「公敬，你來了。」
「是的，呃……你們……你們知道我會來？」此番前來，他並未事先知會一聲，甚至連他自己也是在考慮了一整個晚上才下定決心，所以好歹也算是一個突兀的訪客吧？
可是，他們竟一點都不覺得驚訝？
「強介今天一早已經來過了。」
「噢。」他胸口的疑惑瞬間釋然，難怪一大早就沒看見哥哥，「雖然知道世伯需要靜靜地、不受干擾地休養，但仍很冒昧的前來探訪，請原諒。」說完，又是一個誠意十足的歉意弓身。
「你這樣說就太見外了。」面容憔悴的小笠原龍太郎微微一哂，插著點滴管線的手朝擱在床側的椅子揮揮手，「來，這里坐。」
依言坐下，關切的眼神迅速的將他整個人上上下下掃過幾回，「您氣色不怎麼好，但精神還不錯嘛。」
「醫生是沒有給我絕對的保證啦，不過，看他來巡房時的信心十足，大概是覺得我應該撐得過去，只要以後多注意飲食起居，而且認命的戒了煙、酒那些壞毛病，說不定就能長命百歲呢。」性子幽默的小笠原龍太郎嘆起氣來，「有得就有失，身體健康跟口月復上的滿足，有時真不能並存呢。」
「這還有什麼好猶豫的？兩項選擇真撞在一起，當然是活命要緊。」太過拘謹的言行舉止他只撐得了幾分鐘，然後就又恢復到以往的直率了。
橫豎，要他正經八百的一問一答，別說他不習慣得近乎別扭，恐怕人家長輩看在眼里，也不認為他的表現能有多自然。
「沒錯，你說的沒錯，能活命才是最重要的。」顯然，小笠原龍太郎相當贊賞他未經修潤的回答，「這些年來，你的個性倒沒什麼變嘛。」
「是沒怎麼變。」依舊是話如刀鋒、直來直往，石黑公敬自嘲的想。
「不過，年輕人的性子烈一點，也是無可厚非的。」他帶著感慨地搖著頭，「這年頭的女孩子們似乎都挺愛像你這種類型的男人。」在大學授課二、三十年，接觸到的毛孩子不在少數，除了課業外，听得最多的，不外乎就是情呀愛的。
成天都與果樹為伍，他哪有興趣去理這些五四三什麼的？「我很少接觸那些三姑六……呃，女孩子。」他再怎麼直率，在長輩眼前，多少還是會收斂一些。
「先前听強介提過了。」小笠原龍太郎笑得很和藹可親。
這些年除了果園，公敬很少主動關心過什麼事情，那時強介很感嘆的這麼剖析過弟弟的心理，而今日看來，倒似不假。
「我哥哥他跟你們聊了些什麼？」他問得很謹慎。
「東聊西聊，都那麼多年沒見面了，剛起頭，總會嫌生疏了些。」低忖了會兒，小笠原龍太郎抬眼望他，眼底的打量味道頗重，「公敬，你這趟前來，除了探視我，應該也是想見見小綁吧？」
「是的。」人家長輩都已經爽朗的單刀直入揪出話題，石黑公敬也不閃躲，
「我希望能見到她。」
「想見她？在這之前，你有的是機會可以到北海道來造訪呀。」
「因為我沒那份勇氣。」沒膽子就是沒膽子，是事實，他才不屑扯些不相干的理由來回避。
「勇氣……」沉沉嘆著氣，小笠原龍太郎又說︰「這些年，你一直沒忘記那件事？」
「沒有，」眼神一黯，石黑公敬豪爽的神情斂沉不少，粗獷的面容掩上淡淡的老成與悵然，「我怎麼忘得了呢？」
「我想，應該讓你知道一件事。那年小綁受到的驚嚇，足足花了她將近十年的時間接受心理治療才平復，你知道這事嗎？
「我……我……對不起。」
「別多心，我們不是責怪你，你也不是存心這麼做的。其實都已經那麼久的時間了，老想著不愉快地過往是不健康的心態，只不過，為什麼你現在又有勇氣出顯在這里了呢？」他很好奇。
「因為小文。」
「她是……」
「噢。」石黑公敬重重地拍了下額頭，「抱歉，小文是我未來的嫂子。」
「強介的未婚妻。」小笠原龍太郎眼眸微亮，「真希望能有機會見見她。」是有听強介口氣輕松的提過她，而會讓思想保守的強介在提起她時，俊雅的臉龐竟不自覺的泛起溫柔神采的女人，料想應該不差才是。
「小文是個個性很開朗的女孩子。」雖然初相處的那段時日，他對她的評價可沒這麼大方，但既是個不爭的事實，他才沒小氣到推翻這麼，「見到她，總讓我想起小時候的閣……」
就是因為青春洋溢的小文看來總是那麼的無憂無慮，教他一時不防，讓積沉在心中多年未褪的愧疚沖破了線，想見小綁的心情才會逐日增強，再加上知他甚深的哥哥在一旁默默支持與籌畫著，所以他開始期待著再次見到那個小女孩的日子的到來。
「小綁她的確是變了不少。」小笠原龍太郎也很感嘆。
「是我的錯。」
「也是我們的錯。」迎向他疑惑的視線，小笠原龍太郎逡巡著妻子的手，「或許這樣說，有點太……嗯，該怎麼形容才是恰當呢？我們一直希望小綁能成為個大家閨秀的乖巧女兒，而她也確實沒讓我們失望。但怎知道她似乎是太乖巧了些。」
當一個柔順嫻淑的女人不是壞事，可是若乖巧听話得過了分，就失去了生命所賦予的精神了，而小綁仿佛硬生生地將本身具有的活力給壓抑了。
「她真變得那麼多？」哥哥跟小文自函館回來，絕口不跟他提及談話內容，連她的絲毫點滴也不肯泄漏，只輕描淡寫的表示事情已全都辦妥了，如今听到她父親用帶有遺憾的口氣談起她……她果真變了個樣？！
「等你有機會見到她，就會明白我的話。
「她呢？」卡在腦子許久的問題，石黑公敬終于問出口了。
「回函館的家里了。」
他微愣，「為什麼？」
「因為家里經營的溫泉旅館這幾天缺人手幫忙打理那些瑣事，而她媽這段時間得留在這里，分身乏術，只好將擔子交到她手上了。」
「原來她回家了。」他喃念著，難怪蘑菇了了這麼久，都沒見到她的人。
「這段時間，她恐怕得留在函館的家里了。」小綁與強介的約定他是知情的，
「很抱歉，但旅館得有人顧著。」
石黑公敬的神情寫著強烈的反對。
若沒記錯的話，小笠原閣那位當建築師的哥哥前年就已舉家移民到波士頓，姊姊嫁到京都，家中三個小孩就只有她留在函館。可此刻，在東京大學當教授的爸爸因病住院，掌理家事的媽媽也趕赴醫院照顧病人，這豈不是代表著在函館空蕩蕩的家將只有她一個人住？！
「不會吧，你們就放她一個人在家？」
「可能暫時得這樣了。」小笠原夫人的口氣也有著擔憂。
之前，廚子才開始休半個月的假期，而另一個員工的妻子這幾天適逢預產期，也說不曉得什麼時候生，再加上氣象報告說這幾天隨時都可能會開始降雪……人在醫院里，她的一顆心全都擱在家里跟小女兒身上那。
「你們別擔心，我會去函館陪她。」一擰眉，石黑公敬不假思索地將心中的決定月兌口而出。
「你願意為我們騰出時間？
「如果你們不反對的話。」望著他們，石黑公敬的口中是征求著他們的意見，但表情卻是就算你們反對，我也一定會跑這一趟的堅決。
聞言，小笠原夫婦互觀了眼，不約而同地自胸口逸出松懈的氣息。