鐵漢繼續道︰「我有胡說？當你們跌落陡坡，生死難料之際，他緊緊拉著你不放的畫面，教我印象深刻。他在乎你，而你也愛他嗎？」
「不，師兄……」她驚恐地看著他，鐵漢的問題震得她頭昏眼花。怎麼師兄會覺得她喜歡上端木似呢？「不，不是的……不是這樣的……」她拚命搖頭否認。
「他對你很愛護。」鐵漢再道出他的觀察。
「師兄做此判斷太過不明智了。」練蘺硬是否認，雖然墜崖當時，端木似用生命守護著她的安全，而後亦怕危及她性命而不帶她出海，她感受到了他的友善，也該大受感動，可是……
她就要因此而栽進端木似設下的愛情陷阱里嗎？
不不不，萬一這是端木似的詭計呢？她不能忘記他一直想要報復她的心態。
練蘺急道︰「師兄推測得太過了，沒有愛與不愛這回事。端木似不讓我墜崖是有目的的，他一直想透過我查出‘聖宮’的位置，所以才會使用手段誘惑我對他卸下防心，好得到他想要的東西。」她狼狽地說著。
「你是這麼想的？」
「對，他設局引誘我，目的是為了凌遲我的自尊，我就是這麼看待端木似的。」語畢，她不再回答師兄的詢問與試探，她對端木似劃下一道線，不願越過。
所以練蘺並沒有前往王爺府，更沒有追到廣愛縣，因為一旦她追著端木似跑，就會坐實了她是愛上端木似的……
嘶∼∼練蘺座下的白馬嘶鳴噴氣，拉回了練蘺神游的理智，她拍拍愛駒，隨後駕馭它往山下走。
這一個月來，她就在廣愛縣外到處行俠仗義。
她並沒有忘記為「聖宮」建立好名聲，她到處救助民眾，也為一些小幫派出頭，為的就是幫「聖宮」累積名聲資產。
當然，也可以順便探听到端木似最新的征戰消息。
師兄有告訴她，端木似強硬留話要她在打勝仗回返中土的第一時間，到廣愛縣碼頭迎接他。
不過，她不會去的……對吧？
練蘺失笑了，笑自己猶豫反復的心思。不願意承認對他有情，懷疑他有目的，然而面對他的生與死時，她卻又會為他擔心不已。
這段日子她會選擇在廣愛縣附近的城鎮做善事、積陰德，除了是為「聖宮」建立好名聲與累積實力外，另一方面，她亦在為端木似祈福。她還是打從心底希望端木似能夠平安歸來，她總是不斷地祈求他能安全無恙……
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平安無事，勝利歸來。
經過一個半月的出海征戰，終于傳回端木似成功剿滅南海作亂的海盜，即將凱旋而歸的好消息。
在平郡王所搭乘的主戰船尚未抵達廣愛縣碼頭時，先回來傳遞訊息的兵隊已經將平郡王得勝的消息廣為傳播，一方面回稟皇帝，再則跟地方高官商賈們分享細節。
這場勝仗讓舉國歡騰，尤其是深受海盜所苦的臨海省份以及靠海吃食的漁民們，對平郡王端木似的勇猛與勝利更是贊不絕口！
在這其中，尚有一名剿滅海盜的大功臣出現，她也成為人們口中討論的焦點。
此人名喚羅小芯，她其實是海盜首領之妹，然而她卻大義滅親地幫助了平郡王，也因為有她的指點以及協助，讓平郡王可以直剿海盜的大本營，快速取得勝利。
這位羅小芯聲稱已經厭惡海上打打殺殺的生活，同意只要端木似饒恕其家人的性命，就願協助。
然而大部分的人們卻不明白，平郡王向來驕傲，怎麼會和敵人合作？美其名是為了剿盜的速度，但事實真是如此嗎？也因此，羅小芯與平郡王的關系惹得眾人議論紛紛。
而在羅小芯與平郡王一起坐船回到廣愛縣碼頭，甚至一起轉往京城時，關于這兩人有曖昧交情的傳言更像是得到了證實般，眾人都說平郡王必然是愛上了羅小芯，這才願意合作，並且連袂回到京城來。
「似弟，你太厲害了，贏了難纏的南海海盜！朕感到無比欣慰，朕要好好酬謝你！」朝陽王朝皇帝前段日子懷疑起端木似的忠心，誰教他的二十名親兄弟里頭，就以平郡王最讓人無法捉模。雖然似弟不曾顯露過貪圖皇位的野心，可是人心難測，他怕似弟一朝變了，再加上海氏一族的處理讓他起了戒心，所以才會派似弟出海剿盜。
現下，他親自驗證了似弟不顧自己性命安危為他守護江山，他對似弟重拾信賴，亦不再覺得似弟有反叛之心，並且對先前的懷疑感到抱歉。
「多謝皇上贊美，皇上能滿意臣弟的處理，臣弟亦感到安心。其實此次征戰能夠成功，全靠皇上福蔭，征戰之路才可以如此順利。」端木似用自身性命來證明他對皇帝之位絕無興趣，也讓皇帝重新信任他，而搞出這項詭計的練蘺與「聖宮」听到他得勝，應該會撾胸頓足吧？因為挑撥離間的計謀失敗了。
尤其是練蘺……
那可惡的妖女，竟然沒有出現。
他一下船，踏上碼頭，就焦急地尋找她的嬌顏，卻怎樣都尋不到她的芳蹤，甚至特意留在廣愛縣三天，依然沒見到她的身影。
他本來以為練蘺會開心地前來碼頭迎接他的歸來。
這回征戰會決定使用速戰速決之法，並且與羅小芯合作，為的就是要以最快的速度返回廣愛縣來見她。
豈料，練蘺並沒有現身。
端木似的心涼了一大截。
她為什麼不出現？是漠視嗎？她心里根本沒有他的存在。
妖女練蘺根本沒把他放在心上，即便他對她釋出了友善，也展現了保護，但他先前的付出全成了白忙一場。
「似弟，為兄忍不住想再稱贊你這次出色的表現！在你出征前，就先對海盜設下了連環計謀，一開始讓眾人以為你所領帶的兵將不諳水性，豈料這根本是你的障眼法，你故意釋放錯誤訊息讓眾人以為你自大到不懂打海戰，而海盜首領因為誤信了傳聞，對你掉以輕心，這讓你剿盜變得容易許多，再加上有羅小芯的里應外合，哈哈哈，海盜該敗！朕決定給你個大賞賜，你等著接旨吧！」皇帝對他的剿盜計謀仍然津津樂道，並且神秘兮兮地要賞他封賜。
「多謝皇上。」端木似心不在焉地應著，他現在滿心滿腦思索的都是練蘺到底是什麼意思？
「對了，那位海盜首領的妹妹也跟著你回來王爺府了，你要怎麼處理她？你跟羅小芯交情匪淺的傳聞一路上不曾間斷過，朕也沒听你否認。怎麼，你當真喜歡她，要娶她回府當王妃？」皇帝也听到了關于兩人交情匪淺一事，好奇地詢問。
「沒這種事，羅小芯對我剿盜之事是立下了大功，她想到京城一游，我只是成全她。另外就是羅小芯對我還有用處，所以我暫時留她在王府。」原本他只是要完成羅小芯游京城的心願，不過他也听到民間在討論他與羅小芯的曖昧情事。初時，他有意斬斷流言，澄清此事，可是後來遲遲不見練蘺出現，他便心思一轉，決定任由外界流傳他與羅小芯交情匪淺的說法。
他倒要看看練蘺有何反應？
「原來羅小芯只是一顆棋子，那就好。」皇帝確定了端木似的想法後，滿意地笑了笑。「海盜宵小可是匹配不上你的，你可不能扶她為正妻。不過，如果只是為婢為妾，倒是無所謂，畢竟你身為平郡王，所娶之正妻可得要是名門閨秀。朕會好好想想，朝陽王朝里頭有哪些秀麗女子可以匹配得上你。」