「你、你你到底是誰？」
他沒回答，噙著一抹淡笑。
「你、你……」神智慢慢轉回，他的輪廓漸漸清明，她下意識瞄了眼周遭，迷惑地皺摺眉心，不懂自己怎來了這間深山小屋。
她視線調回他的臉龐，歪了歪頭，似在思索，輕聲道︰「我見過你的……我記得，我們見過……」
「你怎麼受傷了？」他溫和地問，不著痕跡地轉移話題。
她眼珠子轉了轉，咬著唇認真回想，露出可愛的小虎牙。
「那獵戶燒了一團草，趁大虎出去覓食，想把虎仔薰出洞外……那草好腥，我聞了好想吐……我想救小虎兒，那虎兒真可愛、真可愛……」說著說著，她皺皺小臉，竟毫無預警地哭了起來，「嗚嗚嗚……我、我沒法兒救它們，我救不了它們，我、我好糟……嗚嗚嗚……」
他一怔，見她哭得梨花帶雨，竟有些不知所措，好一會兒才轉過神來，大掌安慰地撫著她的頭頂，聲音平靜。
「那種草有麻醉的作用，獵戶拿來迷昏獵物，也有大夫用來麻醉病患、減輕疼痛，你不知情，沒法防範，以後小心便好。」
片段的言語，他大致能推敲出整件事的來龍去脈，猜測她可能是讓薰草迷去神智，無法維持人形，而以真身同那名獵戶周旋。
她听不進他的話，只是哭泣著、哽咽著，「他、他捉了虎仔，他會殺死它們，我不要這樣子……嗚嗚嗚……我想救，可是頭好痛，他、他用木棍敲我的頭，一直敲一直敲……好痛好痛……我要咬死他……」
她的感情太重、太烈，一個修行中的精體，應該是內斂而安詳的，不該有這樣柔軟的情緒，和易受撩撥的脾性。
他深刻地瞧著她，想到許久許久以前的自己，月歲無痕，他在永恆的生命中迷失，心處在波瀾不起的封井之中，寧靜卻又猙獰，一條路只剩自己，無任何指引，他失去修行最終的方向。
「別哭了。」他嘆息，手指為她拭淚，反倒沾得滿手濕。「虎仔暫時沒有危險，獵人把它們捉了去，定要養上一段時候，待斤兩足了才能賣到好價錢，它們還活著。」一頭成虎和虎仔之間的價值相差甚多，有腦子的獵戶自是清楚如何才能得到最大的利潤，不會傻傻地殺掉一窩子小虎兒。
「真的嗎？」眸中盈淚，迷迷蒙蒙。
「當然。」
頓了片刻，她忽而道︰「我去咬死那人……救虎仔……」
「你——」想告訴她生死自有定論，不該固執，人獵虎殺虎，虎噬人亦食其他動物，弱肉強食，循著自然而行，她不該插手，但現下她這個模樣，說了也是浪費唇舌。未了，他逸出輕嘆。
「我頭暈……」她胡亂喃著，不自禁地抽噎，小手揪著他的衣袖，臉蛋整個蹭了過來，少了大虎的氣勢，卻有貓兒一般的嬌氣。合著眼蹭了又蹭，雙眉舒緩，唇瓣微微開啟，似又睡去。
任由她靠近，他眸光一沉，五指順著姑娘柔軟的發絲。
「睡吧，好好睡上一覺，待清醒，身子就舒坦了。」
風由木牆隙縫中滲進，拂得燈火輕搖，空氣里帶著微微的涼意，有花草樹木、夜露土腥的自然氣味兒，亦少不了飛禽野獸的羶腥。
霍地，他劍眉陡挑，輕撫發絲的動作一頓，目光銳利，斜斜睨向門邊。
唇角勾勒，他立起身軀，手勁溫柔地放下她，傾身在她額上印下一吻，待抬起頭，方意識到這個舉動完全不經思考，一切如此自然，彷佛做過百次千回，他不禁怔然，隨即搖頭苦笑。
喜歡她嗎？應該是吧。至少，她引起他的興趣，這麼莽撞而沖動的性子，幾乎是可愛的。十年前的邂逅，他由她身邊走開，沒想過會有如何的牽扯，而如今她卻闖了進來，與他另一次交集。
「好好睡吧。」他輕喃，旋身推開門扉跨了出去。
門外。月夜下。
他駐足而立，銳利的雙目緩慢地環伺，最後鎖住前方那片林木的某個焦點，一個渾沌的身影由虛轉實，從閱黑的林間走來。
「那丫頭又惹禍了？唉……」那黑影幽然嘆息，音調清冷。
「元虛弱了些，沒事了。」
黑影又向前走出幾步，月光鋪泄在長裙上，是一名女子。
「沒想到是你救了她。」語氣略頓，似在思索，啟門問道︰「你便是京城常家的公子？」
「是。」常天賜嘴角含笑，深意難測，溫吞的表相已不復見，輪廓瞬間凌厲了起來，特別是那對眼眸，進射出渾然天成的氣勢。
「莫怪。」她聲音雖輕，卻具威嚴，「十年前，她在官道上擄走的人正是你。那丫頭說她腳上的傷睡醒後竟痊愈了，原來亦是你施的靈通。」當時得了消息趕至，欲阻止虎娃兒傷人，卻見木屋中只她一個，呆愣愣地坐在竹床上，眸子眨也不眨地瞧住自個兒的腿肚。
針對此事，她亦困擾許久，百思不解，如今聯想起來，終於尋得解答。
「是。」他靜靜坦承。
沉默了半晌，那女子似乎在笑。
「咱們多久沒見面？」邊問出，她繼續往前跨步，身子終於離開陰暗的遮掩，完全暴露在月脂之下，竟是個中年美婦。
他微微頷首，低沉地道︰「有百年不見了。」
「百年了……」她語氣感慨，滲進滄桑，接著又是靜然的沉吟，彷佛為著何事斟酌。然後，她雙眉一弛，神秘地笑著，「我有件事要托付於你。幫是不幫？」
他眉峰微擰。「能拒絕嗎？姑婆。」
虎姑婆笑出聲來，柔和了過於嚴厲的氣質。
「或許，你不想拒絕。」
第三章
「姑婆？！」竹床上的姑娘瞠著大眼望住窗邊的背影。
听見喚聲，那背影轉過身，筆直朝她走來。
日光由窗戶射入，她背著光線，虎娃一時間瞧不清她的神情，卻覺心虛，雙手擰著衣衫，蠕著唇訥訥地道︰「姑婆，我、我把功課做完才出來的……」雖是偷溜，但交代下來的修行功課她乖乖完成了，這樣應該會罰得輕些吧？！
美婦在竹床邊坐下，臉上似笑非笑，競不若往常冷厲，這神態更透危機，好似暗暗計量著某件事。
虎娃不由得心跳加速，鼓勇又問︰「姑婆，您不生虎娃的氣？」
她撫模著姑娘的發，愛憐橫溢的神色稍縱即逝，淡淡地道︰「你的禍愈闖愈大，總有一天要出事。」
「姑婆……那些虎兒很可憐，他們要抓大的，也要抓小的，還扒虎皮、抽筋取鼻，我瞧了實在難過，我、我心里好難過，忍不住就出手了，我不是惹禍。」她急急說著，氣息紊亂。
「這事咱們已經說過多次了，世間生命與你我無關，清心靜意才能更進一層，你這性子……唉，我當初不該領著你修行。」
「姑婆……」她咬著唇，不知能說些什麼，她沒法做出承諾，說自己再不會犯，因為她心知肚明，那肯定是謊言，而她不要欺騙姑婆。
「你性子入世，姑婆也不想再費力阻止，橫豎是徒勞無功。」她笑得很淡，口氣輕和，「於你，成仙正果太遙遠了，只要持著明心不淪魔道，你愛怎麼著就怎麼著吧。」
虎娃下意識掏掏耳朵，懷疑有無錯听。
「姑、姑、姑婆，您說真的？再不要我心如止水？！再也不用斂心靜意？！哭就大哭，笑就大笑？！您說真的？！」她該歡喜嗎？可不知怎麼的，又覺得好生詭異。
「當然。哭笑由你，愛恨由你，不必為成全修行而忘情抑愛。」美婦立起身子，側首瞧她，語氣仍是淡然，「我替你許了一段姻緣，你該出嫁了。」