出了駐雲樓的正門，遠遠望過那闌珊燈火，聶元回頭附到了竺薇耳際，「你可瞧得清了？」
「你道我那過目不忘的本事是唬人的嗎？」眉目隱有飛揚之態，竺薇笑道，「到底我還算竺家首席賬房先生，這等眼力若是沒有，大哥豈不早就踢我喝西北風去了。」
聶元朗聲而笑，放下心來，「那，你待幾時再來？」
竺薇回頭瞧了二樓窗口一眼，再回了身，滿身都是少年風發的意興，「且讓那爛賭鬼逍遙幾天，本少隨時就來拆他台子！」
「只願到時候，那豬頭別連褲子都輸了去。」聶元哈哈一笑，作揖別過。
竺薇上馬之前瞥一眼街旁停的那輛馬車，雕紋鏤畫，珠光寶氣，正是那日街上把半夏撞倒的馬車無疑。
撇嘴冷哼一聲，他扯了韁打馬回府。
已近亥時，離府越近，越能嗅到空氣里飄散的淡淡花香。
竺薇醺然而笑，想著府里那兩名賞花的雅士，這會子也不知散了沒有。
換了衣物沐浴包衣，已是二更天了。竺蘭房里的芸兒過來跟諸青打招呼︰「小姐說了，天色已晚，今個兒要半夏留在府里過夜。」
諸青通報了竺薇，竺薇想了想猶自掛心，「竺蘭有無飲酒？」
芸兒訥訥道︰「小姐不宜飲酒，倒是那半夏姑娘……」
「她怎麼了？」竺薇隱約猜到其可能性，不由得開顏一笑，「莫不是喝了個酩酊大醉？」
「是……是小姐硬要她喝的……」芸兒囁嚅。
「猜也是。」竺薇哼了一聲，竺蘭那丫頭自小聰明伶俐，脾性又任性妄為。那半夏瞧起來就呆怔怔的，哪里又是她的對手。「且去瞧瞧，咱們竺蘭把那半夏欺負成了什麼模樣，省得明個兒客人跑來怨懟。」
芸兒在前方提了燈，一路穿廊繞湖，竺薇向竺蘭的廂院行去。
花前月下，般若亭中。
遙遙就看到兩道人影。然而亭里不曾掌燈，依稀影影幢幢，瞧不真切。
竺薇怕出聲驚擾，只低聲囑咐身旁丫頭︰「你且回屋，備好了醒酒湯候著。」
「是。」
再踏出幾步，竺薇行得近了。透過面前花影搖曳，慢慢瞧清了花架下的兩道人影。
月光柔和，把亭里兩道影子拉得長長的。其中一個坐在石凳上，半倚著亭台闌桿，著一襲青灰色袍子。月光映得她身姿俊秀，不沾煙火。
另一道身影，則緊緊偎在她的身畔，連下巴都擱在她肩頭。
竺薇瞧了，仍是疑心錯覺，果真是竺蘭？！自小到大，她何曾待別人如此親近？
正自思忖，卻听她低低一串笑聲傳出。
竺薇許久不曾听這小妹開懷出聲，幾疑錯覺。
然而半夏肩頭那猶如小鳥依人的嬌嬌弱影，不是竺蘭又是誰。她長年出不了閨房一次，平日里下地走動都是氣喘吁吁，如今倚在旁人肩上，更顯得身如弱柳，楚楚堪憐。
「半夏，半夏，你若是再把這杯喝下去，我就放你走。」竺蘭輕輕笑著，端上了酒盅。
半夏接過了那一盅的酒，低頭嗅著酒香，「你……你是此間主人，說話可要算數。」
「我幾時說話不算數的？倒是你，沒良心，請你來你還推托了老半天。」
「罷喲。」半夏垂了眼，似笑非笑輕聲說，「你這大小姐的脾氣，誰人能吃得消。」
竺蘭吃吃笑了起來。她生得與孿生哥哥竺薇相似，下巴略尖，修眉俊目，令人望之屏息的一張臉。此時院里微風拂過，她氣喘吁吁吐息如蘭，那吃吃的笑聲拂在耳邊，倒讓人未踫著酒便已醉了。
半夏舉了杯，慢慢地抿了下去。
「半夏，半夏，這酒的滋味如何？」
半夏閑閑放下空杯，撫額之時已隱有醺然之態，「你若想知道，何不自己試試。」慢慢重把酒盅斟滿。
竺蘭橫她一眼，「你自己是大夫，明知我喝不得酒，又何苦來氣我。」
半夏「呃」了一聲，倒像打了個酒嗝，半嘲弄半苦笑，「你自己也曉得這病需得息心休養，怎麼老是亂發脾氣？」
竺蘭神色動了動，再次膩到了她的肩上，「半夏，半夏，日後你若是常來看我，我便不發脾氣。」
半夏神色動了動，不接話頭，只揚臉慢慢把酒飲了下去。
竺薇待在不遠處瞧著，只覺得自己都是酒氣陣襲，神思恍惚。初時只見這兩個女孩家親昵異常，之後听了竺蘭那話不由得心軟——這竺蘭自小久病纏身，想想自家兄長都沒幾個受得了她那脾氣的，這半夏對她還算耐心，也無怪乎她待半夏不同。
只是，這兩個姑娘……似乎太親昵了些……
「半夏，半夏，你喝醉了嗎？」竺蘭搖一搖她的肩。她喊半夏那名字，總是一迭聲地低喚，十分的旖旎動听。微微喘著，她又湊過去問︰「這酒，這酒究竟是什麼滋味？半夏，半夏，你喝了這酒，臉上紅撲撲的，以往日好看了許多。」
半夏听了，抬手迷迷糊糊地撫臉，又伸出了細細手指，朝著酒杯里輕輕一探，沾了些許酒水的指尖便挑了起來，探進了竺蘭的嘴里。
這下不僅竺蘭呆住，連遙遙望著的竺薇也驚異。
那動作……那動作不經意到極處，幾近輕佻。
「你……嘗到滋味了？」她說著，笑意漫上眉梢，暈上臉頰，一股子撲面而來的活色生香。
明暗之處的兩人瞧得心神紛亂。
竺薇只覺胸口好比灼起了火，團團蔓延，一直燃到了五髒六腑，青煙徐徐地彌散開來。
像是鬼附身，他面紅耳熱轉身就走。忽覺鼻子里癢癢的，附手一模，觸到了一手的溫熱潮濕……
流鼻血了……
第三章斗狠(1)
幾日之後，日光清明，微風拂送。
眼看夏日將至，空氣里氤氳了團團的濕氣，悶悶地積聚了幾日，一近午時便是一場大雨澆了下來。
半夏把櫃里存放的醫書悉數取了出來，一一晾曬到榻上。今日有雨，不宜曬書。然而這些醫書早都染足了霉氣，眼看就要報廢了。
她伏在床上翻閱，挑揀著完好的書堆起來，生霉的便兜到一處準備丟棄。
師傅在外堂搗藥，鈍鈍的動靜傳過來，她凝神听著。
腳步聲響，師傅開門出去了。
半夏彎起身慢慢走到了外堂，遠遠看到師傅抱著藥箱消失在街頭的身影。她莫名地吁出一口氣，低頭看著缽臼里的藥末。
伸指拈出一點湊到鼻端嗅嗅，又翻動著放置一旁的藥草。她神色慢慢凝重，專注辨別。
餅半晌，她把那藥末悉數倒去了門外，雨水一沖便不見了蹤影，重又擇了幾樣藥草配置到一處，開始搗了起來。
她淡淡地想，巫馬，當年夏州城里遠近聞名的名醫巫馬，他……
究竟是老糊涂，還是——執迷不悟？
「這藥是師傅新配的。半夏，你不是想快些長大嗎，這藥喝下去就會長高呢……」
「這是治眼疾的，你看了那麼多醫書，眼楮都累壞了……」
「半夏頭發稀黃，不及鄰家阿圓的黑亮。這藥膏配了何首烏，吃了後頭發會好看許多……」
「這藥……」
無數記憶碎片在這雨天鋪天蓋地。那是糾結于噩夢里的聲音，低低的，溫和的，來自地府里的引誘……
「半夏！」
突如其來的喊聲打斷思緒，半夏手里的藥末差一點灑到地下。
恍恍抬頭，看著鋪子門口走進來的人。
「半夏，你果然在。」眼燦如星，未語先笑。
眼前這個長身玉立，著了緋紅色的衫子的，是竺府里的竺薇公子。
半夏過半晌才反應過來，「……是竺蘭有事？」
「只她有事，我才來嗎？」竺薇望住她，眉目含笑。打量一下四周簡陋的擺設，遂又斂眉道︰「我說，你師傅給竺蘭看病已是近三個年頭了，藥材出價明明都貴得很——怎麼賺那麼多錢財，卻連鋪子都舍不得好好收整一番？」