「還沒請教姑娘芳名？」耿競虹對她有股親切感。
「大叔叫我海棠就好。」如果他的心上人就是娘，叫他大叔也不為過。
「海棠，好名字，你住在哪里？家里還有些什麼人？」他到底在想什麼？她不可能和綾妹有關的。
「我爹娘很早就過世了，家里還有姊姊和妹妹。」她盡量老實說，就是沒說出爹娘的名字，若知道娘早就仙逝，他會什麼做呢？
雹競虹點點頭，心有所感的說︰「咱們雖然是初次見面，但我對你有份特殊的感覺，你別誤會，我的意思是一種對待子佷輩子感覺，不知道你能否多住些日子，陪陪我這老人。」
「大叔一點都不老。」她也撒起嬌來，把他當成自己的長輩。
「呵……人雖不老，心卻已老了，你願意嗎？我知道這讓你很為難，但是我保證絕對沒有其他企圖，我只是想讓‘听雨閣’不再空空蕩蕩，了無生氣。」
海棠不忍拒絕，說︰「好吧！但是大叔能否能我通知一個人？他叫西門展雲，是我的未婚夫，你認識他吧！」
「‘玉笛公子’西門展雲，我當然認識，只是沒想到你們竟然是未婚夫妻。頗讓人意外。」耿競虹微微訝異說︰「這樣吧！你寫封信．我讓人送去給他，言明七日後再與他會合，要他別擔心。」
他命耿宗鋪好文房四寶，海棠便寫下事情經過，寫妥後收入信封中。
「那就麻煩你了，大叔，這信就交給你了。」
「哪里，是我應該謝你。你稍作休息，我差一名丫鬟來伺候你，晚些再帶你到四處走走。」
雹競虹跨出房門，將信交給身邊的耿宗。
「把這封信燒了，不要讓她知道咱們沒送出去。」
「是。」耿宗接過信走開。
雹競虹明知不該這般做，但仍控制不住自己的行為、思想，若是真把信交給西門展雲．他絕對不會等那七日，非立即把她帶走不可。
他想將她留在身邊，就像以往一樣，只要有女子某個神韻像極了綾妹，便將她留下以慰相思之苦，這次也不例外。
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花自飄零水自流．一種相思，兩個閑愁。
此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。
起軒來到中庭，見好友攢眉不語，完全失去往日灑月兌的模樣，椰榆道︰「換作以前，打死我也不相信鼎鼎大名的‘玉笛公子’也會情所困，不過瞧你這樣子，不信也難。」
西門展雲雙手背在腰後，不理他的調侃，說︰「我沒心情听你說笑，都已經過了兩天，海棠不可能不跟我聯絡，她雖然有時候任性些，但絕對不會故意讓我擔心，難道她出了事？」
「她是位聰明的姑娘，應該懂得保護自己，況且你不是說過她那麼凶不好惹嗎？」他安慰著好友說。
「可是她畢竟初入江湖，不了解江湖險惡，萬一中了圈套……」擁有一位美得令人覬覦的未婚妻就是有這點壞處。「你上傅家問的怎麼樣？襄兒還有想到其他事嗎？」「沒有，我照她的樣子找人。畫了圖，四處都找遍了，就沒人見過那老人。你先別把事情想得那麼壞，說不定那老人真的病得很重，她忙著照顧他，無暇差人來跟你說一聲。」
「若相真是這樣，等她回來，我非好好教訓她一頓不可，每次都害人操心，唉！誰教我愛上她呢」西門展雲自我解嘲一番，「對了，起軒，傅小姐的病好多了嗎？」他沒忘記他本來的目的。
起軒憂心仲忡，道︰「不好，听說喬家正積極準備上奏賜婚的事，香凝整日以淚洗面，不言不語，大夫說是心病，再好的藥也沒用，唉！就算是我想幫她，也不知該從何幫起。」
「等聖旨一下，就算想幫也來不及了，以傅小姐的性子，只怕更是不想活了。」西門展雲加強語氣，道出嚴重性。
「那該怎麼辦？展雲，你幫我想想辦法，啊！對了，你不是認識當今的三王爺嗎？只要求三王爺或許可以拒絕這件婚事，他是皇上的親弟弟，又是最得寵愛的人，一定有辦法的。」
西門展雲不慌不忙地︰「遠水救不了近火，三王爺如今不在宮中，而他的行蹤向來成迷，除非他找我，否則連我也不知道他在何處，等咱們通知到他，只怕木已成舟，悲劇也造成了。」
「那該怎麼辦？連你也無法可想，我交往的對象又全是商家，從不與官府有來往，現在去哪里找在朝中有勢力的人？唉！這該如何是好？」他急得像熱鍋上的螞蟻般，寢食難安。
「我倒有一計，不過恐怕也難辦。」西門展雲將他的緊張關懷著在眼里。
起軒扯住他，像溺水者抓到僅有的浮木。「不管是什麼辦法，總要試一試才知道，現在已經沒時間考慮了，你快說吧！」「我想以傅小姐的條件，在蘇州必定是許多名門公子追求愛慕的對象，只要有人願意在最短的時間內迎娶她進門，總好過她嫁進喬家，只要她成了親，斷無再嫁之理，喬家又奈何得了她。」
「你是說——」起軒怔住了，「只要有人趕在聖旨下來之前迎娶香凝，那這椿婚事就無效了？可是臨進了要找個能真心待她的對象談何容易，總不能隨便的一個充數，婚姻不是兒戲呀！」
西門展雲瞧他還沒想通，故點醒他，說︰「是啊！還得確定那人會給她幸福，而且傅小姐又願意嫁他，這才是重點，不然那就跟嫁進喬家沒啥兩樣；起軒，你跟她自小一起長大，應該對她比較了解，傅小姐曾透露對誰有意嗎？」
「啊！」他猛然大叫。真是一語驚醒夢中人
事情已迫在眉睫，除了他還有誰能救得了她？明知喬桓是怎樣的一個人，他無法眼睜睜見香凝嫁進喬家，兩人十多年的感情不可謂不深厚，而今他未娶，她未嫁，或許沒有驚天動地的火花產生，卻能如細木長流，直到白頭偕老，不也是兩全齊美嗎？這或許就叫做緣份，該他的逃不掉，不該也的強求也沒用。
「怎麼？你想到誰了嗎？」西門展雲明知故問，起軒，你的腦袋總算開竅了。
起軒忐忑不安的心沉澱下來，已做下決定。
「不錯，我知道該怎麼做了，展雲，謝謝你，明天我就上傅家提親，盡快迎娶香凝進門，我想，爹娘一定會很高興听到這消息。」他心里不是不明白兩位老人家的期待，能有這種轉變，最感欣慰的是他們。
「那你呢？婚姻不是兒戲，你要三思而後行。」西門展雲不希望他後悔。
「我既然決定了，自然會好好待她，你放心吧！現在的我心情反倒整個定下來，也許我對香凝的感情比自己想像的深。好了，這消息我該第一個通知屏兒，讓她開開心。」
西門展雲于心不忍，說︰「屏兒的事我很抱歉，到現在她還不肯原諒我。」
「你別放在心上，屏兒年紀小，有些事人不是用說的就能明白，等她再大些就懂了。俗語說︰‘不經一事，不長一智’，經過這件事後，她才會真的長大，對她不嘗不是件好事，不必去理她。」
「希望如此。」就是因為太重感情，才會導致這種結果，他真的不想傷害到任何人。「起軒，海棠的事我自己處理，明天開始你去忙你的婚吧！有消息我會通知你，說不定能趕上喝你的喜酒。」
「一言為定。」
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听雨閣。
雹競虹關懷備至問︰「你住的還習慣嗎？還需要些什麼盡避說，我會叫人幫你備妥，不要跟耿叔客氣。」