷異能的事始終是秘密，就連婆婆都沒有告知。
「看來二叔、二嬸已經決定了，那麼佷兒就不再多言了，不過──」沈煜棠搔了搔耳後，為難的說︰「二叔可否再延個一兩天再啟程？」
「還有什麼事嗎？」
「嗯──，事情是這樣的，青劍門少主司徒樵和佷兒是知交好友，因為前兩天在他面前連連夸贊堂妹的美貌和好性情，讓他起了愛慕之心，所以他希望上門來向二叔和二嬸提親。」
連玉鳳無措的輕叫，「提親？！」
「二嬸放心，司徒樵雖然出身武林世家，可是佷兒保證此人溫文有禮，俊秀儒雅，絕對能和堂妹匹配，況且男大當婚、女大當嫁，這也是天經地義的事。」他可是百分之百贊成這門親事。
「老爺？」連玉鳳何嘗不希望女兒有個好歸宿，可是實在來得太突然了。
沉長舟略顯遲疑，「這事我看還得再從長計議──」
「啟稟老爺、夫人，青劍門少主司徒公子求見。」僕人的通報來得正是時候，讓沈煜棠偷偷吁了口氣。
「快請他進來。」他轉向沉長舟夫妻，「二叔、二嬸，司徒樵的人已經來了，你們可以親眼鑒定他夠不夠資格當你們的女婿。」
連玉鳳慌亂的瞟向丈夫，這下事情又生波折，該怎麼解決才好？
就在僕人領著司徒樵經過前頭的大院，朝正廳行來之時，眼角無意間瞥見遠處的鯉魚池畔佇立著一抹娉婷的鵝黃色身影，雖然看不太清楚她的容貌，可是光那一眼，就已讓他心蕩神馳了。
沈家的人他幾乎都認識，見那姑娘的穿著又不似婢女，那麼她必定就是好友的堂妹沈映竹，難怪沈煜棠會對她贊不絕口，平生從未貪戀過的司徒樵，如今竟對一位姑娘一見鐘情，這才真的體會到何謂‘窈窕淑女、君子好求’，這輩子若沒娶到她為妻，將是他今生的遺憾。
久久才眷戀不舍的收回目光，進入正廳正式的拜見過沉長舟夫妻，便馬上提出了允婚的要求。
「司徒公子，這太突然了。」沉長舟沒有立刻同意。
雖然他對司徒樵的第一印象相當滿意，從他端正的眼神中看得出他是位正直的年輕人，只是攸關女兒的終身幸福，絕不能急就章。
司徒樵誠懇的抱拳，「沈二叔，晚輩是真心請求您將令媛嫁給我，保證這輩子對她絕無二心。」
連玉鳳听了不是不感動，不過茲事體大，他們得再慎重考慮過。
「司徒公子，不知令尊、令慈可知道這件事？！」
「晚輩已事先告知了雙親，他們也都十分贊成。」天下第一莊雖不是武林們派，不過和青劍門也算得上是門當戶對，爹娘也沒有理由反對，他才趕緊親自上沈家來提親。
沉長舟相當為難，老慮了半晌，才折衷的問︰「司徒公子，不如等我和小女談過之後再作決定，這樣可以嗎？」
「那需要幾天？」話一沖口而出，倒顯出他有多麼的迫不及待，睨見好友一臉的挪揄，司徒樵困窘的漲紅了臉，馬上改口。「當然可以，那就有勞沈二叔了。」
第二章
「提親？！」沈映竹明眸圓睜。
連玉鳳看得出女兒的驚訝，慈愛的笑了笑。
「對方復姓司徒，單名一個樵字，是青劍門的少主，相貌稱得上是端正秀逸，比你堂哥小一歲，年紀配你剛剛好，爹娘都覺得他是個不錯的年輕人。」
「我下午在院子里看到有客人，原來那個人就是他。」
「你見過他了？」
「只是遠遠的瞧了一眼，不是很清楚。爹娘怎麼跟他說？」
「你爹跟他說要先問過你的意見再做決定。」連玉鳳握住女兒的柔荑，語重心長的說︰「竹兒，爹娘都希望你能有個好歸宿，將來嫁了個好夫婿可以疼你、愛你，這樣我們才能安心。」
沈映竹顰起娥眉，「娘是不是忘了天機老人幫女兒卜的卦了？」
「娘怎麼可能會忘了呢？雖然我和你爹是寧可信其有，不過，卻樂觀的相信你一定能平安的度過大劫，等你十八歲的生辰一過，就可以風風光光的把你嫁出門了。」
「那娘的意思呢？」她露出女兒嬌態的問。
連玉鳳回想著白天時司徒樵的言談舉止，「嗯！娘也認為這位司徒公子年少有為，應對得體，雖然出身江湖，不過，倒是彬彬有禮。」
「哦！他真有娘說的那麼好？」沈映竹有也好奇了。
「連你爹那麼挑剔的人都對他很滿意了，再說你堂哥也跟他相交七、八載，還打包票保證呢，」
沈映竹思量良久，「可以的話，我想跟他見一面。」
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當司徒樵從好友口中得知沉長舟夫妻對他的評價，以及即將和沈映竹正式見面的消息後，欣喜若狂，整個人飄飄然，簡直快飛上天了。
三天後，他滿懷希望再度拜訪天下第一莊。
「晚輩見過沈二叔、二嬸。」司徒樵謙恭的揖禮，視線情不自禁的在正廳巡了一圈，沒見到想見的人，臉上難掩失望之情。
沈煜棠不由得調侃他，「我說司徒老弟，姑娘家總要梳妝打扮一下才會出來見客，你就別太心急了。」
司徒樵漲紅了臉，吶吶的說︰「沈兄就別取笑我了。」