但，不久後卻是出現一名憔悴的絕美婦人。婦人低垂著頭，在十位老人的押解下，踴踢蹣跚地走過跨越山溪的拱橋，步履沉重地往前邁去。仿佛丟了靈魂的軀殼，面無表情、意識全無地跟著長老群身後，往一里外的空地方向而去，絕望地接受她最後的命運。
因這一幕，小頑童放掉了捧在手上戲要的小魚兒，呆立在溪畔傻傻望看她，而那幾對相互倚偎的男女情人也紛紛回過頭，投以無限的同情。雖然心憐，卻也愛莫能助，誰叫被押解的絕美婦人犯下了幻之影最嚴重的大罪──她丟掉了五彩幻石。
突然，場景一換，巨大的聲響瞬間放肆狂作，隨著巨響發出的同時竄起了一團熊熊的烈火，紅焰狂舞噴出，掩蓋了天際，而隨之直沖雲霄的黑煙則幻化成一條吞噬的黑龍，俯降下，再與圈成了一環的艷紅火焰相交錯，卷滾回旋。極紅與殘黑，不留情面地將美婦人困在其中。光環倏然縮緊，愈縮愈近……毫無空隙地包圍立在中間的中年美婦人……一寸一寸地逼近……
難以忍受的熱度猙獰的撲襲而來，狂妄的要燒灼她、吞滅她……
被困住的絕美婦人因高熱而痛苦、而扭曲、眼看整個身體即將被烈火焚化……
不要！
江蘺凡霍然彈起來，驚惶的尖叫一聲！半晌後，才發現火焚記只是一場夢境。雖然只是一場夢，她仍然怕得全身發抖，冷汗更是失了控地不斷從額際滴落下，染濕了衣襟，竄進了背脊。
不！不要……媽媽是無辜的，她不能受這烈火焚身之苦。
真正的罪魁禍首是……是江克中──她的父親。是他取走了五彩幻石，是他將幻之影的寶物給竊取，該受過的人是江克中才對。
但他也是她的──親人，即使她不願意承認。
想到這一點，江蘺凡仿佛變成一顆泄了氣的皮球，虛月兌地倒回床上。
瞞了十多年，還是因為祭典的來到而揭發了五彩幻石已經失蹤十多年的秘密，結果引來意料之內的軒然大波，誰教五彩幻石是幻之影的最重要費物之一。
若非母親的心性眾人太過了解，而引狼入室的過失也得到當年知悉她戀愛史的長老一致求情，這才得到獨排眾議的機會，肯給予通融，由江蘺凡代替母親在三個月內尋回五彩幻石，也才得以讓母親能夠暫時押後火焚之刑的行刑時間，讓她踏出幻之影找回五彩幻石救回母親一命。
來到台灣後，她很快查到江克中的下落；原來十多年前逃離的他正在唐家享受榮華富貴，恣意快樂地生活著。江克中早就忘了她的女兒、忘了幻之影、更忘了母親、忘了他的偷竊之罪，留下她母女倆如今的無依。
貝齒咬白了下唇，床單被她死緊捏住。
何苦呢？想這些對事情根本沒有幫助，她唯一的任務就是取回五彩幻石，即使眼前重重荊棘阻礙，她也只能往前沖。
鈴……突來的電話聲響打斷了她的冥思，好不容易擺月兌飄搖情緒的江蘺凡起身接起……
「喂？」
「蘺凡小姐，你考慮得如何了？」是唐震余。
江蘺凡緊緊握住話筒，告訴自己要冷靜、鎮定一些。
「蘺凡？」
「唐先生，謝謝你的抬愛，我……」眼前突然浮現水寰不以為然的臉龐。「我……」
「如可？」
頭一甩，甩掉她的不定，牙一咬，道︰「我答應你！」
「很好。」唐震余一笑，似乎非常開心。不知是不是她太過于敏感，她竟然感覺到電話那端的男人好像松了一口氣。「那麼後天晚上正好有一場小小的生日派對要舉行，希望你賞臉參加，我想趁此機會為你引薦唐氏機構的各部門主管，讓你能夠盡快熟悉一切。」
「謝謝你的邀請，我會準時到達的。」
「那麼我們後天見。」
「後天見。」喀，電話掛斷。江蘺凡怔怔地望著電話筒發呆，不確定的心思擺晃得更加激烈。
第五章
記得前天唐震余說那只是一場「小小」的生日派對，怎麼一步入會場才發現全然不是這麼一回事。
所謂的「小小」，竟然是指包下這間五星級大飯店的最佳宴會場所，且所呈現的布置簡直到了精巧華麗的地步，而訂下的佳肴又淨是此一名貴又稀罕的珍品，再加上參與生日宴會的貴賓除了屬于唐氐機構的高級主管外，還有許多富商巨賈、政界高官，一些只在媒體雜志上才有幸得見的名流，全在今天見到了真面目。
江蘺凡有些不適應。一來她從未參與過這種炫華的場面，二則她不曾接觸過這種經過包裝的大陣仗，三來人與人之間的那些空洞的對白听起來嗯心又虛偽，實在很讓人難以接受。
好累！
面對人們的覷視，她並不覺得自己身上這件普通套裝有何失禮之處，難受的是自己不能暴露真性情，還得偽裝是很高興地來到這邊，跟在唐震余身畔，像只花蝴蝶似的一次又一次地與唐氏集團的重要主管們認識。又因為她是第一個能夠成功陪伴在唐震余身旁的女子，一些曖昧的聯想與看法紛紛出籠；即使他們不敢當面明講，但指指點點的難堪也是她不喜歡卻又不能當眾反駁的討厭事。
微勾的唇角都僵了。
「讓你做我的私人助理，會不會太委屈你了。」唐震余挽著她繞過會場一周，介紹了該認識的人之後，帶著她到露天花園廣場透透氣。望著她姣好的容顏，正有幾縷發絲頑皮地拂到她的粉頰邊嬉戲，把她的好容貌襯托得更鮮活。
「怎麼會委屈。」其實她心里是慶幸的，本來以為得花上很多的工夫才能接觸到這個以精明著稱的唐氏總裁，沒想到他的主動接近反而幫她省下更多時間──而時間正是她欠缺的。
「可是我剛才看你好像不是很高興。」多數時候她都是勉強在應對，精明的唐震余不會看不穿這一點。
「初來乍到，總有些不習慣，你的要求太過嚴格了吧。」水寰提酬過她，唐震余是個厲害角色，原本她還有點質疑，但這回可不敢小覷了。方才她的心緒流轉，他似乎盡收眼底，看來往後在應對上可要更加小心。
「說的也是。對不住，是我太過心急了。」他伸手替他挑起嬉鬧的發絲，幫她拂放她耳後，這種親密舉動可把江蘺凡嚇呆了！一時之間不知要如何反應的好？怔怔地望著他一副理所當然的表情，心漾起蠢蠢的不安。「我一心指望你能很快融入我的生活中。」
「融入你的生活中？」唐震余不止行為，連說話都吊詭。
「听不懂我的意思？」唐震余笑了。
「是不懂。」
慢慢斂起笑意、黑眸直盯她，逸出的灼熱像要燙傷人，江蘺凡很不習慣，也討厭。
「為什麼這樣看我？」她不太開心地想回避。
「蘺凡……對不起，能夠允許我這麼直接稱呼你嗎？」那輕柔的音律早已夾雜自我的決定，問，只是賣她一個面子。
江蘺凡頓了一頓，才道︰「……無所謂。」其實她根本不喜歡，可又不能直接拒絕。
他很滿意，笑得更開心。「蘺凡，你想不想知道我為什麼會對你這般特別？」
「我是好奇。」
「那是因為你不僅容貌美麗，身上還散發一股超月兌世俗的自然氣態，很教人欣賞。更教人痴迷。」
心陡地降下！唐震余該不會是發現了什麼吧？
「你太過抬舉我了。」她局促不安地回應。「我很不習慣，真的不習慣。」
「往後你多听幾回，就會習以為常了。」他公然挑情，只可惜不曾被情海洗滌過的她，根本意會不到他的話中意。