船上的弟兄愣了半晌，有人乾笑，「ㄟ——應該不會太嚴重啦！」
「是啦！反正燦爺現在是打不過金鞭霞袖，沒事沒事！」
「咱們出了葫蘆峽再去解釋，這不就得了。」
「是啦是啦。唉唉——」
唉唉——只怕再多遲來的解釋也是枉然。
☆☆☆
蒼山銀嶺。
落日霞紅，美麗依舊，卻是人事已非。
賽穆斯雙手負於身後，靜靜來到女子身旁，無言地了望遠山斜陽，靜謐中，天際飛翔的雲雀，那喚聲無比清脆。
許久，他終於啟口，無波無浪的語氣自然地融入天地。
「你何時起程？」等不到回應，他又說︰「續命丹所剩不多了，現在趕制也已不及，況且尚有幾味藥材難以得手，你的解藥是他，唯有他，才能救你。」
女子慢慢回眸，金紅霞光撒落她一身，飄搖嫵媚。
「他的命，我能救；我的命，唯他能救。」她低低笑著，「這真奇怪，不是嗎？」回蒼山後的日子，她是靠著續命丹維持性命。
那一日，總堂的弟兄長埋江底，僅剩她一人趕回蒼山，卻是晚了。
一片殘破、門眾死傷，她找到賽穆斯，他讓毀倒的堂柱壓中背脊，懷中抱著昏迷的瀾思，硬撐著體內真氣，才不至於讓千斤重的石柱斷骨碎脊。而阿爹和姆媽，賽穆斯告訴她，他們與楚雄絕戰，不知是生是死。
之後，有人在銀嶺絕壁斷崖上發現阿爹的彎刀和姆媽的一只勾角鞋，每個人都說，他們跌落崖底，可能是同歸於盡，永永遠遠在這蒼山銀嶺的萬丈絕崖底下。
沐灩生很平靜地接受，至少，表面是極為平靜的。而瀾思仍未轉醒，腦部受到撞擊，她一直在自己的夢中游蕩。
「門主一心想得火藥和火器的制造圖，為以鞏固滇門，但誰又料及，楚雄早在西南分部暗暗籌備，利用迎親名義，一支襲擊總堂，一支截殺你們。」他負於身後的手改為環抱在胸，緩聲道︰「那人是你唯一希望，你不能心軟。」
她終於明了，何以阿爹每回煉制「九重蠱」的解藥，丹房內那股血腥之氣久久不散；為何她為救燦郎，翻遍里頭千種藥瓶丹甕，偏偏獨缺「九重蠱」的解藥，因那根本是不存在的。
「你怎會知道解毒之法？」冥思中，她捉回思緒，雙唇失去往日的紅艷，而是染著淡淡的紫。再不去尋他，她活不了多久了。
「門主替人解毒時，我曾躲在煉丹房的布幕後。」
「你觸犯門規，按律要毀目割舌。」
「是的。」他說得很是平靜，「賽穆斯願意接受。」
她瞧著他一會兒，唇邊帶笑，眼眉柔軟地彎著，清朗地道︰「賽穆斯，你沒有錯，金鞭霞袖絕不準你毀目割舌，因為她感激你。」
☆☆☆
自容燦身中怪毒，幸得回春手李星魂以高絕的針灸之術暫時保住他的性命。
但內力盡失，體內蠱毒流轉，教容燦偶會周身發麻，四肢動彈不得，那感覺十分地難以忍受，因神智是清醒的，整個人卻如廢物般躺臥，與死有何分別？
另外，李星魂為這棘手的蠱毒還前去遼東碧煙渚，拜訪「玉面華佗」碧三娘，經一番研探，擬出一份對癥下藥的單子，卻對其中做為藥引之物頭痛三分。
中蠱毒者，血轉劇毒，若欲解除蠱毒，必須讓一陰體飲下自身含毒的生血，此陰體之血可為藥引。
換言之，他們需尋找一名女子，讓她喝下容燦的血，再取她的毒血做為藥引，方能讓藥劑相使相輔，體內的毒血亦會相克相殺。
但，問題在於，這名女子絕無活路。
若要痊愈……若要痊愈呵……
李星魂想著這門奇毒，有毒有蠱，蠱亦帶咒，極其邪魔，他們又要上哪兒找來一個願意走這不歸路的姑娘？這明擺著，一人生，一人死。
商議後，閻王寨將此事對容燦隱瞞，僅寨主和李星魂知悉，一方面又委托碧煙渚尋求藥引，此任務雖是怪異到了極處，擅長追尋奇珍藥材的碧素問亦應允了下來，這之於他，也是難得的挑戰。
結果，就在這冬季的末尾時分，碧素問帶著一名姑娘來到兩湖，將她交給了正在漕幫為容燦診治的李星魂，不留片刻，即又起程返回遼東碧煙渚。
洞庭湖支流蜿蜒，眠風撐著長桿旋繞著曲折的水徑，舟上尚有兩男一女。
寒冬腳步漸遠，雖有冷意，也帶著淡淡的清爽。
見金鞭霞袖來此，眠風訝異得瞪大眼，不僅是他，漕幫眾弟兄全瞪大眼，傻呼呼地看著美人大駕光臨。
尤其是羅伯特，簡直失了魂，又捂著心口唱起他的情歌，差些蹲下來，讓她當成馬兒騎進廳里。
經葫蘆峽一事，對她的敵意少了許多，其實她肯來，眠風心底是挺高興的，有種如釋重負的感覺。畢竟明眼人都瞧得出，燦爺回兩湖竹閣養病後，脾氣是前所未有的暴躁，歸究起來，除身中劇毒外，另一個主因便是為了個姑娘，而這個姑娘不是別人，偏是教他大栽跟頭的金鞭霞袖。
這情事他是不太懂啦，不過她一來，至少是有轉機吧。唉唉，要不，當燦爺小廝的自己就苦海無邊，回頭也找不到岸了。
「女娃兒，你來了，大家或許有好日子過啦。待會見到咱頭兒，可別同他斗氣，你乖，就多讓讓他。」張胡子飲口酒，埋在黑胡下的唇咂了咂，回味甘醇。
「我乖，他壞，我是知道的。」她笑容可掬，微微探身瞧著水中的自己。很好，她的妝仍完整，胭脂潤澤著她的菱唇，顯得嬌媚可人。
張胡子哈哈大笑，岸邊木梢歇憩的小動物全讓他嚇得四處飛竄。
「他壞，你也甭怕，回兩湖後，咱弟兄同他解釋過事情始末，漕幫大船深陷葫蘆峽其實是個幌子，嗯……幌子就是說是假的、裝裝而已，用來騙人的。你只是想救出他，並非真要拿他交換的。他听了是沒啥表示啦，不過，燦爺這人就是這樣，三拳打不出個悶屁，腸子九彎十八拐的，ㄟ——這句子你懂吧，我就不解釋了。」見她點頭，他繼續說︰「所以，我猜他心也軟了，偏偏嘴上不說，也難得你整得了他。呵呵呵——」
「是呀，他常是這樣，心里想著啥，可嘴上偏偏不說。」她笑著附和。
「哦……金鞭霞袖，你這次來，是給燦爺帶解藥的嗎？」眠風忍不住問出，感覺她好像變得更艷麗，眉眼勾勒有形、雙腮和唇都上了胭脂水粉。
「是呀。」她回得毫不遲疑，瞥見一旁的李星魂目中戒備算計，只有他知悉真相。心頭暗暗一笑，也難怪，他對她無法全然信任。
在探知碧煙渚為燦郎尋藥引藥材之事，她便知道「藥材」兩字只為掩人耳目，她找到了受委托的碧素問，告訴他，她便是他要找的「藥引子」，然後堂而皇之地來到兩湖，進入漕幫的地盤。
他懷疑她，是理所當然的，因為他清楚，她雖可救燦郎性命，但燦郎身上的血卻是她唯一的解藥。
這便是滇門「九重蠱」，蠱中帶咒，一陰一陽，一死一生。
小舟緩緩劃入一叢柳樹，繞了進去，竹閣美好地佇立著，寧靜依舊。
沐灩生不等眠風停妥，身子已跳到竹閣岸邊，輕靈靈往里頭奔去。
李星魂一驚，拔腿要追，偏教張胡子扯住。「五爺，跑這麼急做啥？人家小兩口見面，可不干咱們的事，你也是娶了老婆開過竅的，難道就不懂？」
他張望著，急急喊︰「唉呀！你不懂啦！」