每日晌午過後，從一處女子的繡房內便會傳出天籟般的琴聲，以及宛如黃鶯山谷的吟唱聲，隨著徐徐的清風和滿園的花香味飄蕩在空中。
夢後樓台高鎖，酒醒簾汪低垂。去年春恨卻來時。
落花人獨立，微雨燕雙飛。
記得小隻初見，兩重心字羅衣。琵琶弦上說相思。
當時明月在，曾照彩雲歸。
這闕晏幾道的《臨江仙》是在描述歌女小隻的心境，當她見到落花和微麗清美的春景，及燕子雙飛的景象，感到春光將盡，不由得悲從中來，惆悵不已。
吟唱的女子嗓音清潤，悅耳動听，不過，卻唱不出詞中飽含愁苦的韻味。想當然，一位養在深閨、從不知民間疾苦的大家國秀，只憑想象也只能為賦新詞強說愁。
「啪——」一陣鼓掌聲來自于坐在彈琴女子對面的少年。那是一位長得很秀氣的男孩子，明眸皓齒，差不多十七八歲，待琴聲一停，很捧場地用力擊著雙掌。
「你彈得真好，歌也唱得好好听，姐姐，你好厲害喔！」少年晶亮著雙眸，不吝嗇地給予贊美。
原來他們是一對姐弟，彈琴的姑娘是姐姐，只見她笑得含蓄，美目卻難掩受到稱贊的喜悅之色。
「玉芃，其實只要你肯花心思去學，也可以跟姐姐彈得一樣好；姑娘家別老是舞刀弄劍，免得以後沒有婆家願意要你。有空的時候，讓姐姐教你，只要我們處處留心，娘不會發現的。」
啥？敢情面前這位男裝打扮的少年竟然是女兒身！
若仔細觀察，「他」渾身上下的確是帶了些脂粉味，骨架也較男子縴細些，身高和一般女子差不多，「他」便是習家的二小姐習玉芃。
習玉芃聞言做了個鬼臉，「我的好姐姐，你可別逼我學琴，那比殺了我還難受，到時那把琴就很可憐了，倒霉地要受我的折騰，總之，你還是饒了我吧！」
「真是搞不懂你，明明是個姑娘，偏偏愛打扮得像男人，氣得爹都不願認你這個女兒，這對你有好處嗎？听姐姐的話，趁早換回女兒身，我會請娘幫你留意適合的人家，一定幫你挑個好丈夫。」對這位同父異母的妹妹，習玉淨是真心喜歡她的，盡避娘不是很樂意接受，不過，看在她平日無人作伴聊天的分上，也就不再有異議。
習玉芃受了驚嚇地從椅上跳起來，「姐姐，我不是早跟你說過了嗎？這輩子我是不想嫁人了，你可別要大娘幫我找婆家，否則，我就離家出走！」
「離家出走？玉芃，這萬萬使不得，一個姑娘家出門在外，要是遇到壞人怎麼辦？你可不要亂來。」習玉琤已經習慣這種安逸的生活，要是哪一天流落在外，鐵定會活不下去，所以，壓根沒想過離家出走這種荒唐的事。
「誰敢踫我一下，我就跟他拼命！姐姐，你忘了我會功夫嗎？而且，我打扮成男人，一般人根本看不出我其實是個女的，所以安全得很。」
習玉琤嚇得心髒都快沒力了，她竟然還一副不在乎的模樣，膽子實在是太大了。
「玉芃，答應姐姐，不許有這種離家出走的念頭，知道嗎？不然，我可是要生氣了。」她杏眼圓睜地怒斥道。
「好嘛！好嘛！好姐姐，你不要生氣了。我向你保證，除非必要，不然我是不會隨便離家出走的，這總可以了吧！」見最喜歡的姐姐氣得鼓起兩頰來，習玉芃趕忙進行安撫的工作。
她無奈地睨了妹妹一眼，「要是哪一天你真的離家出走，我就再也不認你這妹妹了！每次都要說出這些嚇人的話，我只有你這個妹妹，可不想失去你。」
習玉芃感動地摟著她香噴噴的身子，嬌憨地笑道︰「幸好在這個家還有姐姐肯對我好，不然，我真的待不下去了。我知道爹並不喜歡我，有沒有我，對他根本不痛不癢；大娘之所以容忍我，是因為有你幫我說好話；而三娘和四娘見到我，那表情就像我是透明的一般視若無睹，所以，這個家能讓我留戀的就只有姐姐了，要是姐姐哪一天討厭我，我一定不會再回來了。」
「傻瓜，姐姐怎麼會討厭你呢？」她溫柔地撫著習玉芃束起的發絲，勸誘地道︰「你是我的好妹妹呀！只要你肯听爹的話換回女裝，不要有事沒事就頂撞他，多順順他老人家的意，我相信爹也會慢慢喜歡你的。」
「姐姐，並不是我要頂撞爹，而是他真的太過分了。
雖然人家欠我們錢，可是，他們也是因日子過不下去才要靠借貸度日，要是有錢，早就還了，多寬限人家幾天又怎麼樣呢？反正我們家有的是錢，不差那幾天，爹就非把人家的祖屋沒收不可，這不是逼人家去死嗎？我實在是看不過去才求他，又不是要跟他作對。」習王亢理直氣壯地說，她實在是看不過去爹仗勢欺人的模樣。
習玉芃雖知妹妹說得沒錯，可是，自己向來不過問爹的生意，連娘都不管了，她何必多嘴？徒惹得家里雞飛狗跳罷了！而且，那些生意又與自己無關，不需要她去煩惱操心。
「爹有爹的做法，你就別去管了。玉芃，你這好打抱不平的毛病要是不改，將來嫁了人，在婆家可是會吃虧的。人家還以為我們沒家教，身為女子也要干涉男人的生意，這是不對的。」在她從小接受的思想中，女子的責任就是生兒育女、傳宗接代，伺候好丈夫和公婆，其他的就不需要管，也不覺得該管。
習玉芃捏緊小拳頭，氣憤不平地道︰「我討厭當女人，為什麼女人就活該受男人欺負，被男人壓得喘不過氣來？女人也是人，也有自己的思想，更有自己的抱負理想，不只是生孩子的工具而已，連姐姐這麼出色的人也這麼想，那女人一輩子在男人面前也休想抬得起頭來了。」
習玉琤倒抽一口氣，面露倉皇之色，輕聲警告道︰「玉芃，這種驚世駭俗的言辭在房里說說可以，可別到外面亂說月阿是會嚇壞人的，到時，所有人都會認為你是個離經叛道。不守本分的女人，還有誰敢娶你？不準再說這種話了，知道嗎？」
「我不嫁人！我從十二歲開始，便故意將自己打扮成男人的模樣，就是不想將來讓爹覺得丟臉。爹可以不承認我這個女兒，但，我不會重蹈娘的覆轍，成了男人的玩物，等被玩膩了，就永無翻身之日。」從去世的娘身上，習玉芃看到了一個女人的不幸，她寧可選擇當個假男人，至少免去被男人糟蹋的命運。
听了她的不婚宣言，習玉琤不以為然地攢起秀眉，「不會的，我相信這世上還是有很好的男人，玉芃，不要灰心，憑咱們習家的家世，絕對挑得到門當戶對。能真心相待的夫婿，」
習王芃在心底冷笑，也只有姐姐對外頭的情形不清楚。習家在江南可是惡名昭彰，如過街老鼠，人人喊打，是專門欺負窮人的大惡人，連一點為人所稱道的評語都沒有，有誰敢和習家攀親帶戚？姐姐真是太天真了。
「謝謝姐姐的安慰，我的心意依然不變，不過，我衷心希望姐姐能嫁得如意郎君，一輩子過著幸福美滿的日子。」
習玉琤嬌羞答答地垂下燦動的美目，聲若蚊蚋，「討厭，妹妹取笑人家——」
「姐姐長得美，又多才多藝，男人只要見了，包準馬上拜倒在你的石榴裙下，這點小妹自嘆不如，將來誰要娶到你，可是世上最幸福的男人。」